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弗朗西斯卡尔法克斯女士失踪之谜1（第4页）

“啊，你们要干什么？”女人语气刻薄地问了一声，透过昏暗的光线注视着我们。

“我要找施莱辛格博士。”福尔摩斯说。

“这儿没有这样一个人。”她回答说，想要把门关上，但福尔摩斯一只脚把门给顶住了。

“那行，我就见住在这儿的那个人，怎么称呼他无所谓。”福尔摩斯说着，语气坚定。

她迟疑了一下，然后把门打开了。“行，那就进来吧！”她说，“我丈夫面对世界上任何人都不会害怕的。”我们进门后，她把门关上了，领着我们走进了门厅右边的一间会客室，她拧亮了煤气灯，让我们等待着。“彼得斯先生这就到。”她说。

她的话一点不假，我们进了房间之后，还没有来得及环顾一下眼前这间满是灰尘、圮废破旧的房间，房门就开了，一个身材魁梧、修了脸、秃了顶的男人轻轻地进来了。他脸盘硕大，两个腮帮子下垂着，一副道貌岸然的样子，但一张凶残险恶的嘴使其相貌大打折扣。

“先生们，其中一定是出了什么差错，”他说着，油腔滑调，满不在乎，“我想你们是弄错了，如果你们沿着街道往前走，或许——”

“那没有问题，但我们浪费不起时间了，”我同伴说，语气坚定，“您就是阿德莱德的亨利·彼得斯，后来在巴登和南美洲称作牧师施莱辛格博士的人。这一点我确定无疑，就像我确定自己叫夏洛克·福尔摩斯一样。”

彼得斯，我现在要用这个名字称呼他了，怔了一下，眼睛死死地盯着对他紧追不舍的人。“我觉得您的名字也吓不着我，福尔摩斯先生，”他说道，语气淡漠，“一个人如果没有做什么亏心事，心里面坦**，那您可吓不着他。你们到我的家里来干什么？”

“我想要知道，你把弗朗西斯·卡尔法克斯女士怎么了，是你们把她带离巴登的。”

“如果您能够告诉我那位女士可能在哪儿，我倒是会很高兴的，”彼得斯语气冷漠地说，“她还欠着我差不多一百英镑的账呢，除了一对徒有其表的首饰挂件之外，什么也没有留下，而那挂件，商家都不屑一顾。在巴登时，她一直跟着我和彼得斯夫人——我当时使用的是另外一个名字，这是事实——她跟着我们不肯离开，一直跟到了伦敦。我替她支付了各种开支，还买了车票。但到了伦敦之后，她就开溜了，而正如我说的，留下了这个过了时的首饰抵账。您若能够寻找到她，福尔摩斯先生，那我对您不胜感激。”

“是想要寻找到她，”夏洛克·福尔摩斯说，“我要搜查这所房子，直到找到她。”

“您有搜查证吗？”

福尔摩斯把衣服口袋里手枪掏出了一半。“这个就权当搜查证啦。”

“嘿，您光天化日之下打劫啊。”

“您可以这么说我，”福尔摩斯兴致勃勃地说，“我同伴也是个危险人物呢。我们一同搜查您的住房。”

我们的对手打开了房门。

“叫警察来，安妮！”他说。过道里响起一阵女人衣裙的窸窣声，门厅的门开了又关上了。

“时间有限，华生，”福尔摩斯说，“如果你企图阻拦我们的话，彼得斯，那你肯定是要吃亏的。抬进你的住房的那口棺材在哪儿呢？”

“你要那口棺材干什么？它派着用场呢，里面装了一具尸体。”

“我必须看那尸体。”

“没有我的同意，绝对不可以看。”

“无须你的同意，”福尔摩斯迅速行动，一把将这个家伙推到了一旁，走进了厅堂。我们的前面立刻出现了一道半开着的门，我们走了进去，是餐室，棺材搁置在一张餐桌上，上方悬着一盏半明半暗的吊灯。福尔摩斯拧亮了煤气灯，打开了棺盖。深深的棺材底部躺着一具瘦小的尸体，凭借着上方的亮光，可以看到一张衰老而又干瘪的脸庞。无论受到什么样的残酷虐待，受到饥饿或者疾病的摧残，风韵犹存的弗朗西斯女士也不可能变成这么一副模样。从福尔摩斯脸上的表情可以看出，他惊诧不已，同时也倍感欣慰。

“啊，您这回可是犯了大错啦，夏洛克·福尔摩斯先生，”彼得斯说，因为他随着我们进了房间。

“这个死亡的妇女是谁？”

“啊，如果您一定要知道的话，她是我夫人过去的一个保姆，名字叫罗丝·斯彭德，我们是在布里克斯顿济贫院的医院找到她的。我们把她领到了这儿，叫来了弗班克花园十三号的霍索姆医生——您留心记下那个住址，福尔摩斯先生——对她进行细心照料，尽到一个基督徒应尽的责任。来了这儿的第三天，她就死了——医生的证明书上说，年老体衰，寿终正寝——但这只是医生的看法，当然啦，您知道得更加清楚。我们请了肯宁顿大街的斯提姆森公司承办葬礼，明天上午八点钟安葬她。您发现这里面有什么漏洞了吗，福尔摩斯先生？您犯了个低级错误，这一点您还是承认为好。您掀开棺盖，心里指望着看到的是弗朗西斯·卡尔法克斯女士，结果看到的是一位年届九十的可怜老太婆，看您那目瞪口呆的样子，真该把刚才那副尊容用照相机照下了才好呢。”

面对对手的讥讽嘲弄，福尔摩斯和平常一样，不动声色，但是，他的拳头握得紧紧的，这说明他怒不可遏。

“我要搜查您的住房。”福尔摩斯说。

“是嘛！”彼得斯大声吼着，这时，过道里传来了女人的喊声和沉重的脚步声，“这事我们很快就会弄清楚的，请这边走，长官们。两个人闯进了我的住宅，赶都赶不走，帮帮我，把他们驱逐出去。”

一位警长和一位警探站在门口。福尔摩斯从名片夹里掏出了名片。

“这是我的姓名和地址。这位是我的朋友华生医生。”

“天哪，先生，我们久仰您的大名啊，”警长说，“但您没有搜查证是不可以在此采取行动的。”

“当然不可以，这个我很清楚。”

“把他逮捕起来！”彼得斯大声吼着。

“我们知道该如何对待这位先生，”警长说着，语气威严无比，“但是，您得离开，福尔摩斯先生。”

“行，华生，我们必须离开。”

片刻之后，我们又回到了街上。福尔摩斯还跟平常一样沉着冷静，但我义愤填膺，感觉受到了侮辱。警长跟随在我们后面。

“对不起，福尔摩斯先生，但法律就是这么规定的。”