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紫藤公寓谜案1一约翰斯科特埃克尔斯先生的奇特经历（第2页）

“但是，你们为何要跟踪我？你们想要干什么？”

“伊舍[9]附近的紫藤公寓的阿洛伊修斯·加西亚先生昨晚死亡了，关于导致他死亡的种种事情，我们希望有一个说法，斯科特·埃克尔斯先生。”

我们的委托人瞪着眼睛坐直了身子，面容惊慌失色。

“死了？您是说他已经死了吗？”

“是的，先生，他已经死了。”

“是怎么回事？是意外吗？”

“是谋杀，如果世界上存在谋杀的话。”

“上帝啊！真可怕啊！您不是说……您不是说，怀疑是我干的吧？”

“死者的衣服口袋里有您的一封信，我们通过那封信知道，您打算昨晚在他的住处过夜。”

“是这么回事。”

“噢，您在那儿过夜了，对不对？”

督察拿出了公务记事本。

“等一等，格雷格森，”夏洛克·福尔摩斯说，“你们所需要的就是清楚明了的陈述，对吧？”

“而我有责任提醒斯科特·埃克尔斯先生，他的陈述可能成为不利于他的证据。”

“埃克尔斯先生正要告诉我们事情的经过，你们就突然进了房间。我看啊，华生，让他喝点白兰地加苏打水不会有坏处的。好了，先生，我建议您不要在意多出两位听众，您刚才如果没有被打断，准备怎么叙述就继续叙述吧。”

我们的客人把白兰地酒一饮而尽，脸上恢复了血色。他满腹狐疑地瞥了一眼督察的记事本，立刻开始了自己非同寻常的陈述。

“我是个单身汉，”他说，“由于自己喜爱社交，我结识了众多朋友。这其中有退休的酿酒商麦尔维尔一家，住在肯辛顿区的阿尔比马尔公寓。几个星期前，我在他家吃饭时认识了一个年轻人，名叫加西亚，我知道，他是西班牙裔，同大使馆有一些联系。他的英语说得很纯正，行为举止很讨人喜爱，是我生平见过的最英俊帅气的人。

“从一定意义上说，我和那个年轻人一见如故，从一开始就成了朋友。他似乎从一开始就喜欢我，我们见面两天之后，他就到李镇来看我，一来二去的，最后他邀请我到他家住几天，就是紫藤公寓，坐落在伊舍和奥克斯肖特[10]之间。昨天晚上，我就去了伊舍，去兑现那个约定。

“我到那儿去之前，他向我介绍了家里面的情况，他同一个忠心耿耿的仆人住在一起，仆人也是个西班牙人，负责他的一切生活起居。仆人会说英语，帮助他管理家务。他说，还有一个厨艺精湛的厨子，是个混血儿，是他在旅行期间认识的，烧饭做菜手艺高超。我记得，他说过，怎么在萨里郡的中心地带找到一个这么怪异的家啊。我说自己赞同他的看法，不过事实已经证明，它比我想象的还要怪异。

“我驱车到了那个地方——伊舍以南两英里的样子。公寓挺宽敞的，不临街，一条蜿蜒的车道，两边是高高的长青灌木丛。那是一幢圮废陈旧的建筑，显得斑驳破旧。车道上杂草丛生，马车在一道斑驳肮脏和久经风雨的门前停了下来，我当时心里满腹狐疑：自己来拜访如此仓促认识的一个人，是否明智？然而，是他亲自开的门，并且热情洋溢地欢迎我。我被交给了一个男仆，只见他神情阴郁沮丧，皮肤黑不溜秋。仆人手里提着我的包，把我领进了我的卧室。整个地方都令人感到压抑。我们在亲密无间的气氛中就餐，尽管主人竭尽全力，殷勤好客，但他似乎一直在走神，他说话闪烁其词，含混不清，让我感觉不知所云。他不停地用手指敲打餐桌，用嘴咬自己的指甲，还做出别的动作，让人感觉焦躁不安，失去耐性。一顿饭烧得不好，吃得也不香。有抑郁沉默的仆人在场，我们的心情活跃不起来。我可以向你们保证，整个夜晚，我多次想要寻找个借口返回到李镇。

