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爬行者之谜1（第2页）

“毫无疑问，您是个理想的见证人，”福尔摩斯说，“您记录的这些日期可能用得上。”

“我从我的这位著名教授身上学到了很多东西，其中就包括了处事的方法。从我觉察到他有怪异行为开始，我就感觉到，自己有责任研究他的情况。因此，我把那个情况记录在这儿呢，也就是7月2日那天，教授从书房出来走进门厅时，罗伊袭击了他。还有，7月11日，出现了同样的一幕，7月20日，我又记录了另外一幕。从那以后，我们只得把罗伊关到马厩里去了。罗伊是只可爱又充满情意的动物——但我恐怕让你们感到乏味了。”

本内特先生的说话中透着责备的语气，因为福尔摩斯显然没有在听他说话。只见他脸上的表情凝重，一副神不守舍的样子，盯着天花板看。然后，好不容易才回过神来。

“独特离奇！真是独特离奇啊！”他喃喃地说，“我先前对这些细节都一无所知啊，本内特先生。我觉得，我们已经把先前的情况复述得差不多了，对不对？但您刚才说的情况是新出现的。”

我们的客人愉悦坦率的表情阴沉了下来，看来是想起了什么不愉快的事情。“我现在说说发生在前天晚上的事情吧，”他说，“我凌晨两点时醒了，因为当时听到走廊上传来一个沉闷的声音。我打开了门，朝外面看了看。我应该解释一下，教授睡在走廊尽头的房间里……”

“日期是？”福尔摩斯问了一声。

听见这么一句不着边际的一句插话，我们的客人明显不高兴起来。

“我刚才说了，先生，是前天晚上——也就是9月4日。”

福尔摩斯点了点头，微笑着。

“请接着说吧。”他说。

“他睡在走廊尽头的房间里，要到楼梯口必须经过我的房间门口。那情形真的吓人啊，福尔摩斯先生。我觉得自己的胆量不比人家的差，但是，我被看到的情况给吓蒙了。走廊上除了半中间的一个窗户透进一束亮光，完全是漆黑一团的。我看到，有什么东西在走廊上移动，是什么黑乎乎的趴着的东西。然后，突然间，出现在有亮光的地方，看清楚了，是教授。他爬行着向前，福尔摩斯先生——爬行着向前啊！他不是用膝和手向前爬行的，可以说是用手和脚在爬行，脸在两只手之间下垂着。但他爬行时，动作显得很轻松。我被眼前的情景惊呆了，直到他爬行到了我的房门口，我才能够移动步子向前，问了一句有什么要我帮忙的。他反应非同寻常，身子一跃而起，对我骂了一句最难听的话，匆匆从我身边过去了，下了楼梯。我等待了一个小时，但他没有返回。他返回自己房间时，一定天都大亮了。”

“啊，华生，这个情况你如何看待呢？”福尔摩斯问了一声，听口气就像是病理学家面对一个罕见的病例说的。

“很有可能是腰痛病。我见过一个严重患者就是这样行走的，痛苦不已，人容易发脾气。”

“很好，华生！你总能让我们脚踏实地。但是，腰痛病的说法行不通，因为他瞬间就可以直起身子站着。”

“他身体非常健康，”本内特说，“实际上，我认识他多年了，他的身体状况比以往任何时候都要好。但是，事实是明摆着的，福尔摩斯先生。面对这种情形，我们不能报警，真是一筹莫展了，不知道该怎么办才好。我们心里总有一种莫名其妙的感觉，觉得我们在一步步向灾难靠近。伊迪丝——普雷斯伯里小姐——和我的感觉是一样的，我们再也不能被动等待下去了。”

“这肯定是一桩离奇古怪而又发人深思的案件啊。你怎么看，华生？”

“站在医生的角度来看，”我说，“这似乎是个应由精神病专家来处理的病例。老先生的脑神经系统被爱情搅乱了。他出国远行，为的就是要摆脱情的困扰。他的信件和小木盒可能与其他私人事务有关联——盒子里面装的说不定是借贷凭据，或者股票证券什么的。”

“毫无疑问，那条猎狼犬的表现同金融交易对应不起来。不对，不对，华生，情况比这要复杂，行啊，我只能建议……”

