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声名显赫的委托人之谜11（第2页）

“那就是说，格鲁纳男爵控制住了她？”

“对女性而言，那种控制力是最具杀伤力的——那就是爱。您可能已经听说过了，那家伙英俊潇洒，风度翩翩，声音优雅。风流倜傥的风度，神秘莫测的气质，对一个女人来说该有怎样的吸引力。据说，所有女人都为他倾倒，而他也尽情利用着这样一种优势。”

“但是，这样的一个男人怎么有可能遇见像维奥莉特·德·梅维尔小姐这样有身份的人呢？”

“事情缘于地中海的一次豪华游轮旅行。游客虽然经过了精心挑选，但都是自费的。毫无疑问，旅行团的组织者对格鲁纳男爵的真正品性并不是十分了解，但等到知道了之后，为时已晚。这个恶棍黏上了小姐，结果彻底地赢得了小姐的芳心。说她爱上了他还不足以表达这个意思。她对他如痴如醉，被他弄得魂不守舍。世界上除了他，压根儿就没有别的任何东西了。她听不进半句对他不利的话。为了根治她疯狂荒唐的行为，能使的手段都使上了，但无济于事。一句话，她提出下个月要同他结婚。由于她已经到了法定年龄，而且铁了心，真不知道如何才能阻止她。”

“她知道奥地利的那桩案件吗？”

“老谋深算的魔鬼把他昔日生活中的每一桩社会丑闻都告诉了她，但处心积虑地把自己说成一个清白无辜的受害者。她毫无保留地听信了他的说法，别的什么都听不进去。”

“天哪！但是，很显然，您这不是已经无意中泄露了您的委托人的大名了吗？毫无疑问就是德·梅维尔将军。”

我们的客人在椅子上坐立不安。

“我可以说是这么回事，以此来欺骗您，福尔摩斯先生，但实际情况不是这么回事。德·梅维尔已是个一蹶不振的人了，那位刚强骁勇的将军已完全被这件事情给弄得垂头丧气了，驰骋在战场上的那种大无畏的勇气已经不见踪影了，成了个反应迟钝、步履蹒跚的老头儿，在这个聪明睿智、意气风发的奥地利无赖面前，他完全不是对手了。不过，多年来，我的委托人对将军知根知底，关系密切，是他的挚友，打从姑娘小时候起，就对她怀有一颗父爱之心，对她关怀备至。他不能眼看着悲剧发生而无动于衷，不去设法阻止。苏格兰场无法插手这事。所以，他自己建议，让您出马，但是，正如我已经说过的，有一个条件，那就是他本人不同案件发生瓜葛。我毫不怀疑，福尔摩斯先生，凭着您了不起的能耐，您可以很容易通过我寻找到我的委托人的蛛丝马迹，但是，我得请求您以名誉担保，千万不要这样做，不要捅破这层窗户纸。”

福尔摩斯神态诡异地露出了微笑。

“我可以保证做到，”福尔摩斯说，“我可以补充一句，您的问题令我感兴趣，我准备接手这桩案件。我怎么同您保持联系？”

“到卡尔顿俱乐部可以找到我。但如果遇到紧急情况，可以拨打私人电话：xx。31。”

福尔摩斯记下了电话号码，坐了下来，脸上仍然洋溢着微笑，记事本摊开并放在膝上。

“请问男爵现在的住址在哪儿？”

“金斯顿[14]附近的弗农宅邸，是座大宅邸。他做了些什么见不得人的投机勾当，顺风顺水，发了横财，这很自然使他成了个更加危险的对手。”

“他眼下住在家里吗？”

“在啊。”

“除了您告诉我的情况，有关此人，您还有什么别的情况可以提供给我的吗？”

“他喜好奢华昂贵的物品，对马匹情有独钟，曾有很短的一段时间在赫林厄姆俱乐部打过马球，但后来，布拉格的案件闹得沸沸扬扬的，所以不得不离开。他收藏书籍和画作，天生就是个有艺术气质的人。我认为，他是个公认的中国陶瓷权威，还写过一部有关那方面的著作。”