“我想起来一件事情，它可能与你们两位先生调查的事情有关联。不过，我当时并没有在意。晚餐吃得差不多时，仆人拿进来一张字条。我注意到，主人看过字条后，比先前显得更加神不守舍，莫名其妙。他不再装模作样地和我进行交谈，而是坐着，一个劲吸烟，一支接着一支，陷入沉思，想着自己的心事，但到底出了什么情况，他缄口不言。十一点钟左右，我总算可以上床睡觉了。过了一段时间，加西亚在房门口探头看了看——当时房间里面一片漆黑——问我是不是按过铃了，我说没有，他说这么晚打扰我，很抱歉，并说已经快到一点钟了。随后，我就睡着了，整夜都睡得很沉。

“是啊，我要讲到事情令人震惊的部分了。等我醒过来时，天已经大亮了。我看了看自己的表，已经将近九点钟了。我先前特别嘱咐过了，八点钟时唤醒我，而这样一件事情他竟然给忘记了，我感到很吃惊。于是，一跃爬起身，按铃叫仆人，毫无反应，按了一次又一次，还是毫无反应。最后，我得出结论，是呼唤铃出了问题。我匆匆忙忙穿上衣服，跑到楼下，气急败坏地想要一些热水。当我发现那儿空无一人时，你们可以想象，我有多么震惊。我在门厅里大喊大叫，结果无人应答，接着又从一个房间跑到另一个房间，房间里都空无一人。主人头一天晚上告诉过我哪个是他的卧室，于是我敲了敲门，无人应答。我扭动门把手走了进去，房间是空的，床压根儿没人睡过。他带着其他人走了。外国主人，外国仆人，外国厨师，一夜之间全消失了！我的紫藤公寓之行就这么结束了。”

夏洛克·福尔摩斯喜爱收集稀奇古怪的趣闻，他的收藏中又增加了怪异离奇的这一桩。这时，他一边搓着双手，一边咯咯地笑了起来。

“您经历的事情，据我所知，完全是独一无二的，”他说，“我可不可以问一声，先生，您后来干什么了？”

“我义愤填膺，第一感觉就是，自己被人捉弄了，这简直就是个荒唐透顶的玩笑。我整理好自己的东西，‘砰’的一声把门关上了，然后手里提着自己的包，动身返回伊舍。我给艾伦兄弟中介所打了电话，那是村上主要的地产中介，知道那个寓所是经过该中介租的。我猛然想到，整个过程不太可能是为了捉弄我，同时想到，主要的目的一定是逃避房租。已经是3月底了，季度结账日[11]临近了。但是，这种解释站不住脚。房产中介对于我的提醒深表谢意，但告诉我说，房租已经提前付清了。然后，我到了伦敦，找到西班牙大使馆。大使馆不知道有那么个人。我随后就去找麦尔维尔，因为我是在他的家里认识加西亚的，但我发现，他对加西亚了解的程度还不如我。最后，当我接到了您的回复电报时，便出门来找您，因为我觉得，凡是碰到了疑难情况，可以从您这儿得到指点。但是，是啊，督察先生，从您进门后所说的情况，我知道了，您可以接着把事情讲下去，也就是发生悲剧了。我可以向你们保证，我对你们说的每一句话都是真实可信的，除了我对你们说的情况之外，那个人的命运如何，我一无所知。我唯一的愿望就是尽一切可能维护法律的尊严。”

“我相信这一点，斯科特·埃克尔斯先生——我相信这一点，”格雷格森督察说，语气和蔼可亲，“我应该说，您说的所有情况与我们已经注意到的情况完全吻合。比如，吃饭时接到了那张字条。您注意到那张字条后来放到哪儿了吗？”

“对啊，我注意到了。加西亚把字条揉成一团，然后扔进了火炉里。”

“您对此有何看法，贝恩斯先生？”

这位地方上的督察身材高大，大腹便便，面色红润，只有一双格外炯炯有神的眼睛才使脸庞显得不是那么臃肿，不过眼睛几乎被脸颊上深深的皱纹和皱眉给藏了起来。他缓慢地释放出笑容，然后从自己的口袋里掏出一块打了皱、变了色的纸片。

“壁炉里有个薪架，福尔摩斯先生，他扔过头了，我从薪架的后面捡到了这个，发现没有烧掉。”

福尔摩斯露出了喜悦的微笑。

“您一定仔细认真地检查了那处寓所，连这么一张小字条都找到了。”

“是这样的，福尔摩斯先生。这是我处事的风格。我可以念一下吗，格雷格森先生？”

伦敦的督察点了点头。

“字条用的是白条纸，没有水印，是一张纸的四分之一，用短刃剪刀两下剪成的，叠了三叠，用紫色蜡封的口，用某种椭圆形的物品匆匆压过。字条是写给紫藤公寓加西亚先生的。内容如下：