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魔鬼之足案11（第2页）

“是这么回事，福尔摩斯先生，不过事情已经过去了，也做了了断。我们一家人是在雷德鲁斯[14]开锡矿的，但我们把自家的矿业卖给了一家公司，所以，退出那个行业之后，手上有足够的钱过日子。我不否认，分钱时闹了一些矛盾，相互间一度有隔阂，但大家都相互谅解，忘记了不愉快的事，我们大家在一起又很和睦了。”

“回忆一下昨晚你们待在一起的情形，看能否想起什么跟悲剧有关联的特别的情况？仔细想想看，特雷根尼斯先生，是不是有什么线索有助于我们的。”

“没有什么特别情况，先生。”

“您的家人情绪都很正常吗？”

“再正常不过了。”

“他们是有神经质的人吗？他们是不是表露过，担心有危险？”

“没有的事。”

“那就是说，对于能够帮上我们忙的情况，您没有什么要补充的啦？”

莫蒂默·特雷根尼斯神情专注地思忖了片刻。

“我想起了一件事情，”他最后说，“他们围着桌子坐时，我是背朝着窗户坐的，我兄长乔治和我配对[15]，他面对着窗户坐。我一度看见他死死地盯着我背后看，于是我转过头，也看了看。百叶窗帘没有放下，但窗户是关着的，不过我可以看见青草地上的灌木丛，我一瞬间好像看到树丛里有什么东西在移动，是人还是动物，我说不准，但就是感觉那儿有东西。我问他看什么，他说出了同样的感觉。这就是我能够说的。”

“您就没有去看个究竟吗？”

“没有，没有当一回事，就这么过去了。”

“后来您离开他们的时候，就没有什么不祥的感觉吗？”

“一点都没有。”

“我不明白，您怎么今天一大早就听到消息啦？”

“我是个早起的人，早餐前一般要散步。今天早上，我才刚刚出发去散步，医生的马车就超过我了。医生告诉我，波特太太打发一个小伙子给他送来了急信。我跳上马车坐到他身旁，一同前往。我们到达目的地之后便朝着那个恐怖的房间看了看。蜡烛和炉火一定是在几个小时之前就已经熄灭了，他们在黑暗中一直坐到了天亮。医生说，布伦达死了至少有六个小时。没有施暴的痕迹。她斜靠在椅子的扶手上，脸上就是那副表情。乔治和欧文就像两只大猩猩，断断续续地唱歌，叽里咕噜地不知在说些什么。噢，看着真是吓人啊！我真受不了，医生脸色煞白，就像一张纸。事实上，他瘫坐在椅子上晕了过去，我们差不多要照管他了。”

“不可思议——很不可思议！”福尔摩斯说着，起身拿起帽子，“我看，事不宜迟，我们还是去一趟特雷丹尼克·瓦萨村吧。我承认，第一眼看上去显得比这更加扑朔迷离的案件，还真是不多见呢。”

我们第一天上午的调查行动并没有取得什么进展。不过，值得注意的是，刚一开始时，有一件事情在我心中留下很不好的印象。要顺着一段狭窄蜿蜒的乡间小道才能到达悲剧发生的现场。我们在顺着那段小道行进的过程中，听见一辆马车嘎吱嘎吱地向着我们驶过来了，我们停靠在一旁，让其先行。就在马车从我们身边驶过的当儿，我透过关上的窗户瞥见了一张面目狰狞、五官扭曲的脸，正向外盯着我们看。那副瞪眼咬牙的样子像个可怕的幽灵从我们的面前一闪而过。

“我的两个兄弟！”莫蒂默·特雷根尼斯大声喊了起来，连嘴唇都是煞白的，“这是要把他们送到赫尔斯顿[16]去。”

