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紫藤公寓谜案1一约翰斯科特埃克尔斯先生的奇特经历（第1页）

紫藤公寓谜案[1]（一）约翰·斯科特·埃克尔斯先生的奇特经历

我在自己的记事本中找到了这样一件事：那是1892年3月底的一天[2]，一个凄凉阴沉、寒风凛冽的日子，我们坐在一起吃午中饭时，福尔摩斯收到了一封电报，马上匆匆草拟了回复的电文。他没有说什么，而是凝神思索起这件事情来，随后伫立在壁炉前面，陷入沉思，抽着烟斗，偶尔瞥上一眼那份电报。突然，他猛然转过身来，对我挤眉弄眼，一副淘气的模样。

“我想，华生，我们应该把你看作是一位文学家，”他说，“你如何定义‘怪异’这个词呢？”

“古怪离奇——非同寻常。”我回答道。

他对我的解释摇摇头。

“其中肯定有更加复杂的含义，”他说，“还含有‘悲惨’和‘恐怖’的意味。如果你回忆一下那些折磨读者的叙述文字，你就会意识到，‘怪异’往往与罪犯密切相关。想一想有关‘红发人’的那桩可恶的案件，该案从一开始就够怪异的，而最终却是铤而走险的抢劫。或者还有，那个有关‘五颗柑橘籽’的怪异离奇的案件，直接导致了谋杀案[3]。所以这个词引起了我的警惕。”

“电报里面有这个词吗？”我问。

他大声念出了电文：

“适遇难以置信和怪异离奇之事，可否请教您？

斯科特·埃克尔斯

于查令十字邮局[4]”

“是男的还是女的？”我问。

“噢，当然是男的。女人是不会发回电先付款电报的，她有事会找上门来。”

“你打算见他吗？”

“亲爱的华生啊，你知道的，自从我们把卡拉瑟斯上校[5]关押起来之后，我感到多么无聊乏味啊。我的大脑就像一架快速运转的发动机[6]，由于没有同其为之运转的作业部分联系起来，都要散架了。生活平淡无奇，报纸枯燥乏味。在这个充斥着罪犯的世界上，大无畏精神和浪漫主义情调似乎已经永远销声匿迹了。那么，面对无论多么琐碎的新案件时，你会问，我是不是准备接手过来调查呢？但是，如果我没有弄错的话，我们的委托人来了。”

楼梯上传来一阵有节奏的脚步声，紧接着，一个外表体面的人被领进了房间，只见他身材魁梧，大腹便便，胡子灰白。他轮廓粗犷的五官和傲慢自负的态度分明写着自己的人生阅历。从他的鞋罩到金丝边眼镜来判断，他是个保守党[7]人，是个教徒，是个优秀公民，是个彻头彻尾的正统派和传统派。但是，他原本恬静平和的状态被某种令人震惊的情况搅乱了，这从他竖起的头发，通红而露着愠色的脸颊，还有惶恐不安、激动不已的态度等方面，可以看出端倪。他立刻开门见山地谈起了自己的事情。

“我遇到了一件古怪离奇而又令人不悦的事情，福尔摩斯先生，”他说，“我生平从未遇到过那样的情况。事情很不成体统……可恶至极。我一定要找到某种解释。”他怒气冲冲，气喘吁吁。

“请坐，斯科特·埃克尔斯先生，”福尔摩斯安慰他说，“首先，我可不可以问一句，您为什么来找我？”

“是啊，福尔摩斯先生，我觉得，这事不便去找警方，不过，等您听了我介绍的情况之后，您就一定会认可，事情不能等闲视之。本来，我对私人侦探一类的人是毫无好感的，但是，在听到了您的大名之后……”

“可不是嘛。不过，其次，您怎么又没有立刻过来呢？”

“您这是什么意思？”

福尔摩斯瞥了一眼自己的手表。

“现在是两点一刻了，”福尔摩斯说，“您的电报是一点钟左右发的。但是，根据您的穿着打扮，谁都可以看出，您是一醒来就受到惊扰的。”

我们的委托人捋了一下自己没有梳理过的头发，抚摸了一下自己没有刮过的下巴。

“您说得对，福尔摩斯先生，我根本无心梳理，迫不及待地只想着要离开那幢公寓。但是，我在来找您之前，四处打听来着。您可知道，我去找过了房屋中介，他们说了，加西亚先生的房租已经全部付清，紫藤公寓一切正常。”

“行了，行了，先生，”福尔摩斯说着，哈哈大笑起来，“您像我朋友华生医生，因为他也有个不良习惯，说事情会前后颠倒。请您先理一理自己的思路，然后按照先后顺序告诉我，到底发生了什么事情，让您跑来找我，寻求指导和帮助，顾不上梳头洗脸，穿着靴子，背心的纽扣也没有扣好。”

我们的委托人满脸懊悔，低头看了看自己不成体统的打扮。

“我知道，这副样子很不像话，福尔摩斯先生，因为我过去从未有过如此经历。但是，我会把这件古怪离奇的事情的全部情况告诉您，您听了之后，肯定会觉得，我的这副状态是情有可原的。”

但是，他刚一开始叙述就被打断了。外面闹哄哄的一片，赫德森太太打开了门，领进来两个人，他们身体健壮，一副官员模样。其中一个就是我们熟悉的苏格兰场的格雷格森督察，他精力充沛，器宇轩昂，是个在自己职业范围内能力很强的警官。他同福尔摩斯握了握手，接着介绍他的同伴，萨里警察局的贝恩斯督察。

“我们一块儿追踪疑犯，福尔摩斯先生，朝着这个方向就追踪过来了。”他转身瞪着一双斗牛犬似的大眼睛看着我们的客人，“您是李镇[8]波帕姆府邸的约翰·斯科特·埃克尔斯先生吗？”

“我是。”

“我们追踪您整整一个上午了。”

“毫无疑问，你们是通过那封电报追踪到他的。”福尔摩斯说。

“一点没错，福尔摩斯先生，我们在查令十字邮局得到了线索，于是就一路追踪到这儿来了。”