“一个多才多艺的人啊，”福尔摩斯说，“所有名气大的罪犯都是这样的。我的老朋友查尔斯·皮斯[15]是个小提琴演奏家，温赖特[16]是个不俗的艺术家。我还可以说出很多人。行啊，詹姆斯爵士，您告知您的委托人，我正把心思用到格鲁纳男爵身上啦，别的我就不说了。我本人也有自己的一些情报来源，可以说，我们可以找到一些办法打开局面的。”

客人离开后，福尔摩斯在椅子上坐了好一阵，陷入了沉思，所以我觉得，他都忘记有我在身边了。不过，最后，他还是突然回过神来了。

“对啦，华生，有什么看法？”他问了一声。

“我觉得吧，你最好去见见小姐本人。”

“亲爱的华生啊，如果说她那可怜、年老伤心的父亲都无法感动她，我一个素昧平生的人又怎么说服得了她啊？不过，如果别的方面无计可施的话，这个建议倒也值得考虑一下。但是，我认为，我们必须从一个全新的角度开始。我倒是觉得，欣韦尔·约翰逊可以助我们一臂之力。”

我在这些回忆录中还没有机会提到欣韦尔·约翰逊，因为在叙述案件时，极少用到我朋友生涯中后期阶段的材料。20世纪初那些年间，他成了福尔摩斯得力的助手。我很遗憾地说，约翰逊已开始出名了，因为他是个非常危险的坏人，并且曾在帕克赫斯特监狱[17]两度服刑。后来，他改过自新了，来到福尔摩斯身边，在伦敦的黑社会里充当福尔摩斯的线人，弄到的信息往往是至关重要的。如果约翰逊担任的是警方的“眼线”，那他很快就会暴露，但是，由于他所涉及的案件从来都不直接递交给法庭审理，所以他的活动从来就没有被同伙识破过。由于有过两次被判刑的恶名，他可以混迹于伦敦的每一家夜总会、小客栈和赌场，他目光敏锐，头脑灵活，这使得他成了个理想的获取情报的线人。福尔摩斯现在提议要求助的就是他。

我无法密切关注我朋友当时立刻采取的行动，因为我自己业务上有紧迫的事情要处理，但是，我们约定好当天傍晚在辛普森餐馆[18]同他见面，旅馆面对着熙熙攘攘的斯特兰德大街，我们坐在前面窗户旁的一张桌子边，他告诉我发生的一些情况。

“约翰逊已经行动了，在四处打探，”福尔摩斯说，“他有可能在黑社会那些暗无天日的角落里寻觅到蛛丝马迹，因为只有在那样的地方，在那犯罪的大本营里，我们才能找到格鲁纳男爵的秘密。”

“但是，如果那位小姐拒不接受已经揭露的事实，那你发现的新情况又怎么能够使她转变观念呢？”

“谁说得准呢，华生？对男人而言，女人的心思是个无法解开的谜团[19]。杀人行为或许可以得到容忍或辩解，而更加细微的冒犯倒有可能耿耿于怀。格鲁纳男爵对我说——”

“他对你说话来着！”

“噢，毫无疑问，我没有告诉你我的计划。是啊，华生，我喜爱同我的对手频频接触，揪住不放，喜欢同他对视，亲眼观察他是什么货色。我吩咐约翰逊之后，便驱车到了金斯顿，找到了那位态度和蔼、心情愉悦的男爵。”

“他知道你的身份吗？”

“这事并不难，因为我直截了当就递上了名片。他是个理想的对手，冷漠如冰，声音轻柔，态度镇定，就像你的一位时髦的顾问。邪恶狠毒，就像一条眼镜蛇。他显得很有教养——一个真正的犯罪贵族，外表温文尔雅，像喝着下午茶，但一切残忍的本性隐藏在后面。没错，我很高兴，人家要我把注意力集中到阿德尔伯特·格鲁纳男爵身上。”