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声名显赫的委托人之谜12（第3页）

“这没法解释，如果一个人真有什么爱好，不管他有什么别的追求，总会找出时间的。您在信中说，您是个古瓷鉴赏家。”

“是这样的。”

“那我可以向您提几个问题来试试您吗？我必须告诉您，医生——如果您真是个医生的话——这件事情变得越来越扑朔迷离了。我倒是要问一问您，有关圣武天皇[29]的情况，您知道些什么，他跟坐落在奈良附近的正仓院[30]有什么关系？天哪，把您给难住了吧？给我讲一讲北魏时期的情况，北魏在中国陶瓷历史上的地位。”

我装出一副义愤填膺的样子，从椅子上一跃而起。

“这简直令人无法容忍，先生，”我说，“我来这儿是给您面子的，不是来像个学生似的接受考核的。我在那些方面的知识也许不如您，但我肯定不会回答用如此无礼的方式提出的问题。”

他目不转睛地盯着我看，眼睛里看不到倦怠的神色，突然变得明亮了起来，冷酷无情的双唇之间露出了一排闪亮的牙齿。

“这是玩的什么游戏？你是到这儿来做密探的吧，是福尔摩斯指派的。这就是你在我身上玩的把戏。我听说那家伙快要不行了，所以就派他的走狗来刺探我。你没有得到许可就擅自闯到这儿，上帝做证，你恐怕是进来容易，出去难啊。”

他霍地站立起来，我向后退了一下，以防备他发起攻击，因为他怒不可遏，情绪失控了。他或许从一开始就怀疑我了，毫无疑问，这一番盘问使他探明了真相，但显而易见，我不能指望着瞒过他了。他把一只手伸到旁边的一个抽屉里气急败坏地胡乱翻找起来。随后，他突然听见了什么，因为他站立着屏息倾听。

“啊！”他大声喊着，“啊！”然后冲进身后的房间。

我三步并作两步走到敞开着的门口，里面的情形永远都会铭刻在我的心中。朝着花园的窗户敞开着，夏洛克·福尔摩斯站立在窗户边，看上去像个恶鬼，头上裹着带血的绷带，脸色憔悴煞白。紧接着便顺着窗口蹿了出去，我听见他的身子穿过窗外月桂丛时发出的沙沙声。宅邸的主人愤怒地号叫着，冲向敞开着的窗户。

就在那个时候！那是瞬间进行的，但我清清楚楚地看到了，一条胳膊——一条女人的胳膊——从树叶间伸了出来。就在同一瞬间，男爵发出一声可怕的尖叫——尖叫声将永远响彻在我的记忆中。他用双手捂着脸，在房间里乱窜，头拼命往墙上撞。然后栽倒在地毯上，身子翻滚着，扭动着，一声又一声的尖叫响彻整个宅邸。

“端水来！看在上帝的分儿上，端水来啊！”他大声叫着。

我从一张墙边的桌上提起一只卡拉夫瓶，跑过去帮助他。就在同一时刻，那个男管家和几个男仆从门厅里冲了进来。我记得，当我跪在受伤的人身边，把他那张可怕的脸转过来朝向灯光时，其中有一个仆人晕过去了。矾油[31]正渗透蔓延到整个面部，而且从耳朵和下颚往下滴。有一只眼睛已经翻白，目光呆滞，另一只充血红肿。几分钟之前，我赞美过的五官，现在就像一幅美妙的画作被画家用一块潮湿而又肮脏的海绵抹过了，显得轮廓模糊，黯然失色，失去人样，令人恐怖。

寥寥数语，我便把用矾油袭击人的情况解释清楚了。有几个人爬过了窗户，另一些人冲到了外面的草坪，但天黑下来了，而且已经开始下雨了。受害者一边尖叫着，一边愤怒地嚷嚷着说要报仇。“就是那个恶妇基蒂·温特干的！”他大声说，“噢，那个女魔鬼！她要为此付出代价的！噢，上帝呀，我痛得受不了了！”

我用油洗净他的脸，腐烂的地方用药棉敷上，还打了一针止痛针，以减轻疼痛。面对这样一件震惊的突发事件，他彻底消除了对我的怀疑，紧紧地抓住我的双手，好像我能够把他那双盯着我的死鱼般的眼睛还原似的。要不是我记起了他那恶贯满盈的一生，从而导致今天这副可怕的模样，我可能会替这次毁容而哭泣。当他那双灼热的手抓住我的时候，我感到厌恶至极。他的家庭外科医生，还有一位会诊专家陪同，前来接替我，这时候，我如释重负了。一名警探也到达了，我把表明自己真实身份的名片递给了他。不这样做的话，不仅显得很愚蠢，而且无济于事，因为一旦到了伦敦警察厅，就像福尔摩斯本人一样，人家只要看上一眼，就知道我是谁了。然后，我离开了那幢阴森恐怖的宅邸，不到一个小时，便回到了贝克大街。

福尔摩斯坐在他那把熟悉的椅子上，显得脸色苍白，精疲力竭。除了他的伤痛，今晚发生的事情，连他那样具有钢铁般意志的人都震惊不已，他满怀着恐惧听完了我讲述男爵被毁容的经过。

