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魔鬼之足案12（第1页）

魔鬼之足案[1]2

福尔摩斯从走进那间夺命的房间开始，情绪便突然有了变化。如果看见了此情景，便会意识到，他冷峻严肃的外表下面，燃烧着炽热的火焰，活力倍增。一瞬间，他神情紧张，意识警觉，两眼放光，脸颊紧绷，四肢颤抖，跃跃欲试。他到了外面的草坪上，从窗户爬进室内，环顾了一下房间，再返回楼上的卧室，简直就像一只兴冲冲的猎狐犬，搜寻了个遍。回到卧室之后，他迅速环顾了一遍，然后推开窗户，这似乎给他某种显示兴奋情绪的理由，因为他把身子倾出窗外，兴致勃勃，高声欢呼起来。然后又冲下楼梯，从敞开着的窗户爬出去，俯下身子，脸贴近草坪，跃起身子，重又爬进房间，精神十足，就像猎人追逐着猎物。那盏灯是普通的那种，他小心谨慎地查看过了，灯盘的尺寸都量过了，还用放大镜仔仔细细地查看过套在灯筒顶部的云母罩，在表层刮下了一些烟灰，把其中一些装进一个信封，然后再把信封夹进记事本里。最后，就在医生和警察到达现场的当儿，他示意牧师过去，而我们三个人则出去到了草坪上。

“我很高兴，可以说我的调查并非一无所获，”他说，“我不能留下来同警察商讨这件事情，但是，朗德海先生，如果您能够代我向警官表达敬意，并且引导他注意卧室的窗户和会客厅的灯，我将不胜感激。每一处都耐人寻味，两者联系起来的话，几乎可以下结论。如果警察想要了解更多的情况，我很乐意在住处会见他们中的任何一位。现在吧，华生，我觉得，我们最好还是到别处看看去。”

或许是警察对私人侦探插手案件心怀不满，要不就是他们认为凭着自己的本领展开调查，希望很大，不过，可以肯定的是，接下的两天时间里，我们没有得到他们的任何音信。其间，福尔摩斯有时候待在别墅里抽烟斗和沉思默想，但更多的时候是独自一人在乡间野外漫步，几个小时后返回时，闭口不谈去了哪儿。一次试验之后，我才弄明白了他的调查路径。他买回了一盏灯，和悲剧发生的那天早晨莫蒂默·特雷根尼斯房间里点的那盏一模一样。装进灯盏里面的油也是牧师住宅里用的那种，他认真记录下了时间，看看灯油耗尽要多久。他做的另外一个实验更加令人难受，我可能永远都忘不了。

“你记得吧，华生，”有一天下午，他说，“我们听到了各种各样的报告，其中有一点相同，那就是每一个案件发生之后，第一个进入房间的人都提到了房间里面的气氛。你一定记得，莫蒂默·特雷根尼斯在叙述他最后一次到他兄弟的住处去的情况时，说了医生刚一进入房间就瘫坐在椅子上，对不对？你忘记了吗？行啊，我可以回答，情况就是这样的。对啦，你也记起来了，管家波特太太告诉过我们，她自己一走进房间便晕倒了，后来打开了窗户。第二个案件中——也就是关于莫蒂默·特雷根尼斯自己的——你不可能忘记我们到达时房间里那阴森可怕而又令人压抑的情形，尽管仆人已经打开了窗户。我询问了之后发现，女仆很不舒服，都躺到**去了。你得明白，华生，这些情况很耐人寻味。每一个案件都表明有毒气存在。每一个案件室内也都有燃烧物——前面的是炉火，后面的是灯。炉火是需要的，但灯亮着——比较一下耗油的情况后就会弄明白——那可是天大亮之后才点的啊。为什么？毫无疑问，三种情况之间存在有某种联系——燃烧，沉闷的空气，最后，受害者或死亡或疯狂。这已经很清楚了，对不对？”

“看来是这样的。”

“我们至少可以把它看作一种说得通的假设。那样的话，我们就可以假定，在每一桩案件发生时，燃烧了一种什么物质，该物质会产生一种毒气，导致奇异的中毒结果。很好，在第一桩案件中——也就是特雷根尼斯家人受害的那个——那种物质是放置在炉火中的。当时窗户是关闭着的，但炉火自然会把毒气顺着烟囱带走一部分。所以说，可以想象得到，毒气的强度比第二桩案件要轻微一些。而在第二桩案件中，跑出去的气体较少。结果似乎也证明了这种推断，因为第一桩案件中只是那个女的死了，可能是女性的机体更加敏感娇弱，另外两个人表现出暂时性或者永久性精神失常的症状，这显然是毒药的作用所致。第二桩案件中，毒气的作用发挥得很彻底。因此，这些情况似乎表明，由于燃烧所产生的毒气的说法是站得住脚的。

