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爬行者之谜1（第3页）

“这个办法很绝妙，”本内特先生说，“不过，我要提醒您，教授有时候性情乖张，脾气暴躁。”

福尔摩斯微笑着。“我们有理由应该立刻动身去——如果我的看法站得住脚的话，还有非常的充分的理由。本内特先生，我们明天一定会到剑津大学去。如果我没有记错的话，那儿有一家名叫切克斯[9]的旅馆，那儿的波尔图葡萄酒[10]比普通品种要好一些，**用品也不会招致指责。我认为，华生，我们未来的几天可能注定要在个不那么温馨舒适的地方度过啦。”

星期一上午，我们便踏上通往那座著名的大学城之路——对福尔摩斯来说，出门是件很容易的事，因为他没有任何拖累。而我就不同了，要铆足劲儿地计划安排一番，弄得手忙脚乱的，因为当时我那间诊所的规模还真是不算小。福尔摩斯闭口不谈案情的事情，直到我们已经把行李放置在他提到的那家古老的旅馆之后，他才开口说。

“我觉得啊，华生，我们可以正好赶在午餐之前找到那位教授，他十一点钟时有课，午餐时间应该在家里的[11]。”

“我们登门拜访，找个什么理由呢？”

福尔摩斯瞥了一眼自己的记事本。

“8月26日处在一段激动狂躁期。我们可以假定，他在这种时候头脑不大清晰。如果我们一口咬定是事先约定好了的，他也就不大好拒绝我们。你能够厚着脸皮坚持住吗？”

“我们只能试一试。”

“好极了，华生！埋头苦干和精益求精相结合。我们只能试一试[12]——这是本侦探事务所的箴言。找一位热情友好的当地人定会领着我们去的。”

这样的一位当地向导坐在一辆漂亮的双轮马车的后座，马车载着我们快速驶过了一排古老的学院建筑，最后转入一条绿树成荫的车道，在一幢精巧雅致的住宅前停了下来。宅邸的四周是长满紫藤的草坪。普雷斯伯里教授显然处在一个舒适惬意和豪华体面的环境中。我们乘坐的马车刚刚停下来时，前窗边就出现了一个头发花白的头。我们看到了，浓眉下的一双炯炯有神的眼睛透过宽大的玳瑁眼镜打量着我们。片刻之后，我们便真真切切地置身他的宅邸里了。神秘莫测的科学家站立在我们面前，因为其古怪离奇的行为把我们从伦敦吸引过来了。教授无论是举止风度，还是相貌仪表，肯定看不出任何怪异痕迹，因为他体形肥硕，脸型宽大，仪表庄重，身材高大，身穿礼服，一副学者应有的派头。五官中最引人瞩目的是眼睛，目光犀利，炯炯有神，聪明的程度近乎狡猾。

他看着我们递过去的名片。“请坐吧，先生们，我能帮你们点什么？”

福尔摩斯亲切友好地微笑着。

“有个问题我想要问一问您，教授。”

“问我，先生？”

“也许是误会了，我听另外一个人说，剑津大学的普雷斯伯里教授需要我为之效劳。”

“噢，可不是嘛！”我感觉到那双敏锐的灰眼睛里放射出一道凶狠的光芒，“您听到这么说了，对吧？我可不可以问一声，向你们提供信息的叫什么名字？”

“很抱歉，教授，这事不便说。如果是我弄错了，那也没有什么关系，我只好道歉赔不是了。”

“那倒用不着。我希望把这件事情弄个清楚明白，因为我觉得很有意思。你们是否有个什么字条、信件或者电报什么的，以便证明您的说法的？”

“没有。”

“您不会说是我把你们请来的吧？”

“我不好回答任何问题。”福尔摩斯说。

“是这样的，我敢说是这样的，”教授说着，语气粗暴，“然而，那个特定的问题无须您的帮助也很容易回答的。”

他走到房间另一端，按响了铃，我们在伦敦认识的朋友本内特先生听到铃声后出现了。

“进来吧，本内特先生，这两位先生从伦敦来，好像是谁请他们来的。我的所有信件都是你处理的，你登记过有寄给一位叫作福尔摩斯的人的信件吗？”

“没有，先生。”本内特回答说，脸色绯红。

“那就确切无疑了，”教授说，眼睛愤怒地盯着我同伴看。“行啊，先生，”——他身子前倾着，两只手撑住桌子——“我觉得，你们两个人的身份很值得怀疑。”

福尔摩斯耸了耸肩膀。

“我只能再说一遍，很抱歉，我们打搅您了。”

“没有那么简单，福尔摩斯先生！”老人高声大叫着，声嘶力竭，脸上表情邪恶，非同寻常。他边说边挡住了我们的去路，在我们面前挥动着两只手，情绪激愤，“你们不能就这么轻而易举地走了。”他脸上的肌肉抽搐着，愤怒得失去了理智，咧着嘴，直嚷嚷。我坚信不疑，如果不是本内特先生介入，我们恐怕得拼搏一番才能出得门去。

“尊敬的教授啊，”他大声说，“想想您的处境吧！想想弥漫在大学里的流言蜚语吧！福尔摩斯先生是个知名人物，您不可以这样没有礼貌地对待他。”

我们的主人——如果我可以这样称呼的话——绷着脸让开了路。我们很高兴走到了宅邸外面，进入了宁静的林荫道。福尔摩斯觉得这段插曲挺有意思。

“我们这位知识渊博的朋友的神经系统似乎出了毛病了，”福尔摩斯说，“我们这样闯入或许是有点冒昧，但我们成功地面对面接触了他。不过，天哪，华生，他一定是在跟踪我们，那个疯子还在追我们呢。”

我们身后有跑动的脚步声，不过，我松了一口气，跑过来的不是那位令人望而生畏的教授，而是他的助手。他在大路的拐角处，气喘吁吁地朝着我们跑过来。

“很抱歉，福尔摩斯先生。我想要说声抱歉。”

“尊敬的先生，没有必要。这是职业生涯中常有的事。”

“他今天那个样子太可怕了，我从未见过。他是越来越暴躁了。你们现在可以理解了，我和他女儿为何很害怕。不过，他的神智是完全清醒的。”

“太清醒了！”福尔摩斯说，“我错误估计了形势。很显然，他的记忆力比我先前认为的要可靠得多。啊，对啦，我们走之前，可以看一看普雷斯伯里小姐房间的窗户吗？”