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第二章 分会头领亮相（第1页）

第二章分会头领亮相

麦克默多很快就闻名遐迩了，无论到达什么地方，周围的人们都知道。一个星期之内，他已然成了沙夫特公寓里毫无争议的最重要的人物。公寓里住了十到十二个房客，但他们大都是为人忠厚的工头领班或者店铺里的普通职员，气质才干和这个爱尔兰年轻人大相径庭。晚上，他们集聚在一块儿的时候，他总是谈笑风生，妙语连珠，歌声悦耳。他天生就是个性格开朗的人，就像一块磁铁，与周围的人在一起开怀畅谈，其乐融融。

然而，他如同曾经在火车车厢里表现过的那样，一而再再而三，会突如其来地狂怒不已，令那些遇上他的人敬佩甚至害怕。对于法律和所有与之相关的人，他也是冷眼漠视，从而使得与他同在一个屋檐下的房客有的满心高兴，有的惶恐不安。

从一开始，他就公开说，房东的女儿赢得了他的心，因为他第一眼就看见她容貌美丽，风姿绰约。他可不是个畏首畏尾的求婚者，第二天，他就向她表白说，自己爱她。从那以后，他就翻来覆去地这样说，全然不顾她会对他说出的令他泄气的话。

“有别人了是吧？”他会大声吼着说，“行啊，让别人倒霉去吧！可要让他当心点！难道我就要失去毕生的机遇，而把满腔的爱意奉献给别人不成？你尽可以说‘不’好了，埃蒂，你说‘是’的那一天定会到来的，我还年轻，等得起。”

他还是个危险的求婚者，有一张爱尔兰人特有的巧舌如簧的嘴，还有一套哄骗**的伎俩。他还魅力四射，显得经验老到，神秘莫测，能够吸引女人的兴致，最后赢得其爱情。他谈论自己的故乡莫纳亨郡[3]美丽迷人的峡谷，谈论那个风光旖旎的遥远岛屿、低矮的小山、如茵的草地，令他们身处在这个弥漫着凄凉、到处是积雪的地方，想象一下都会觉得更加美丽。

然后，他的话题又转到了美国的北方城市，谈到底特律[4]、密歇根州的木材营地，最后谈到芝加哥，他在那儿的一家锯木厂里干过活儿。再后来又提到了浪漫史，谈到自己在那个大都市里遇到种种奇妙事情的感受，那些事情离奇怪异，无比私密，简直难以直言表述。他满怀着留恋之情，说到自己突然离开，与老友故旧断绝了联系，跑到了一个陌生的世界，最后在这样一个沉闷荒凉的峡谷落脚了。埃蒂倾听着，黑眼睛洋溢着怜悯与同情——而这两种情愫可能会迅速而又自然地转化成爱情。

麦克默多受过良好的教育，所以他找到了一份暂时担任记账员的差事。这样，他白天大部分时间得外出，结果没有去向大自由人兄弟会的分会头领报到。不过，一天晚上，他曾在火车上认识的兄弟会成员迈克·斯坎兰登门，提醒了他这件事。斯坎兰身材矮小，面容瘦削，身体硬朗，黑色眼睛，似乎很乐意再次见到他。喝了一两杯威士忌之后，他便说出了自己此行的目的。

“我说啊，麦克默多，”斯坎兰说，“我记住了您的住址，于是便贸然造访。我很吃惊啊，您竟然还没有去向分会头领报到。您为何还没有去见头领麦克金蒂呢？”

“啊，我得找事情做，一直忙着呢。”

“如果您不想惹出什么别的事，就得找时间去见他。天哪，兄弟啊！您真是傻啊，怎么到了这里之后的第二天上午就没有到工会去登记报到呢！如果您逆着他来——行啊，您不可以的，这儿就这样！”

麦克默多略微有点吃惊。“我成为会员已经两年了，斯坎兰，但我还从未听说过有如此紧迫的义务。”

“或许芝加哥那边没有。”

“呃，这边也是同一个社团啊。”

“是吗？”

斯坎兰目不转睛地、久久地盯着他看，他的眼神中透着邪恶的神色。

“难道不是吗？”

“一个月之后您就知道怎么回事了。我听说，我下车之后，您和巡警吵起来了。”

“您是怎么知道的？”

“噢，事情传得快着呢——在这个地区，好事坏事都传得很快啊。”

“啊，是啊，我对那些家伙说出了自己对他们的看法。”

“天哪，麦克金蒂准会使您称心如意的！”

“什么啊，他也恨警察吗？”

斯坎兰哈哈大笑起来。“您就去见见他吧，老弟，”他一边说，一边起身告辞，“而如果您不去见他，他恨的就不是警察，而是您了。对了，听听朋友的忠告吧，立刻去！”

事情也巧，同一天晚上，麦克默多跟另外一个人会了面，感到情况更加紧迫，于是促使他去做这一件事情。或许是他对埃蒂的心意比先前表现得更加明显，或许是他的心思慢慢地被心地善良的德国房东那颗反应迟钝的心给觉察出来了，但是，不管是什么原因，公寓的房东招呼年轻人到自己的房间里去了。他没有拐弯抹角就直奔主题。

“我看啊，先生，”老房东说，“您对我们家埃蒂有意思，是不是这样的，我没有弄错吧？”

“没错，是这么回事。”年轻人回答说。

“那行，那我现在就想对您说，您这样做毫无用处。在您到这儿之前，已经有人注意上她了。”

“她告诉过我。”

“那行，您可以相信，她说的是实话，但她对您说那个人是谁了吗？”

“没有，我问过她，但她不说。”

“我想她是不敢说，小丫头！也许她是不愿意把您吓跑呢！”

“吓跑？！”麦克默多顿时愤怒起来了。

“啊，是的，朋友啊！即使被他吓着了，也用不着害臊。那是特德·鲍德温。”