“我的头脑中有了这一连串的推论之后，自然就会去寻查莫蒂默·特雷根尼斯的房间，以便寻找到那种物质的残余物。最明显的地方就是灯的云母罩，或者叫防烟罩。果然，我在那上面看到了许多片状烟尘，在边缘处，还看到了一圈褐色的粉末，没有燃尽。正如你看到的，我从上面取下了一半，装进了一个信封里。”

“为何取下一半，福尔摩斯？”

“挡着官方警察的道，我可不是那种人啊，亲爱的华生。我把自己找到的证据都留给他们，如果他们有这个智慧寻找到那种有毒物质，云母罩上还留着呢。行啊，华生，我们把灯点起来吧。不过，我们得采取防范措施，把窗户打开，以免两位对社会有所贡献的人士过早离世。如果你不像个敏感娇弱的人，还决心要在这件事情当中有所作为的话，你就坐到靠近窗户的那把扶手椅上吧。噢，你要看到整个过程，对吧？我认为自己还是了解华生的。我会把这把椅子放到你的椅子正对面，以便我们能够同毒气保持同等距离，面对面坐着。我们让房门半开着，彼此看着对方，即使有什么紧要状况，也要把实验进行下去，明白了吗？那行，我把粉末从信封里倒出来——那就是烧剩下的那些东西，把它撒在点着的灯上。可不是嘛！对啊，华生，我们坐下来吧，等待情况的进展。”

情况不久就发生了。我才刚刚在椅子上坐下来，就闻到了一股浓重的麝香味，气味怪怪的，闻了很难受。头一阵气味袭来时，我的大脑和思绪便不听使唤了。眼前弥漫着浓浓的像云团似的黑烟，但我心里面清楚，在那么一团黑云中，虽然还看不见，但潜伏着宇宙间全部朦胧而恐惧的东西，所有怪异的无法想象的邪恶的东西，正一股脑儿地向我袭来，令我失魂落魄。一个个模糊不清的幽灵在黑烟中盘旋和飘忽，每一个都是一种威胁，预示着将要发生什么事情。有个说不出是什么人的影像出现在门口，其阴影要把我的灵魂摧毁。我的心头笼罩着一种冰冷的恐惧感。我感觉自己的头发都竖起来了，两眼突出，嘴巴张开，舌头像皮革。我大脑乱成一团，有什么东西一定是爆裂了。我极力地尖叫出来，而且隐隐约约地听见了一种沙哑的叫喊，那是我自己的声音，但声音离我很遥远，与我本人声音大相径庭。就在同一时刻，我使出浑身力气逃跑，冲出了令人绝望的烟云，瞥见了福尔摩斯的脸庞，因恐惧而变得煞白，僵硬，紧绷着——跟我从死人的脸上看到的表情一模一样。正是这一形象瞬间令我恢复了神智，令我力量倍增。我从坐着的椅子上蹿了过去，双臂抱住福尔摩斯，两个人一同摇摇晃晃地出了门，片刻之后，倒在草坪上，并排躺着，只是感受到了明媚的阳光，阳光穿透了把我们重重围住的地狱般的烟云。烟云缓慢地从我们的心灵中散去，就像雾霭从一片风光秀丽的景致中消散一样，我们恢复了理智。我们坐在草坪上，擦了擦冰凉潮湿的前额，两人诚惶诚恐地对视着，这是我们经历的这场可怕场景的最后痕迹。

“说真的，华生！”福尔摩斯最后开口说，声音颤抖着，“我要对你表示感谢，也要表示歉意。即便对自己而言，这也是个十分荒唐的实验，而对朋友就更是如此了。我确实很抱歉。”

“你知道的，”我动情地回答说，因为我从来没有看见福尔摩斯像这样充满了柔情，“能够对你有所帮助，我感受到莫大的快乐和荣耀。”

福尔摩斯平素对周围的人一般持着半幽默半揶揄的态度。他立刻就恢复了这种态度。“要把我们两个人弄得疯狂起来，这样做简直就是多此一举，亲爱的华生，”他说，“其实在我们进行这样一个荒诞不经的实验之前，任何不偏不倚的观察者毫无疑问会声称，我们早已经疯狂了。我承认，自己压根儿就没有想到，结果会来得这么突然，而且后果这么严重。”他冲进了室内，然后端着点亮的灯出来了，手臂伸得很直，把灯扔进了荆棘丛中。“我们必须让房间里换换空气。华生，我想，你现在对于这两次惨剧是如何发生的，不再存有半点疑虑了吧？”

