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声名显赫的委托人之谜12（第1页）

声名显赫的委托人之谜[1]2

夏洛克·福尔摩斯遭受致命袭击

我觉得，自己当时态度愕然，站立了好一阵子。然后，朦朦胧胧地记得，抓起了卖报人报摊上的一张报纸，连钱都没有付，最后伫立在一家药店的门口，这时才翻开那一段触目惊心的文字。以下就是那则报道：

我们很遗憾地获悉，今天上午，大名鼎鼎的私家侦探夏洛克·福尔摩斯先生遭受到致命袭击，情况万分危急。目前尚未掌握具体细节，但据传，十二点钟左右，事件发生在摄政大街的皇家咖啡馆的外面。两位手持木棍者实施了袭击，福尔摩斯先生头部和身上受到了打击，医生诊断说，伤势严重。他已被送至查令十字医院，后来，他坚持让人把他送回贝克大街他的寓所。据目击者称，袭击者衣着体面，事后从围观的人群穿过皇家咖啡馆，然后逃窜至后面的格拉斯豪斯大街。毫无疑问，福尔摩斯先生聪明睿智，使那个犯罪集团屡遭重创。所以，袭击者属于该犯罪集团的成员。

不用说，我只是匆匆浏览了一下报上的文字，就跃上一辆双轮双座马车，直奔贝克大街。我在门厅里看到了著名外科医生莱斯利·奥克肖特爵士，他的那辆布鲁厄姆马车就等在外面。

“没有直接危险，”奥克肖特爵士报告说，“头盖有两处裂伤，还有一些严重青紫。需要缝几针，要注射某种东西，首要的是要平静下来，不过见面谈上几分钟也无妨。”

得到了这个允诺之后，我便蹑手蹑脚地走进了昏暗的卧室，受伤者完全清醒着，我听见一个沙哑的微弱的声音喊我的名字。百叶窗拉下了四分之三，但一缕阳光还是斜着照射了进来，照在受伤者打着绷带的头上。一块殷红的血迹湿透了白色的纱布。我在他旁边坐下来，倾着头。

“没事啊，华生，用不着担惊受怕，”福尔摩斯喃喃地说，声音很微弱，“情况没有看上去那么严重。”

“感谢上帝啊！”

“单棍搏击我在行，这你是知道的。我躲开了大部分袭击，但后来又来了一位，我这才招架不住了。”

“我能够做点什么呢，福尔摩斯？毫无疑问，是那个该死的浑蛋指使他们干的。你发个话，我立刻就去扒了他的皮。”

“好心的华生老友啊！不能这样，我们什么行动也不能有，除非警方逮住了他们。但是，他们早就做好了逃跑的准备，这我们可以肯定。等待一段时间，我有我的计划。首先要做的是夸大我的伤势，他们会向你打探消息，你要往严重里说，华生。什么我能活过这个星期就算万幸啊——什么严重脑震**啊——什么昏迷不醒啊——你爱怎么说就怎么说！说得越严重越好。”

“但莱斯利·奥克肖特爵士那儿怎么说？”

“噢，他没有问题，他会看到我最糟糕的情况，这个我来办好啦。”

“还有别的什么事情吗？”

“还有，告诉欣韦尔·约翰逊，叫那个姑娘躲藏起来，那些绝妙宝贝儿现在应该在到处寻找她啦。毫无疑问，他们知道，她在这个案件中是站在我这边的。如果说他们敢对我下手，那很可能也不会放过她。这事十万火急。今晚就去办。”

“我这就去，还有什么事吗？”

“把我的烟斗搁在桌子上——还有装烟丝的拖鞋[24]。行啦！每天上午都来这儿一趟，我们要筹划一下行动计划。”

我当天晚上就同约翰逊安排好了，把温特小姐送到幽静的郊区去，让她躲藏起来，直到风头过后才露面。

六天时间里，公众都一直以为，福尔摩斯徘徊在鬼门关门口。病情报告显示，情况十分严重，报纸上也有关于他病危的报道。我天天去看望，心里有底，情况并非那么回事。他瘦削而结实的身体和坚韧不拔的意志一直在创造着奇迹。身体恢复得很快，有时候，我心里猜想，他自己是不是真正发现恢复的速度甚至比在我面前装出来的还要快。他这个人有一种奇特的爱保密的天性，所以往往会产生戏剧性的效果，但是，对于到底打的是什么算盘，连他最亲密的朋友都只能猜测。有一句格言说，唯有单枪匹马一个人密谋才是安全的，他把这句格言发挥到极致。我比任何人都更加接近他，但一直都感觉到，我们两个人之间存在隔阂。

到第七天时，伤口上的线已经拆了，尽管如此，多家晚报上还是登出了他罹患丹毒[25]的消息。同一天的晚报上还刊登了一则告示，不管我朋友的身体状况是好还是坏，我都得把报纸上的消息告诉他。告示的内容简明扼要，库纳德轮船公司的“卢瑞塔尼亚”号星期五从利物浦起航，旅客的名单中有阿德尔伯特·格鲁纳男爵。他前往美国处理重要的财务事宜，然后回国同某某人的独生女维奥莉特·德·梅维尔小姐完婚。福尔摩斯听着这则消息，苍白的脸上神情冷漠，全神贯注，我看得出，这事大大出乎他的意料。

“星期五！”他大声说，“只有整三天的时间了，我认为，那个恶棍是想要逃避危险，但他逃脱不掉，华生！向上帝保证，他逃脱不掉！对啦，华生，我想让你替我办点事。”

“我就是来这儿听候调遣的，福尔摩斯。”

“好哇，那么，接下来的二十四个小时当中，你全神贯注地研究一下中国陶瓷。”

他没有做任何解释，我也没有多问。长时间的交往中，我懂得了遵命行事的道理。但是，我离开他的寓所之后，便沿着贝克大街前行，满脑子在想着，自己到底如何才能有效地执行这道莫名其妙的命令。最后，我驱车到了坐落在圣詹姆斯广场上的伦敦图书馆[26]，把事情说给我的朋友洛马克斯副馆长听，请他帮忙处理，然后，我腋下夹着一本装帧精美的图书离开图书馆，返回自己的寓所。

据说，出庭律师临时抱佛脚，满脑子记着一桩案子的细节，以便星期一可以询问专业证人，结果还不到星期六，就把强行塞进头脑中的东西忘得一干二净了。当然，我现在不能妄称自己是陶瓷方面的权威，但是，当天整个傍晚，夜间也只是短暂地休息了一下，翌日整个上午，我沉浸在知识的海洋中，牢记各种各样的名称，其中包括工艺美术大师的印章，神秘莫测的中国纪年法，明朝洪武年间的印记和永乐年间的仕女佳丽图，唐英[27]的著述，还有宋元初期的丰功伟绩。第二天傍晚，我去看望福尔摩斯时，脑子里塞满了这些东西。他现在可以下床了，不过，从报纸的报道当中是猜测不到这种情况的。他坐在自己那张心爱的扶手椅上，用手托着被绷带包扎得严严实实的头。

“啊，福尔摩斯，”我说，“如果人们相信报纸上说的情况，你正处在弥留之际呢。”

“那正是，”他说，“我设计要达到的效果。对啦，华生，你的功课做过了吗？”

“我至少努力了。”

“很好，谈到这个话题的时候，你可以顺着来吗？”

“我相信可以做到。”