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皮肤变白的士兵之谜1（第1页）

皮肤变白的士兵之谜[1]

我朋友华生平时提出的想法不是很多，但一旦提出来了，他便会固执己见。长期以来，他一直纠缠，非要我写一篇关于自己的经历的文字不可，弄得我苦不堪言。这或许也是我自找的，因为我往往会在他面前说三道四，说他叙述的东西很肤浅，指责他一味迎合公众的口味，而不严格尊重事实和数据[2]。“你自己动手写吧，福尔摩斯！”他已经以牙还牙了，而我没有办法，只得承认，手上握起笔之后，这才开始意识到，这种东西必须写得能激发读者大众的兴趣才是。以下记录的这宗案件还真能做到这一点，因为它是我收集的众多离奇古怪的案件之一，而且碰巧华生收集的案子里面没有收入。说起我这位老朋友兼传记作者，我得趁此机会表明一下，如果说我在进行着形形色色的探案工作时，每次都“不厌其烦”地带上个同伴，那样做并不是感情用事，或者心血**，而是因为华生具备了自己不同凡响的独特个性，而由于他自己谦逊内敛的品性，以致他在对我的所作所为夸大其词时，却没有彰显出自己的个性。一个能够预见到你的结论和行动轨迹的合作者总是很危险的，而一个对侦探工作每推进一步都会感到惊讶，而且对未来的情况浑然不觉的合作者，确实是个再理想不过的搭档[3]了。

我的记事本上记载着，1903年1月，正好是布尔战争[4]刚刚结束之后，詹姆斯·M。多德先生上门找了我，他是个诚实正派的大不列颠人，身材魁梧，精神爽朗，皮肤黝黑。好心的华生当时抛弃了我陪老婆去了[5]，在我们多年的交往中，我记得这是他唯一的自私行为，撇下我孤零零一个人待着。

我背朝着窗户坐着，让上门来的客人坐在我正对面的椅子上，因为这样就着光线可以完全看清楚他们，这已成了我的习惯。詹姆斯·M。多德先生似乎有点局促不安，不知如何张口说话。我并不想给他什么启发，因为他缄口不言的当儿给了我更多观察的时间。我发现，明智的做法是，要让委托人觉得我很强势，于是，我给了他一些结论。

“您是从南非来的，先生，我看出来了。”

“是这样的，先生。”他回答说，一副吃惊的样子。

“您是帝国义勇骑兵部队[6]的，我想是这样的。”

“一点没错。”

“您是米德尔塞克斯[7]军团的，毫无疑问。”

“是这样的，福尔摩斯先生，您简直就是圣人。”

对他迷惑不解的表情，我报以微笑。

“一位外表阳刚的绅士走进我的住处，但他脸上的肤色，英国的阳光是晒不出来的，而且手帕又不是放在衣服口袋里，而是塞在袖口，这时候，要认定他是从何处来的并不困难[8]。您留着短胡子，说明您不是正规部队的。您有属于骑兵的体态。至于说到属于米德尔塞克斯军团的，您的名片已经告诉我了，您是思罗格莫顿街[9]的证券经纪人，那您还能是别的什么军团的吗？”

“您对每一个细节都看得准。”

“我看到的东西并不比您看到的多，但我训练了自己，留意自己看到的东西。不过，多德先生，您今天上午登门来找我，不是要来讨论观察的学问的。塔克斯伯里老庄园发生了什么事？”

“福尔摩斯先生——！”

“尊敬的先生，没有什么神秘的。您寄来的信的信头就是那儿的，加上您迫不及待地约见我，很显然，发生了什么突然而又举足轻重的事情。”

“是这样的，确实是，但信是下午写的，从那之后，又发生了很多事情。要不是埃姆斯沃斯上校一脚把我踢出门的话——”

“把您踢出来了！”

“呃，差不多就是踢出来的。他是个铁石心肠的人，是说埃姆斯沃斯上校。他在军队时最主张严格执行军纪，而且当时也盛行粗话。如果不是因为戈弗雷，我不可能容忍得了上校。”

我点燃了烟斗，身子向后靠在椅子上。

“您或许可以把您说的情况解释一下。”

我的委托人咧着嘴笑了，神态滑稽。

“我本来还以为，您用不着我说什么，就知道了一切情况呢，”他说，“不过，我会把实际情况告诉您的，但愿您能够告诉我，那意味着什么。我夜不能寐，绞尽脑汁，越想越觉得事情不可思议。