我们看着黑色的马车辘辘地驶过去了，惊恐不已，然后，转身朝着他们遭遇不测的那座不祥宅邸去了。

这是座宽敞亮堂的宅邸，是幢别墅而非乡间小屋，配有一座相当规模的花园，处在康沃尔的气候条件下，繁花似锦，春意盎然。客厅的窗户正对着花园。按照莫蒂默·特雷根尼斯的说法，那个邪恶的幽灵一定是从花园进入，瞬间出现了恐怖的情景，把他们吓得灵魂出窍。福尔摩斯在花丛和小径上行走着，步伐缓慢，若有所思。我们最后进入了门厅。我记得，他聚精会神，心无旁骛，结果把浇花用的水壶给踢倒了，把里面的水洒了出来，弄湿了我们的脚，也弄湿了小径。进屋之后，遇到了那位康沃尔老管家波特太太，她有个年轻姑娘做帮手，给家里面帮忙。波特太太欣然回答了福尔摩斯提出的所有问题。她在夜间没有听见任何动静，东家的所有成员近来都情绪高昂，她还从未见过他们如此兴致勃勃呢。早上刚一进入房间，看到几个人围坐在桌边的惨状，她就被吓得晕过去了。等到苏醒过来，她便打开窗户，让早晨的空气透进来，并且顺着那条小道跑，在那儿吩咐一个乡下小伙子去叫医生。如果我们想要看看那位死亡的女士，她就躺在楼上她自己的**呢。找了四个身强力壮的男子，这才把那两兄弟弄进了精神病院派来的马车里。波特太太不敢在住宅里多待一天，当天就打算动身到圣伊弗斯[17]去，同家人团聚。

我们上楼看了尸体，布伦达·特雷根尼斯小姐虽然接近中年，但人依旧很漂亮。即便是死了，那深色而又棱角分明的脸庞仍显得很秀丽，不过脸上仍然残存着一种因惊恐而抽搐的表情，那是她活着时最后的状态。我们从她的卧室下楼到了那间发生不可思议的悲剧的会客厅。昨夜，炉火残存的炭灰还在炉栅栏里。桌上摆着四个蜡烛槽，蜡已燃尽，扑克牌散满了桌面。椅子已被搬动靠到墙壁了，但所有别的东西都保持着昨晚的原样。福尔摩斯迈着轻快的脚步在房间里来回走着，在不同的椅子上坐了坐，把椅子拖过来，恢复原来的样子。他要试一试，看看可以看见花园里多大的范围。他仔细地查看了地面、天花板，还有壁炉架。但是，我始终没有看见他的那种表情，即两眼突然放光，双唇紧闭，因为这样的表情告诉我，他在黑暗之中瞥见了一缕希望之光。

“为何要生火？”他问过一次，“在这么个小房间里，他们春天里就一直生火吗？”

莫蒂默·特雷根尼斯解释说，当天晚上天气寒冷，空气潮湿，因为这个，他到了之后，便生火了。“您现在准备怎么办，福尔摩斯先生？”他问了一声。

我朋友脸上带着微笑，一只手搭在我的胳膊上。“我觉得吧，华生，我还是应该用吸烟的方法来毒害一下，而该方法是你常常义正词严谴责的，”他说，“请你们原谅，先生们，我们要返回住处去了，因为我觉得，这儿不会再有什么的新的情况吸引我们的注意力啦。我要把这些情况反复思考一下，特雷根尼斯先生，如果有什么结果，我肯定会跟您和牧师联系的。同你们二位告辞啦。”

我们返回波尔都的别墅后，福尔摩斯久久缄默不语，陷入沉思。他蜷缩着身子坐在扶手椅上，一个劲地吸着烟，青烟缭绕，他那憔悴瘦削、严肃认真的脸庞几乎都看不见了，浓眉紧锁，额头蹙着，目光茫然。最后，他放下烟斗，跳了起来。

“这样也不行啊，华生！”他哈哈大笑着说，“我们一同到悬崖边去走走吧，去寻找燧石箭头。同找到破解疑案的线索比起来，寻找到燧石箭头可能性要大一些。缺乏足够的材料而苦思冥想，无异于让一台机器空转，到头来会破裂成碎片。海滨的空气、阳光，还有忍耐力，华生——有了这些，其他的东西都会有的。

