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弗朗西斯卡尔法克斯女士失踪之谜1（第5页）

“一点没有错，警长，您别无选择。”

“我看您出现在那儿一定是有充分的理由的，福尔摩斯先生。有没有什么事情我能够——”

“是一位失踪的女士，警长，而我们认为她在那所房子里。马上就有搜查证送来了。”

“那我来监视他们，福尔摩斯先生，如果出现什么情况，我一定告诉您。”

毫无疑问，下一步就是去找那位医生。医生是被请过去的，发现老妇人年老体衰，处在弥留之际，实际上，他是看着她死去的，于是在一张正规的表格上签了字。“我向你们保证，一切都完全正常，这件事情没有任何空子可钻。”医生说。那家人没有任何可疑之处，只是有一点，像他们那种层次的人，竟然没有仆人。医生提供的情况就是这些，没有别的。

最后，我们去苏格兰场。要开具搜查证，手续很烦琐，困难重重，延宕在所难免。要等到第二天上午，才能弄到治安官的签字。如果福尔摩斯九点钟去，他便可以和莱斯特雷德一同前往采取行动。这一天就这样过去了，但是，到了半夜，我们那位警官朋友上门来说，他看见那所阴森森的大房子各个窗户口闪烁着亮光，但没有人离开，也没有人进入。我们只能耐着性子，等待天亮。

夏洛克·福尔摩斯心烦意乱，不想说话，烦躁不已，无法入眠。我起身离开，他则一个劲地抽烟，乌黑的浓眉紧锁着，修长的手指神经质地敲打着座椅的扶手，其间，他思绪万千，心里在思索着解开谜团的每一种可能的答案。整个晚上，我几次听见他在室内来回走着。最后，我清早刚被叫醒，他便冲进了我的卧室。他穿着晨衣，但脸色苍白，两眼凹陷，这说明他彻夜未眠。

“葬礼几点钟举行？八点钟，对不对？”他迫不及待地问，“行啊，现在是七点二十分，天哪，华生，上帝赐予我的大脑这是怎么啦？快，伙计啊，快！生死攸关啊——凶多吉少，九死一生。如果去晚了，我永远都不会原谅自己，永远不会！”

五分钟不到，我们便坐上了马车，飞驰在贝克大街上。但是，即便如此，我们在经过大本钟[21]时差二十五分就八点了，赶到布里克斯顿大街时，已经八点了。但是，其他人也和我们一样，迟到了。在规定的时间过了十分钟之后，灵车还停在住宅的门口。甚至就在我们奔跑得口吐白沫的马匹停下来时，由三个人抬着的棺材出现在了门口。福尔摩斯一个箭步冲了上去，拦住了他们。

“把棺材抬回去！”他大声喊着，一只手按在了最前面一个人的胸前，“立刻抬回去！”

“你这到底是什么意思啊？我再问你一声，你的搜查证呢？”怒不可遏的彼得斯大声嚷嚷着，硕大通红的脸庞注视着棺材的另一头。

福尔摩斯说话的声音威严庄重，把抬棺的人给镇住了。彼得斯突然躲进室内不见了，他们遵从新来的人的吩咐。“赶快，华生，赶快！这是一把螺丝起子！”棺材放回到室内的餐桌上时，福尔摩斯大声说，“这把给您，伙计啊！如果一分钟之内把棺盖打开，赏一个沙弗林[22]！别多问什么——卖力干吧！很好！另一个！再来一个！大家齐心协力吧！快要打开啦！啊，终于打开啦。”

大家齐心协力把棺盖揭开了。棺盖掀开的当儿，从里面冒出一股氯仿味，令人头晕目眩，喘不过气来。里面躺着一具尸体，尸体的头部缠满了用麻药浸过的纱布。福尔摩斯揭掉纱布，露出了一张中年妇女的脸庞，美丽端庄，纯洁高雅，有如雕像。福尔摩斯立刻用手臂把躯体扶起，让她呈坐着的姿势。

“她死了吗，华生？还有气吧？我们来得不算太晚吧！”

半个时辰过去了，我们看来是到得太晚了。由于窒息，加上吸入了有毒的氯仿气，弗朗西斯女士看来没有指望苏醒了。最后，施行了人工呼吸，注射了乙醚，使用了各种可能的科学手段，有了生命的征兆，眼睑有了抖动，有了微光显现，这一切说明生命在缓慢复苏。有辆马车赶到了，福尔摩斯掀开百叶窗，朝外面看了看。“莱斯特雷德拿来了搜查证，”他说，“他会发现，要抓的鸟儿已经飞走了。不过这儿还有一位，”过道里传来沉重而又匆忙的脚步声，他补充说，“此人比我们大家更有权利照顾这位女士。上午好，格林先生，我们认为，我们得赶紧把弗朗西斯女士送走，越快越好。同时，葬礼可以照常举行，那位可怜的老太太仍然躺在棺材里，她可以独自一人到她的安息之地去了。”