“1901年1月——也就是两年前，我应征从军了，当时，年轻的戈弗雷·埃姆斯沃斯与我入了同一个骑兵中队。他是埃姆斯沃斯上校的独子——埃姆斯沃斯是克里米亚战争[10]中维多利亚十字勋章[11]的获得者——戈弗雷身上流淌着英勇善战的血液，所以，他参加义勇骑兵团并没有什么奇怪的。他是骑兵团中的佼佼者，无人匹敌。我们结下了友谊——那种友谊只能在同甘苦共患难的环境中才能形成。他是我的合作伙伴——这在军队里非同小可，在一年艰苦卓绝的战斗中，我们同甘共苦。后来，在比勒陀利亚[12]城外钻石山附近的一次战斗中，他中弹了，子弹是从宽口径步枪打出来的。我收到过一封他从开普敦[13]医院写来的信，另一封是从南安普敦[14]写来的。打那以后，就再没有通信了——音讯全无，福尔摩斯先生，整整六个多月的时间，他可是我最亲密的伙伴啊。

“啊，战争结束之后，我们都回国了，我给他父亲写了信，问戈弗雷在哪儿。没有任何回复。我等待了一段时间，后来接着又写，这回我收到了回信，内容简短，措辞简慢，说戈弗雷漂洋过海，周游世界去了，可能一年之内不会返回，就这么些内容。

“这不能让我释怀啊，福尔摩斯先生，我感觉整个事情很不对劲。戈弗雷是个有情有义的年轻人，不会这样对待一个同伴好友的，这不像他的为人啊。后来，再一次，我碰巧知道了，他是一大笔遗产的继承人，还知道，他和他父亲相处得不是很融洽。老头儿态度很专横，戈弗雷年轻气盛，受不了。不，我不能释怀，于是下定决心，一定要刨根问底找出缘由。然而，事情凑巧，我由于离家两年，自己的事情需要花费大量精力来理顺，所以，只是到了这个星期，我才有精力重新关注起戈弗雷的事情。但我既然决定要弄清楚这件事，就得放下所有的事情，以便把这件事办妥帖。”

有一种人最好把他当朋友，而不是当敌人。詹姆斯·M。多德先生看起来就是那种人。他蓝色的眼睛透着严厉坚毅的目光，说话时，方方正正的下巴紧绷着。

“对啦，您采取了什么措施？”我问。

“我的第一步是到他家去，即贝德福德[15]附近的塔克斯伯里老庄园，要亲自去看看到底是怎么回事。于是，我给他母亲写了信——因为我受够了那个做父亲的气急败坏的态度——我直截了当，开门见山：戈弗雷是我的好友，我们有着共同的经历，感同身受，有很多事情要跟她说，我就在附近，能否登门拜访一下？说了些诸如此类的话。

“塔克斯伯里老庄园地处偏僻之地——离任何一处地方都有五英里。车站没有马车，所以我只有步行去，手里提着箱子，临近黄昏时，我才到达了目的地。这是一座迂回曲折的大宅邸，坐落在一个偌大的院落里。我看宅邸集中了历朝历代的各种风格，肇始于伊丽莎白时代[16]，半木质结构的基础，告竣于维多利亚时代[17]，圆柱形门廊。室内处处是镶板、绒绣和褪了色的古画，这是一座笼罩着阴影和神秘的宅邸。男管家老拉尔夫，其年龄看上去跟古宅邸差不多，还有他妻子，可能年龄比他还要大，她是戈弗雷的保姆，我听说过的，他对她的爱仅次于对自己的母亲，所以说，尽管她相貌怪异，但我还是被她吸引住了。那位母亲我也很喜欢——一个温柔娴雅，像小白鼠一样的女人。我感到厌恶的就只有上校本人了。

“我和上校立刻就争吵了起来，所以，我本来要步行返回车站的，但想一想觉得，我这样做等于遂了他的心愿。我直接被领到了他的书房，他在那儿，身材高大，弓腰曲背，烟灰色的皮肤，蓬乱的灰白胡子，坐在他那张乱七八糟摆满东西的写字台后面。他的鼻子突出，红筋毕露，像秃鹫的嘴，簇生着的眉毛下面有两只冒着凶光的灰眼睛盯着我看。我这时候才明白，戈弗雷为何极少谈及他的父亲。

“‘呃，先生，’他说，说话声音刺耳，‘我很想要知道，您来找我的真正原因是什么。’

“我回答说，自己已经把原因在信中向他夫人解释了。

“‘没错，没错，您说过了，您在非洲认识戈弗雷。当然，我们只是听到了您这么说。’

“‘我口袋里有他写给我的信。’

“‘请拿给我看一看吧。’

“他把我递给他的两封信看了一遍，然后扔回给了我。

“‘行啊，那又怎么样？’他问。