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魔鬼之足案11（第3页）

我们已经听说他在该地区现身了，而且有一两回在荒野的小路上瞥见了他高大的身躯。不过，他没有接近我们，我们也压根儿不想接近他，因为众所周知，他喜爱离群索居，所以旅行中的大部分时间，他都是待在比彻姆·阿里安斯寂静林地里的一幢小屋里。他在那儿埋头书本和地图，过着与世隔绝的生活，满足自己简单朴素的需求，极少过问邻居的事务。因此，令我颇感惊讶的是，他竟然迫不及待地询问福尔摩斯，对于破解那桩扑朔迷离的案件，是否有所进展。“郡上的警察完全一筹莫展了，”他说，“但是，您经验丰富，说不定有了解释得通的说法。您尽管相信我好啦，我常常住在这儿，对于特雷根尼斯那一家人很了解——事实上，我母亲是康沃尔人，这样说起来，我同他们还是表亲呢——所以说，他们莫名其妙地遭遇自然对我是个莫大的打击。我可以告诉您，我本来要去非洲的，都已经到了普利茅斯[20]了，但是，今天早上我听说了这件事情，便直接折回，想要为案件调查助一臂之力。”

福尔摩斯扬起了眉头。

“这样您不就误了船了吗？”

“我可以搭乘下一班。”

“哎呀！这可是真情可嘉啊。”

“我告诉您了，他们是我亲戚。”

“是这么回事——您母亲的表亲。您的行李还在船上吗？”

“有些在，但大部分在旅馆。”

“明白了。但是，毫无疑问，这件事情不可能已经上了普利茅斯的晨报吧。”

“不，先生，我收到了一封电报。”

“我可以问一下是谁发的电报吗？”探险家瘦削的脸上掠过一丝阴影。

“您就爱刨根问底，福尔摩斯先生。”

“我就是干这个的。”

斯腾戴尔博士极力克制，恢复了平静。

“告诉您也没有关系，”他说，“是牧师郎德海先生给我发的电报，嘱咐我返回。”

“谢谢您，”福尔摩斯说，“我可以回答您先前的问题了，关于这个案件，我心里还没有完全弄清楚，但有希望得出某种结论。现在说更多的情况还为时过早。”

“如果您的怀疑有了特定的方向，您或许不会介意告诉我吧？”

“不，这个问题我不能回答。”

“这样说来，我是白费工夫了，没有必要再待下去了。”大名鼎鼎的博士大步走出了我们的住处，情绪相当不好。五分钟过后，福尔摩斯跟踪他去了。直到傍晚，我才看见了他的人影儿，他返回时，步伐缓慢，一脸倦容，我清楚地看出，他的调查没有什么大的进展。他瞥了一眼一封等待着他的电报，然后扔进了壁炉。

“从普利茅斯的一家旅馆发来的，华生，”福尔摩斯说，“我从牧师那儿打听到了旅馆的名字，于是便发了封电报过去确认了一下，利昂·斯腾戴尔所说的属实。看起来，他昨晚确实住在那儿，确实已经把一部分行李装上船运往非洲，自己却返回案件调查现场。你对此有何看法，华生？”

“情况与他关系重大。”

“与他关系重大——说得对。其中有一条线索，而我们还没有掌握，实际上它可能引导我们解开谜团。振作起精神来吧，华生，我很肯定，需要的材料没有弄到手呢。等到弄到手之后，我们可能很快就会把困难全部克服掉了。”

福尔摩斯所说的话多久可以兑现，或者说，为案件调查打开了一条全新思路的这个新进展有多么不可思议，多么阴险邪恶，这些我都没有怎么去思考。翌日清晨，我站立在窗前刮胡子，突然听到马蹄的嘚嘚声，抬头看了一眼，只见一辆双轮马车在路上奔驰而来。马车在我们的门口停了下来，我们那位牧师朋友跳下车，急速朝着花园的小径跑来。福尔摩斯已经穿好了衣服，我们赶忙下去迎接他。

客人激动万分，连话都说不出来了，但最后他还是气喘吁吁地把他知道的悲惨故事叙述了出来。

“我们被魔鬼缠住了，福尔摩斯先生！我不幸的教区也深受魔鬼侵扰！”客人大声说着，“撒旦亲自来捣乱了！我们落入了他的手中了！”他激动万分，手舞足蹈，如果不是有他那张煞白的脸和那双充满了恐惧的眼睛，简直就成了滑稽可笑的一个人。最后，他说出了令人胆战心惊的情况。

“莫蒂默·特雷根尼斯先生昨晚死了，死亡的情形同他家里另外那几个人一模一样。”

福尔摩斯霍地站了起来，顿时来了劲头。

“您的马车坐得下我们两个人吗？”

“坐得下。”

“那行，华生，我们就推迟用早餐吧。郎德海先生，我们完全听从您的差遣。赶紧——赶紧，赶在现场还没有被破坏。”

那位房客占用了牧师住宅里的两个房间，楼上楼下各一间，处在同一个方位上。楼下的那间是大会客厅，楼上是他的卧室。两间房子都朝向一片打棒球的草坪，草坪延伸到了窗户边。我们比医生或警察到得更早，所以一切都还是保持原样的，没有人动过。那是个雾气笼罩的3月的早晨，我就把当时我们看到的情景原原本本地描述一番吧。那情形在我心中留下的印象无法抹去。

房间里的气氛阴森可怕，让人感觉压抑得喘不过气来。先进入房间的仆人打开了窗户，否则更加令人受不了。这种情形可能部分是由正中间那张桌子上还亮着并且冒着青烟的那盏灯引起的。死者坐在桌子旁边，仰靠在椅子上，稀疏的胡子向上翘起，眼镜被推到了额头上，瘦削黝黑的脸庞对着窗户，脸部因恐惧而扭曲了，和他死去的妹妹当时脸上的表情是一样的。四肢抽搐过了，手指弯曲，看样子是被吓死的。他衣着完整，不过还是显现出了迹象，他是在忙乱中把衣服穿好的。我们已经了解到了，他本来已经上床了，悲剧是在凌晨发生的。