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第二章 分会头领亮相（第3页）

“是啊，我看到过一些，确实如此，但我过去认为那是编造出来的故事。那些人或许有理由那么干，他们或许被冤枉了，没有办法，只有自救。”

“噢，杰克，可不要在我面前说这样的话！这种话是他说的——是另外那个人说的！”

“鲍德温——他就是这样说的，对不对？”

“所以，这就是我十分讨厌他的原因！噢，杰克，我现在可以把实情告诉你。我打心眼里讨厌他，但我同时又害怕他。我因为自己害怕他，但最重要的是，因为我父亲害怕他。我知道，如果我把自己的真实感受说出来，天大的苦难就会降临到我们身上。所以我这才在他面前半答应半不答应地拖着。这真的是我们唯一的希望了。但如果你带着我逃跑，杰克，我们可以带着父亲一道走，永远生活在一个远离那些人魔爪的地方。”

麦克默多的脸上又一次显现出纠结之态，继而又一次显得坚毅果敢。“你不会受到伤害的，埃蒂，你父亲也不会。至于那些恶人，我希望你会看到，只要我们活着，我就会比他们当中最恶毒的人更加恶毒。”

“不，不，杰克，我怎么也不相信。”

麦克默多苦笑了起来。“天哪！你真的是不了解我啊！你这颗天真无邪的心，亲爱的，连想都想不到，我心里现在是怎么在想的。啊，看谁来了？”

房门突然打开了，一个年轻人摇摇晃晃地走了进来，摆出一副主人的架势。他英俊潇洒，衣着华丽，年龄和体形同麦克默多差不多[5]。他戴着一顶大檐黑毡帽，进门后都懒得脱下来。帽檐下露出一张英俊的面孔、一双凶狠而又咄咄逼人的眼睛、一个鹰钩鼻子，目光凶狠地盯着坐在壁炉边的两个人。

埃蒂一跃身子站了起来，惊恐不安，完全不知如何是好。“见到您很高兴，鲍德温先生，”她说，“您比我预料的来得要早一些，请坐吧。”

鲍德温双手叉在腰间站立着，看着麦克默多。“这人是谁啊？”他问了一声，态度粗暴无礼。

“是我的一个朋友，鲍德温先生，这儿的新房客。麦克默多先生，我把您介绍给鲍德温先生好吗？”

两个年轻人相互轻蔑地点了点头。

“或许埃蒂小姐已经把我们两个人的事情告诉您了吧？”鲍德温说。

“我不知道现在你们之间有什么关系呢。”

“是吗？那行，您现在就可以知道了。我可以告诉您，这位小姐属于我，您看今晚天气很好，适合散步。”

“谢谢您，我没有兴致散步。”

“是吗？”对方凶狠的眼睛里冒着怒火，“或许有兴致打一架吧，房客先生？”

“正是！”麦克默多大声吼了起来，身子一跃而起，“这话再合适不过了。”

“看在上帝的分儿上，杰克！看在上帝的分儿上！”可怜的埃蒂神色紧张地大声说，“噢，杰克，杰克，他会伤着你的！”

“噢，叫起‘杰克’来了[6]，对吧？”鲍德温没有好气地说，“你们已经到这一步了，是吗？”

“噢，特德，理智点——态度友好些！看在我的面上，特德，如果你爱过我的话，那就宽宏大量点，发发善心吧！”

“我想啊，埃蒂，如果你让我们两个人单独待着，我们会解决好这件事情的，”麦克默多平静地说，“或者说，鲍德温，你和我一起到街上去。晚上天气很好，那边下一个街区，有一片开阔的地方。”

“用不着弄脏我的手，就会叫你趴下的，”对手说，“我还没有解决你，你就会后悔自己不该踏进这座公寓！”

“现在时间正好。”麦克默多大声说。

“我来选择自己的时间，先生。时间由我来选——看看这儿！”他突然卷起衣袖，亮出前臂上的一个特殊标记，好像是烙上去的。一个圆圈里面有个三角形。“你知道这是什么意思吗？”

“我不知道，也不屑于知道！”

“那行啊，你会知道的，我向你保证，你也不会活得有多久，埃蒂小姐说不定可以告诉你一些情况。至于你，埃蒂，你会跪着回到我身边的——你听见了吗，姑娘？——是跪着的——而到时候，我会告诉你，你会受到什么样的惩罚。你已经播种了——天哪，我要看着你结出果子！”他满腔怒火，瞥了他们两个一眼。然后转身走了，片刻之后，外面的房门“砰”的一声关上了。

麦克默多和姑娘沉默不语，站立了一阵子。然后，她张开双臂搂住了他。

“噢，杰克，你是多么勇敢啊！但是毫无用处，你一定要逃跑！今晚——杰克——今晚！这是你唯一的希望。他会要了你的命的，我从他凶恶的眼睛里看出来了。你怎么可能对付得了他们十几个人啊？头领麦克金蒂和团体的全部势力都会给他撑腰的。”

麦克默多松开了她的双手，吻了她，然后轻柔地把她推回到椅子上。“啊，心爱的姑娘，啊！不要替我担心或者害怕。我本人也是自由兄弟会的成员。我已经把这个情况告诉你父亲了，或许我并不比他好到哪儿去，所以不要把我当作圣人看待。既然我已经告诉了你这个情况，说不定你也恨我呢！”

“恨你，杰克？只要一息尚存，我决不会那样的！我可是听说了，除了在这儿，自由兄弟会成员在哪儿都不会伤害人，所以我怎么可能因此把你当作坏人呢？但是，如果你是自由兄弟会的成员，杰克，那你为何不去与头领麦克金蒂交朋友呢？噢，快点去吧，杰克，快点去吧！你先去把话亮明了，否则，那些猎犬会追着你不放的。”

“我也是这么想的来着，”麦克默多说，“我这就去，把事情给办妥了。你可以告诉你父亲，我今晚住在这儿，明天一早就去找别的住处。”

麦克金蒂酒店里的酒吧照样挤满了人，因为这儿是镇上所有酒鬼无赖最喜欢厮混的地方。麦克金蒂那个人名气很大，因为他性格粗犷豪爽，构成了一副假面具，把内在的品质大都掩盖了起来。但除了名气大，整个镇上的人都惧怕他，实际上，整个三十英里峡谷地带，绵延两侧的整个山区，都惧怕他，这足以使他的酒吧挤得满满当当的，因为谁也不敢不来捧场。

人们普遍认为，麦克金蒂心狠手毒，毫无怜悯之心，操纵着那些黑恶势力。除此以外，他还是政府要员、市议会议员、路政官员，凡此种种，都是那些恶棍流氓希望在他那儿争宠捞好处，给他选举出来的。施行苛捐杂税，公共设施无人照管，审计人员收受贿赂，致使会计账目混乱，正派体面的公民受到恐吓，只好支付遭受敲诈的钱财，而且三缄其口，以免招致更加严重的后果。

如此这般，年复一年，头领麦克金蒂的钻石别针变得越来越刺眼，他那横在华丽背心上的金链子越来越有分量，他开的酒店规模越来越大，最后，市场广场的一侧怕是都要被他给占了。