“罪有应得啊，华生——罪有应得！”福尔摩斯说，“报应迟早总是要来的，上帝知道，他已经恶贯满盈了，”他补充道，从桌子上拿起一本棕色的本子，“这就是那个姑娘说的那本册子。如果这个东西还不能阻断这桩婚事的话，那就没有任何东西办得到了。但会成功的，华生，一定能成功。哪个有自尊的女人都忍受不了这个的。”

“这是他的爱情日记吗？”

“或者说是他的**日记，你爱叫什么叫什么。那位姑娘把这件事情告诉我的当儿，我就立刻意识到，只要我们能够弄到日记本，那就是致命的撒手锏。我当时不动声色，没有流露出自己的心思，因为害怕姑娘会走漏风声。但我一直在思索着这件事。后来，我遭袭了，我的机会来了，让男爵认为，无须对我采取什么防备措施。这是个有利条件。我本来打算再等待一段时间的，但是，他要去美国的事迫使我不得不出手，因为他绝对不会把这样一些会泄露他秘密的东西留在这里的。因此，我们必须果断采取行动。夜间入室偷盗不可能，他采取了种种防盗措施。但是，傍晚时分，只要我能够确认他的注意力被什么东西吸引住了，那就有机会了。这样一来，你和那只茶碟就派上用场了。不过，我必须确认那个本子放置的位置，我知道自己行动的时间只有几分钟，因为我的时间受到了你有关中国瓷器方面的知识的限制。因此，在最后一刻，我召来了那个姑娘。我怎么猜得到她小心翼翼地在外衣里面藏着掖着的小包是什么东西呢？我以为她到场完全就是帮助我完成使命的，但看起来她自己准备了一手啊。”

“他猜到了我是你派去的。”

“我担心他猜得到，但你的表演牵制他的时间足够长了，我可以拿到那本日记本，不过还没有长到不被发觉就可以逃跑。啊，詹姆斯爵士啊，您来了，我真高兴！”

我们先前已经约了我们温文尔雅的朋友，这时候，他到达了。他静静地听着福尔摩斯讲述事情的经过。

“你们创造了种种奇迹——奇迹啊！”詹姆斯爵士听完叙述之后，大声说，“但是，如果那个人的伤势如华生医生描述的那样可怕的话，那毫无疑问，即使不用那本致命的日记，我们阻挠这桩婚事的目的也完全达到了。”

福尔摩斯摇了摇头。

“德·梅维尔那种类型的女人可不会这样行事的。面对一个毁了容的受害者，她会爱他爱得更深的。不，不。我们要摧毁的是他的道德假象，而不是他的肉体。这本日记会使她醒悟过来，回到现实中——除了它，我真不知道还有什么别的能够实现，那可是他自己亲笔写的，她不会视而不见的。”

詹姆斯爵士把日记本和那只珍贵的茶碟一道拿走了。由于我也觉得时间不早了，于是便同他一同下楼到了街上。一辆布鲁厄姆马车在等着他，他一跃上了车，急忙吩咐戴着帽章的车夫，接着便迅速驶离了。他把自己的大衣半挂在车窗口，挡住了车厢板上的家族纹章，但我已经借着我们那扇形窗户口射出的亮光看清楚了。我惊讶不已，转身上楼回到了福尔摩斯的卧室。

“我已经发现我们的委托人是谁了，”我大声把我的重大发现说了出来，“啊，福尔摩斯，那是——”

“是一个忠实守信的朋友和行侠仗义的绅士[32]，”福尔摩斯说，一边抬起手阻止我说下去，“我们知道这一点就够满足啦。”

我不知道那本暴露罪行的日记是怎样被用上的。詹姆斯爵士可能想了办法，或者更加可能的情况是，如此棘手的一件事情交给年轻小姐的父亲去办了。不管怎么说，效果完全如大家所愿。三天之后，《晨邮报》上登出一则新闻，上面说，阿德尔伯特·格鲁纳男爵和维奥莉特·德·梅维尔小姐之间的婚约解除。同一份报纸上还登出了对基蒂·温特小姐的庭审消息，她受到的重罪指控是泼洒矾油伤人。但她的犯罪行为事出有因，所以庭审之后所量的刑是有史以来最轻的。夏洛克·福尔摩斯面临入室盗窃的指控，但念及动机良好，且委托人声名显赫，连严苛的英国法律也变得富有人情味和弹性了，所以，我的朋友始终没有受到传讯。

注释：

[1]本故事于1924年11月和1924年11月8日分别发表在英国的《河岸》杂志和美国的《科利尔》杂志上，案件发生在1902年9月3日。

[2]但是，在《弗朗西斯·卡尔法克斯女士失踪之谜》中，福尔摩斯对华生去洗土耳其浴表达了不满，说英式洗浴令人神清气爽，土耳其浴却令人慵懒倦怠，价格昂贵。不过，福尔摩斯说话时常常带有幽默揶揄的口吻。