“如果你想要把这桩案件增补到你的案件汇编中，亲爱的华生，”福尔摩斯当天傍晚说，“这只能是作为意识疏忽的一个例证而已，因为即使头脑再清醒的人也可能有这种疏忽的时候。是人都有可能犯错，这很正常，但最了不起的是有了错误能够认识到并且给予补救。对于这次的补救之功，我或许还是当得起的。我整个晚上辗转反侧，心里面一直在思忖着，是不是在某个地方出现过线索，或某一句奇怪的话，或某一种不可思议的现象，我本该注意到的，但大意地忽略掉了。后来，天刚蒙蒙亮的时候，我突然想起了那么几句话，就是格林先生叙述的殡葬店老板娘说的话。她说过：‘本来早该送过去的，耗费的时间长了一点，因为超出平常的。’她说的是那口棺材。它超出了平常的。这只能说棺材是按照特殊的尺寸做的。但为什么呢？为什么？我随后突然想起来了，棺材那么深，底部躺着的是一具小巧干瘪的尸体。那么小的一具尸体为何要用那么大的一口棺材？那是要留出空间放另外一具啊。用一张医生证明埋两具尸体，如果我的视线不是被蒙蔽了的话，一切本来应是显而易见的。八点时，弗朗西斯女士就要被埋掉。我们唯一的机会就是赶在棺材离开住处前拦截下来。

注释：

[1]本故事于1911年12月分别发表在英国的《河岸》杂志和美国的《科利尔》杂志上，案件发生的时间不详。

[2]这是一家虚构出来的店铺。

[3]《声名显赫的委托人之谜》的开头部分就是描写福尔摩斯和华生在诺森伯兰大街洗土耳其浴的情形，因为他们两个人都酷爱洗土耳其浴。

[4]何出此言？说明本故事发生的时间比较晚，如果是在1900年之后，华生已经超过五十岁了。

[5]洛桑（Lausanne）是瑞士法语区城市，位于日内瓦湖北岸，是著名的旅游和休闲度假胜地。洛桑与邻近的日内瓦一样，是许多著名的国际组织，例如国际奥委会等的总部所在地，因此也被称为“奥林匹克首都”。

[6]蒙彼利埃（Montpellier）是法国南部的城市，地处地中海沿岸，全年温暖干燥，几乎没有冰雪天气，是法国的避寒圣地，被称为“阳光之城”。亦参见《血字的研究》中的注释。

[7]这里指英国与欧洲大陆之间传递电报的价格。

[8]此处指社交季，详见《单身贵族案》中的注释。

[9]巴登（Baden）是一个历史地名，位于德国西南部的施瓦本，是今天德国巴登-符腾堡州的一部分。巴登西面隔莱茵河与法国、普法尔茨相望，南边与瑞士相隔一条莱茵河，北面与黑森接壤，东北与巴伐利亚共享一小段边界，东部与符腾堡、霍亨索伦为邻。

[10]库克父子旅行社（Cook）是托马斯·库克（ThomasCook，1808—1892）于1841年创立的一家旅行社，此人出生于英格兰德比郡的墨尔本镇，是现代旅游的创始人，有“近代旅游业之父”之称。

[11]《最后一案》中，福尔摩斯和华生在瑞士一个叫迈林根的小村庄里时，居住在一位叫彼得·斯太勒的老者经营的旅馆里，那个旅馆也叫“大英旅馆”。

[12]“米甸人”（Midianites）是基督教《圣经》中所载的一个阿拉伯游牧部落的成员。此处的圣地指巴勒斯坦。

[14]巴伯顿（Barberton）是南非的一座小镇，曾因发现金矿而兴旺。

[15]朗厄姆旅馆（LanghamHotel）是伦敦的一家著名旅馆，建于1865年，伦敦上流社会的人物偏爱光顾，包括本书作者柯南·道尔爵士。《四签名》中莫斯坦上尉和《波希米亚丑闻》中的国王都曾住在这家旅馆。详见《四签名》中的注释。

[16]阿德莱德（Adelaide）是澳大利亚的港口城市，南澳大利亚州的首府，濒临托伦河，于1837年由移民建立。《格兰奇宅邸惨案》中的布拉肯斯塔尔夫人就是阿德莱德人。

[17]这个数据是针对当时大伦敦地区的人口而言的，《血字的研究》第七章和《蓝宝石案》中说四百万，《住在诊所的病人》和《纸板盒疑案》中说五百万，《巴斯克维尔的猎犬》第五章和《恐怖之谷》第一章中也说几百万，《红圈会之谜》中说好几百万。实际上，根据《大英百科全书》第九版记载，截至1881年，大伦敦地区的人口为四百七十多万人。

[18]关于牧师的形象，参见《“格洛丽亚·斯科特”号帆船》中的注释。

[19]克里米亚战争（War）是1853—1856年在欧洲爆发的一场战争，是世界历史上的第一次现代化战争，战争的一方是俄罗斯帝国，另一方是奥斯曼帝国、法兰西帝国和不列颠帝国，后来，萨丁尼亚王国也加入了这一方。由于最重要的战役是在克里米亚半岛上打响的，故名。亦参见《“格洛丽亚·斯科特”号帆船》中的注释。

[20]此语出自威廉·莎士比亚的《亨利六世中篇》第三幕第二场，亨利王说：“有什么护胸甲能比纯洁的心更坚硬呢？在斗争中站在正义一方的人有如穿了三重甲胄，没有良心的不义之人纵然身穿重甲也等于光着身子。”（索天章译文）

[21]大本钟（BigBen）是伦敦的一座著名古钟，即威斯敏斯特宫报时钟，是英国国会会议厅附属钟楼的昵称，钟楼建于1859年，安装在威斯敏斯特桥北议会大厦东侧九十五米高的钟楼上，钟楼四面的圆形钟盘，直径为六点七米，是伦敦的传统地标。2012年6月，为纪念大不列颠及北爱尔兰联合王国女王伊丽莎白二世登基六十周年，英国宣布把伦敦著名地标“大本钟”的钟楼改名为“伊丽莎白塔”。

[22]沙弗林（sn）是旧时英国的金币，一个沙弗林面值为一英镑。