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皮肤变白的士兵之谜1（第3页）

我的委托人不大高兴，因为我打断了他的叙述。

“什么报纸有关系吗？”他问了一声。

“关系可大啦。”

“我确实没有留意。”

“或许您注意到了是那种大开的报纸，还是更小的属于周刊的那种吧。”

“您这么一说，那就不是很大的，可能是《旁观者》[19]周刊。不过，我还真的没有想到要去留意那些细节呢，因为另外一个人坐着，背对着窗户，我敢打包票，另外那个人就是戈弗雷。我没法看到他的脸，但我熟悉他的两个肩膀的轮廓。他用胳膊肘支着头，态度很忧郁，身子转向火炉。我迟疑着，不知道该怎么办好，突然，我的肩膀被人猛地拍了一下，身边站着的是埃姆斯沃斯上校。

“‘这边请，先生！’他说，说话声音很低。他默然不语地朝着宅邸走，我则跟随着他进了自己的卧室。他拿起了一张放在门厅里的火车时刻表。

“‘有一趟八点三十分到伦敦的火车，’他说，‘马车八点钟在门口等。’

“他气得脸色煞白，而且确确实实，我感觉自己处境很尴尬，所以只有前言不搭后语地挤出几句道歉的话，说自己替朋友揪心忧虑，以此为自己开脱。

“‘这件事情不容讨论，’他说，语气唐突，‘您好唐突无礼，竟然刺探我们家的隐私。您是来做客的，现在成了个密探。我不想再多说什么啦，先生，只想说我不想再见到您。’

“听他这么一说，我怒火满腔，发了脾气，福尔摩斯先生，说话就不客气了。

“‘我看到您儿子了，我确信，由于您自己的原因，您把他藏匿了起来，不让人看见。您这样使他与外界隔绝，我不知道您这是什么动机，但我可以肯定，他已经不再是个自由人了。我警告您，埃姆斯沃斯上校，我将不遗余力，决不放弃，定要揭开谜底，同时，不管您说什么或者做什么，决不会让自己屈服于威胁，直到我确认了，我的朋友有了安全和健康的保障。’

“老家伙一副凶神恶煞的样子，我确实觉得，他要冲着我发起攻击了。我已说过了，他是个瘦骨嶙峋、身材高大的暴躁老头儿，尽管我毫不示弱，但相比之下，我还是处于劣势，对付不了他。不过，满腔怒火地盯了我好一阵子之后，他还是转身走出了房间。我则准时乘翌日早上的火车离开了，一门心思要直接找到您，请求得到您的指点和帮助，于是便写信约见您。”

以上就是我的客人摆在我面前的问题。思维敏捷的读者诸君已经看出了，这事解决起来并不困难，因为极为有限的几个理由就可以解释清楚这件事情。不过，案件虽然简单明了，但其中还是有有趣和新奇之处的，所以这才把它记录了下来。我这就使用我自己熟悉的逻辑分析法，缩小可能的解释范围。

“仆人，”我问，“那府上一共有多少个？”

“按我确切估计，就只有老管家和他妻子，他们似乎生活很简朴。”

“这么说，那幢独栋的房子里没有仆人，对吧？”

“没有，除非那个留着胡子的小个子充当仆人的角色。不过，他看上去像很有身份和地位的人。”

“这似乎很容易引发联想。您留意到把食物从一栋房子拿到另一栋去的情况了吗？”

“您提起这个问题，我倒的确看到了老拉尔夫提着个篮子在花园的小路上走向那幢房子。我当时压根儿没有想到是食物。”

“您在当地打探过没有？”

“对，打探过了。我同火车站的站长说了，还同村上小客栈的老板说了。我直截了当问他们是否知晓我的老战友戈弗雷·埃姆斯沃斯的情况。两个人都确切地告诉我说，他先前漂洋过海，周游世界去了。回来一下，接着几乎立刻又出发了。很显然，这个说法人们普遍认可。”

“您表露过自己的疑惑吗？”

“什么都没有说。”

“这很明智，事情肯定要进行调查。我将陪同您返回塔克斯伯里老庄园。”

“今天吗？”

正巧，我眼下正在调查一桩案件，就是我朋友华生描述过的那桩修道院学校的案件，格雷敏斯特公爵深陷其中[20]。我还接受了土耳其苏丹的委托，处理一桩迫在眉睫的案件，因为此案一旦疏忽延宕定会引起最严重的政治后果。因此，按照我的记事本上的记载，直到接下来一个星期，我才抽得开身陪同詹姆斯·M。多德先生到贝德福德郡去。我们驱车前往尤斯顿的途中，捎上了一位绅士，他态度严肃，沉默寡言，面容呈铁灰色。我是事先同他约定好的。

“这位是我的老朋友，”我对多德先生说，“他很可能完全没有必要到场，但是，从另一方面来说，他到场很可能至关重要。眼下没有必要深究这件事。”

毫无疑问，华生叙述的案件已经让读者习惯了，那就是，一桩案件处在侦破阶段时，我从不多费口舌，**自己的想法。多德似乎很惊诧，但没再说什么，我们三个人继续前行。在火车上，我又问了多德一个问题，有意让我们的同伴听到。

“您说您在窗户口看见了您朋友的脸，看得很清楚，以致您认定那就是他本人，对吧？”

“我对此毫不怀疑。他的鼻子贴在玻璃上，灯光照在他身上。”

“不会是某个长相和他相似的人吗？”

“不，不，那是他。”

“但是，您说他变了，对吧？”

“只是肤色变了，他那张脸——怎么形容呢？——像鱼肚一样煞白，像被漂白的。”

“整个脸都是苍白的吗？”

“我想不是，是他的额头，紧挨着窗户的时候，我看得很清楚。”

“您朝着他喊了吗？”

“我一时间惊诧不已，惊恐万分，然后赶紧去追踪他，这我已经告诉您了，但毫无结果。”