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声名显赫的委托人之谜12（第2页）

“那就把壁炉架上那个小盒子递给我吧。”

他打开了盖子，从里面拿出一个用东方丝绸包好的小物件，打开小包，露出了一个美丽无比的深蓝色精致小茶碟。

“要小心谨慎地拿着这个东西，华生，这是一件真正的中国明朝蛋壳细薄瓷器。恐怕佳士得拍卖行[28]都不曾见过比这更加高级的货色。一整套这种货色是价值连城的——实际上，北京紫禁城之外有没有一套完整的，还值得怀疑呢。古瓷鉴赏家只要看上一眼便会如痴如醉。”

“我用这个来做什么？”

福尔摩斯递给我一张名片，上面印着：“希尔·巴顿医生，半月街三六九号。”

“这是你今天晚上要用的名字，华生，你去拜访格鲁纳男爵。我对他的生活习性有所了解，他八点半钟的时候可能有空闲。事先给他去个信，告诉他你要登门拜访，你就说，要带一套明朝的稀世瓷器样品给他，还可以说自己是个医生，因为这个角色你表演起来娴熟逼真，无须做作。这套瓷器是你的藏品，你听说男爵爱好收藏瓷器，如果价格理想，你愿意出售。”

“什么价位呢？”

“问得好，华生。如果你不知道自己手上货物的价值，那你就失败得一塌糊涂了。这个茶碟是詹姆斯爵士专门替我弄来的，我认为，是他的委托人的藏品。如果你说这东西举世无双，你并没有夸大其词。”

“我或许可以提议，这瓷器可以由专家来定价。”

“高明，华生！你今天灵光闪烁嘛。建议由佳士得拍卖行或者苏富比拍卖行来定。你要表现出礼貌拘谨的样子，不好自个儿开价。”

“但是，如果他不见我怎么办？”

“噢，不可能，他会见你的。他是个收藏迷，而且到了如痴如醉的程度——尤其是在瓷器方面，他是这方面公认的权威。坐下吧，华生，我来口授信的内容，无须要求回复，你只需要说，你会登门，并说清缘由。”

信写得很理想，内容简短，措辞礼貌，会令那位古瓷鉴赏家的好奇心油然而生。立刻就打发一位区域信差把信送过去了。当天傍晚，我手里拿着那个珍贵的茶碟，口袋里揣着希尔·巴顿医生的名片，踏上了自己冒险的征程。

根据詹姆斯爵士的描述，精致豪华的宅邸和院落便可显示，格鲁纳男爵是个腰缠万贯的主儿。一条漫长蜿蜒的车道，掩映在两边的稀有灌木之间，直通一个铺满沙砾的大广场，广场上装饰着各种雕像。这一处宅邸是由南非金王在其全盛期建造的，长形低矮的房舍四角建有角楼，虽说这是建筑上的败笔，但其气势恢宏，牢固结实，令人注目。有位男管家仪表堂堂，其气度可与主教相媲美，他把我领进室内，然后由一位身穿长毛绒衣服的男仆把我领到男爵的跟前。

男爵伫立在两个窗户之间的一个敞开着的大橱柜前面，橱柜里面陈列着他的一部分中国瓷器藏品。我进门时，他转过身，手里拿着一个棕色花瓶。

“请坐吧，医生，”他说，“我正在查看自己的藏品呢，看看自己是不是还出得起价格来增添一些。这件小藏品是唐代的，时间可追溯到7世纪，您也许会对它感兴趣的。其制作工艺精细，瓷釉丰富多彩，我相信您没有见过比这更好的。您说的那个明朝茶碟带来了吗？”

我小心翼翼地把包装打开，然后交到他的手上。他坐到了自己的写字台边，拉近台灯，光线越来越暗，以便能够细心观赏。他在欣赏着的当儿，黄色的灯光照在他的脸上，这时我可以悠闲自在地打量起他的五官。

毫无疑问，他是个仪表堂堂、英俊潇洒的男人，他享誉欧洲的美男子称号可谓实至名归。论身材，他只是中等个头，但体态优雅，轻巧灵动。他脸色黝黑，几乎就是一张东方人的脸，乌黑而又倦怠的大眼睛很容易吸引女人的目光，释放出无法抵挡的魅力。头发和胡子浓密乌黑，胡子短而向上翘，用蜡精心地修整过。他五官端庄匀称，令人赏心悦目，只有笔直单薄的嘴唇是个例外。如果我曾见过哪张杀人犯的嘴的话，他那张就是——脸上一道令人觉得残酷无情的口子，嘴角紧绷，不动声色，令人可怕。他把胡子修得向上翘起，这事不明智，因为这成了天然的危险信号，会使受害者有所警觉的。他说话的声音很迷人，举止仪态无懈可击。论年龄，我估计是他三十出头一点，不过，事后的卷宗显示，他实际上是四十二岁。

“非常精美——真的非常精美！”他最后说，“您说您有六件配成一套。令我迷惑不解的是，我就没有听说过有这样的稀世珍品。我只知道在英国有一件这样的，而且肯定不可能进入市场流通。希尔·巴顿医生，我能冒昧地问一声，这件珍品您是如何弄到手的吗？”

“这真的很重要吗？”我问了一声，尽可能装出一副若无其事的样子，“您可以看出吗，这是一件珍品，至于价格，我同意请专家来评估。”

“真是神秘玄乎啊，”他说着，乌黑的眼睛快速掠过一丝疑惑的神色，“要做这样一种稀世珍品的交易，自然要了解方方面面的情况。这件东西是珍品，这是肯定的，我对此毫不怀疑。但是，假如——我必须把每一种可能性都考虑进去——事后证明，您并没有权利出售，那可怎么办？”

“我保证不会有这样的事情出现。”

“这样当然又出现了一个新问题，您的保证有多大的价值？”

“我开户的银行可以负责这件事。”

“那倒是，但整个交易让我感觉有点非同寻常。”

“成不成交，悉听尊便，”我满不在乎地说，“我首先考虑的买家是您，因为我知道您是位古瓷鉴赏家，但我要在别处脱手，那是毫不费力的。”

“谁告诉您我是古瓷鉴赏家的？”

“我知道您写过一部那方面的著作。”

“您看过那本书吗？”

“没有。”

“天哪，这就更加让我难以理解啦！您是位古瓷鉴赏家和收藏家，藏品中有价值连城的东西，但是，对于那样一部能够告诉您所收藏的东西真正的意义和价值的书，您却没有费神去翻阅一下。这您怎么解释呢？”

“我很忙，是个医生。”