“没有了。”

“但其中的缘由还是跟先前一样不清楚。我们到凉亭里去，一同来讨论一下这个问题。那个令人恶心的东西好像还停留在我喉咙里。我觉得，我们必须确认，所有的证据都指向那个人，即莫蒂默·特雷根尼斯，因为他就是第一桩惨剧中的罪犯，尽管他是第二桩惨剧中的受害者。首先，我们必须记住，有传言说家里面闹过纠纷，后来又言归于好了。纠纷僵到什么程度，和好到了什么程度，这些我们都不知道。莫蒂默·特雷根尼斯长着一张狡诈的脸，眼镜片后面露着一双精明的小眼睛。我每次想起他，都觉得他不是特别宽厚的人。呃，其次，你还记得的，他说过，认为花园里有动静，一时间转移了我们的注意力，没有看到悲剧发生的真正原因。他是有意转移我们的视线。最后，如果他没有在离开时把那种有毒物品投入火炉中，那会是谁干的？他一离开，立刻就出事了。如果另外有什么人进入室内，那几个人肯定会从桌子边站立起来。此外，在安宁平静的康沃尔，夜间十点钟之后，客人也不会上门的。那么，我们可以认为，一切证据表明，莫蒂默·特雷根尼斯就是凶手。”

“这么说来，他是自杀的！”

“是啊，华生，表面上看起来，这种推测不是不可能。此人对自己的家人制造了如此悲剧，他良心上过不去，深怀着悔恨之意，不得不自行了断。然而，有确凿无疑的理由推翻这种假设。幸运的是，英国有一个知道全部情况的人，我安排停当了，今天下午就可以听他亲口讲述事实真相。啊！他提前了一点时间到。您请往这边，利昂·斯腾戴尔博士，我们刚才一直在室内做一个化学实验，要接待您这样一位贵客，我们的小房间有点不合适。”

我听见花园的大门咔嚓响了一声，大名鼎鼎的非洲探险家伟岸的身躯出现在花园的小径上。他显得有点吃惊，转身向着我们所在的充满浓郁乡村风情的凉亭走来。

“您邀请我过来，福尔摩斯先生。我大概一个小时前收到您的信，于是就来了，不过，我事实上不明白，自己为何要遵命前来。”

“说不定我们分手之前就把事情弄清楚了，”福尔摩斯说，“同时，您赏脸光临，我不胜感激。这么在户外随随便便接待您，想必您会谅解的，不过，我和我朋友华生差不多为称作《康沃尔恐怖案件》的文稿增添了新的一章，眼下，我们需要清新的空气。由于我们必须讨论的事情或许同您本人有密不可分的关系，我们还是在一个没有人偷听得到的地方谈为好。”

探险家从嘴里取出雪茄，目光严厉地盯着我的同伴看。

“我都糊涂了，先生，”他说，“你们所要说的跟我本人有密不可分的关系的事情会是什么呢？”

“是谋杀莫蒂默·特雷根尼斯的事。”福尔摩斯说。

一时间，我真希望自己手里有武器。斯腾戴尔愤怒的脸庞变成了暗红色，两眼冒着凶光，额头青筋毕露，紧握着拳头向我的同伴冲过去，接着又停住了，竭尽全力让自己平静下来，恢复冷漠严峻的神态，这样的一副德行说不定比火冒三丈地发泄一通蕴含着更大的危险。

“我很长时间以来生活在野蛮人中间，不受法律的约束，”他说，“所以，我形成了自己就是法律的观念，福尔摩斯先生，您最好还是不要忘记这一点，因为我不想对您造成什么伤害。”

“我也不想对您造成什么伤害，斯腾戴尔博士。毫无疑问，最能够证明这一点的便是，尽管我知道了一切，但我还是来找您，而没有去找警察。”

斯腾戴尔喘了口粗气，坐了下来，完全被镇住了，这恐怕是他冒险生涯中的头一回。福尔摩斯态度冷静，透着不可抗拒的威慑力。我们的客人一时间说话结结巴巴的，情绪激动，一双大手张开又握起。

“您想要干什么？”他终于问了一声，“如果您这是要虚张声势吓唬我的话，福尔摩斯先生，那您就找错了实验的对象啦。我们不要再绕来绕去了，就说您想要干什么吧？”

“我会告诉您的，”福尔摩斯说，“我要告诉您的理由就是，我希望诚恳相待。我的下一个步骤完全取决于您自己的辩解。”

“我的辩解？”