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第二章 分会头领亮相（第2页）

“他是什么人？”

“他是横行霸道帮的头领。”

“横行霸道帮！我过去听说过他们。到处都有横行霸道帮的人，人们一直都是低声议论！你们害怕什么？横行霸道帮都是些什么人啊？”

如同所有人谈及那个恐怖团体时一样，公寓的房东本能地压低了声音。“横行霸道帮，”他说，“就是大自由人兄弟会！”

年轻人目瞪口呆。“啊，我本人就是该团体的成员啊。”

“您！如果我知道这个情况，我怎么也不会同意您住到我家里的——您就是一个星期支付给我一百美元也不可能。”

“这个兄弟会有什么问题吗？它的宗旨是广施慈善，增进兄弟情义，章程上就是这么说的。”

“有些地方可能是这么回事，但这儿不是。”

“这里的是怎么样的呢？”

“是个杀人团体，情况就是这样的。”

麦克默多不相信，哈哈笑了起来。“您凭什么这么说？”他问了一声。

“凭什么？！五十桩杀人事件不能说明问题吗？米尔曼、范肖斯特，还有尼克尔森一家，还有海恩老先生，还有小比利·詹姆斯，还有其他人，怎么样呢？凭什么？！在这个峡谷里，有哪个男人或者女人不知道这个团体的吗？”

“您听好了！”麦克默多严肃地说，“我想要您把刚才说过的话收回去，要么就加以更正。在我离开这个房间前，您必须做到其中一点。您站在我的位置上想一想，我在这儿，在这个镇上是个举目无亲的外乡人。我是一个团体的成员，而且只知道该团体是个纯洁的组织。跑遍美国的四面八方，到处都有这个团体的存在，但它们清一色是纯洁的组织。行啊，当我在这儿指望着与该团体接上头时，您却告诉我，它就是个杀人组织，叫什么横行霸道帮。我觉得，您或者向我道歉，或者做出解释，沙夫特先生。”

“我只能把人们众所周知的情况告诉您，先生。某个组织的头领同时又是另外一个组织的头领。如果您冒犯了这个，另外一个就会揍您。这种情况我们可见得多了。”

“那只是流言蜚语而已——我要的是证据！”麦克默多说。

“如果您在这儿生活的时间长了，您就可以收集到证据。但是，我忘记了，您自己就是其中的一员，您很快就会变得和其他人一样坏。不过，您可以住到别处去，先生。我不能留您在这儿了。他们中有一个人看上了我的埃蒂，向她求婚，我不敢拒绝他，这已经是够糟糕的事情了。但是，我还要容留另外一个做房客吗？对，确确实实，过了今晚，您就不能再住在这儿了！”

麦克默多意识到，自己已经被判双重放逐，一方面要离开舒适惬意的住处，另一方面要离开自己深爱着的姑娘。当天晚上，他发现她独自一人在房间里，于是把自己遇到的麻烦一股脑儿地全部说给她听了。

“是啊，你父亲已经对我摊牌了，”他说，“如果只是涉及住处的问题，那我倒不会这么在乎，但是，事实上，埃蒂，尽管我与你相识只有一个星期，但你已经成了我的**，离开了你，我没法儿活啊！”

“噢，别说了，麦克默多先生，可别这样说啊！”姑娘说，“我已经跟您说过了，不是吗？您来得太晚了。有了另外一个人向我求婚，即使我没有承诺要嫁给他，但至少我不能对别人承诺吧。”

“如果我在前面，埃蒂，那我有机会吗？”

姑娘用双手捂着脸。“上帝啊，我多么希望您在前面！”她抽泣着。

麦克默多立刻单膝跪在了她的面前。“看在上帝的分儿上，埃蒂啊，就按这句话的意思办吧！”他大声说，“难道你就要为了一句承诺而毁了你自己和我的一生吗？按照你自己的心愿来吧，心爱的人啊！比起连你自己都不知道是什么意思的承诺，这句话可是更加靠得住的啊。”

麦克默多用自己健壮有力的棕褐色手抓住了埃蒂两只纤白的手。

“说一声你是我的吧，让我们共同面对！”

“不是在这儿吧？”

“对，就是在这儿。”

“不，不，杰克！”他的双臂现在搂住了她，“不能在这儿，你带我走好吗？”

麦克默多纠结的心情一时间反映到了脸上，但最后还是显得坚毅果敢。“不，就在这儿，”他说，“我要保护你不受伤害，埃蒂，我们就在这儿！”

“我们为何不一同离开呢？”

“不，埃蒂，我不能离开这儿。”

“那是为什么呢？”

“如果我感觉到自己是被人家驱逐走的，那我永远都别想再抬起头来。还有，有什么可以害怕的呢？在这个自由的国度里，难道我们不是自由的人吗？如果你爱我，而我又爱你，谁还敢来干涉我们不成？”

“可你不知道啊，杰克。你在这儿待的时间太短了，不了解那个鲍德温，不了解麦克金蒂和他的横行霸道帮。”

“说得对，我不了解他们，但我也不害怕他们，不相信他们！”麦克默多说，“我一直是生活在粗鲁彪悍的人当中的，亲爱的，不是我害怕他们，实际上永远是他们害怕我——永远，埃蒂。表面上看起来，这很疯狂！如果正如你父亲说的那样，他们在这个峡谷里犯下了一桩又一桩的罪行，如果人人都知道他们的名字，那怎么就没有一个受到制裁呢？你回答我，埃蒂！”

“因为没有任何目击证人敢站出来指控他们。如果有人敢这样做，那他就活不过一个月。还有，因为他们有的是自己的人站出来发誓做证，说被告人不在犯罪现场。但是，毫无疑问，杰克，你一定在报纸上看到过这一切的。我相信，美国的每一家报纸都报道了这个情况。”