“行啊，我们冷静下来分析一下面临的情况吧，华生，”我们沿着悬崖行走时，他接着说，“我们要紧紧地抓住已经确认了的一点点情况，以便一旦有了新的情况，我们就可以随时把它们联系起来。首先，我认为，我们两个人都不会认可什么鬼魂侵扰人的看法。所以，我们首先就要排除掉这个想法。很好。剩下的情况就是，有三个人遭受到侵袭，情况悲惨，是人力有意或者无意造成的。这一点确凿无疑。那么，悲剧是什么时候发生的呢？显而易见，假定莫蒂默·特雷根尼斯先生说的是实话，那是在他离开房间不久后发生的。这一点非常重要。那假定的情况便是，悲剧在随后几分钟之内发生了。扑克牌仍然摊在桌面上，已经过了他们平常上床睡觉的时间。然而，他们并没有改变自己坐的位置，或者把椅子推回去。那我再说一遍吧，他刚一离开，悲剧就发生了，而且不超过晚上十一点钟。

“接下来，我们所能够做的，显然就是要弄清楚，莫蒂默·特雷根尼斯离开房间之后的行踪。要弄清楚这一点并不困难，而且似乎也不会引起怀疑。我使用的方法你是知道的。你当然明白了，我玩了个心眼，显得有点笨手笨脚地踢倒了浇花用的水壶，这样做便有了他的脚印子，比用别的方法更加清晰。踩在潮湿的沙地小径上，脚印再清晰不过了。你记得，昨晚气候也潮湿，由于有了他的脚印，要分辨出他的行径并不难，这样就可以追踪到他的行踪。他似乎是匆匆朝着牧师住宅走的。

“那么，如果莫蒂默·特雷根尼斯不在现场，而是外面的某个人影响了几个玩牌的人，那我们怎么能够设想出那个人呢？那种恐怖的情形是如何表现出来的呢？波特太太可以排除掉，她显然不会造成什么伤害。有没有什么证据表明，某个人悄悄地爬上了朝着花园的窗户，用某种方式营造了恐怖气氛，结果令看到的人精神失常？这种看法是莫蒂默·特雷根尼斯本人提出来的，他说，他的兄长提到了花园里有动静。这显然不可思议，因为晚上在下雨，乌云密布，漆黑一团。如果哪个人存心要吓唬那几个人，他就必须在别人发现他之前把脸贴在窗户的玻璃上。但那扇窗户外面有一道三英尺宽的花坛，但看不见脚印。这样就难以想象了，外面的人是怎么营造恐怖的气氛让那几个人惊恐的。对于这样一种令人不解、煞费苦心的举动，我们也找不到合理的动机啊。你意识到我们面临的困难了吗，华生？”

“困难再明显不过。”我回答说，语气非常肯定。

“然而，只要再弄到一点点素材，我们就可以证明，困难并不是克服不了的，”福尔摩斯说，“我想啊，华生，在你那些内容广泛的卷宗当中，你或许能找到类似的扑朔迷离的案件。同时，我们先把案件搁置到一边，等到掌握了更加确切的事实再说，上午剩下的时间，我们全心全意去追踪新石器时期的古人吧。”

我朋友心情放松，超然洒脱。对于他在这方面的能力，我先前可能已经评说过了。但是，令我倍感惊讶的，还是那个春天里在康沃尔郡的上午。两个小时的时间里，他轻松自如，侃侃而谈，说着关于史前石斧[18]、箭头、陶器碎片的情况，好像压根儿就没有什么罪恶的秘密等待着我们去破解似的[19]。直到下午，我们返回住所才发现，有客人在等待着我们。看到他后，我们这才想起手头要处理的案件。用不着介绍，我们两个人都知道来者何人。他有硕大的体形，粗糙而又布满深深皱纹的脸庞，凶狠的眼睛，鹰钩鼻子，灰白的头发，几乎要摩擦到我们住所的天花板了，络腮胡子——外围呈金黄色，靠近嘴唇边的部分呈白色，那是他没完没了地吸雪茄时尼古丁熏出来的颜色——对于所有这些相貌特征，无论在伦敦，还是在非洲，人所共知。眼前的人物一看便只会联想到大名鼎鼎的猎狮高手和探险家利昂·斯腾戴尔博士。