夏洛克·福尔摩斯打算要建议什么，不可能知道，因为就在这个当儿，房门打开了，进来了一位年轻小姐。由于她的出现，本内特先生大叫了一声，身子一跃站了起来，伸出两只手跑过去迎着对方伸出的两只手。

“伊迪丝，亲爱的！但愿没有什么事吧！”

“我一定得找到你。噢，杰克[8]，可把我给吓死啦！一个人待在那儿太可怕。”

“福尔摩斯先生，这就是我提到的那位年轻小姐，是我的未婚妻。”

“我们慢慢有了结论了，对不对，华生？”福尔摩斯微笑着接话说，“我认为，普雷斯伯里小姐，情况有了新的进展，您认为我们应该知道，对不对？”

我们新到的这位客人是个青春靓丽、健康活泼的姑娘，属于英国传统的那种类型，在本内特先生身边坐定后，对着福尔摩斯露出了微笑。

“我发现本内特先生离开了旅馆，心里觉得，多半是到您这儿来了。当然，他先前已经告诉了我，他要咨询您。但是，噢，福尔摩斯先生，关于我那可怜的父亲，您就没有什么办法了吗？”

“我有希望施展力量，普雷斯伯里小姐，但是，案件仍然扑朔迷离。说不定您带来的情况可以使事情明朗起来。”

“事情发生在昨天晚上，福尔摩斯先生，他昨天一整天看上去都有点怪怪的。我肯定，他有时候自己干什么都不记得，就像是生活在莫名其妙的梦境中。昨天的情况就是那样的，同我一道生活在一起的不像是我父亲。他外表形象还在，但实际上已经不是他了。”

“请把具体情况告诉我吧。”

“昨天晚上，那条猎狼犬吠叫得很厉害，我被惊醒了，可怜的罗伊现在被用链子拴在马厩旁边。我可以说，自己平时睡觉时都是锁着房门的，因为杰克——也就是本内特先生——会告诉您，我们俩都有一种感觉，觉得危险在向我们逼近。我的卧室在三楼，碰巧百叶窗是拉起来了的，外面皓月当空。我躺在**眼睛盯着明亮的四方形窗户，听着猎狼犬的狂吠声，看到父亲的脸在窗口看着我，我惊呆了。福尔摩斯先生，我惊恐万状，都快要给吓死了。脸紧紧地贴在窗玻璃上，有一只手似乎举起来了，好像要推开窗户。如果那扇窗户打开了，我觉得自己会发疯。那不是幻觉，福尔摩斯先生。不要以为是什么幻觉。我敢说，时间持续了大概有二十秒，我惊呆了，注视着那张脸。随后，脸不见了，但是我不能……不能跳下床朝着外面看上一眼。我躺着，全身冰冷，浑身发抖，直到天亮。早餐时，父亲言辞尖刻，态度粗暴，闭口不提夜间出现的怪事。我也没有提起，不过，我找了个理由到伦敦来了……所以就到了这儿。”

福尔摩斯对于普雷斯伯里小姐的叙述感到非常吃惊。

“尊敬的小姐，您说了您的卧室是在三楼的，花园里有长梯子吗？”

“没有，福尔摩斯先生，这正是不可思议的地方。根本没办法到达窗口……而他恰恰就出现在那儿。”

“日期是9月5日，”福尔摩斯说，“这样事情就更加复杂了。”

现在轮到小姐表情惊讶了。“这是您第二次提到日期，福尔摩斯先生，”本内特说，“日期有可能同本案产生关联吗？”

“有可能——非常有可能——但我眼下还没有掌握充分的材料。”

“您是不是觉得，人精神失常同月亮的状态有关？”

“不，我说的不是这个意思，完全不是这个思路。您或许可以把日记本留给我，我要核实日期。想想看吧，华生，我们行动的路线已经完全清晰了。这位小姐已经告诉我们了——我很相信她的直觉——即她父亲记不清或者根本就不记得某些日期里发生的事情。因此，我们要在这样的一个日期去拜访他，就说是他约我们的。他会归咎于自己记不清了。这样一来，我们可以近距离观察他，展开我们的工作。”