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肖斯科姆旧宅邸案1（第2页）

“那是英国最棒的马匹，福尔摩斯先生。如果哪个人拥有，我应该会知道的。对啦，我就对你们直说了吧，因为我知道你们是正人君子，不会传到这个房间外面去。罗伯特爵士必须在这次德比马赛中获胜，他已经孤注一掷了，这也是他最后的机会。他把凡是能够筹措到的和借贷到的钱全都投到那匹马上面了——而且赌注的数额也很邪乎！你们可能一般会投注四十倍，但他一投就是接近一百倍。”

“但既然马匹如此精良，那怎么说他疯了呢？”

“公众不知道那马匹有多么精良，罗伯特爵士太过聪明了，刺探马赛情报的人[15]打听不到什么。他把‘肖斯科姆王子’和其同母异父兄弟一道拉出去兜风，别人分不出彼此，但是到奔跑的时候，在两个弗隆[16]中就会出现两个马身的距离。他万事不管，心里面就只有那匹马和马赛，身家性命都押在上面了，他对那些放高利贷者避而不见，一直要坚持到那个时候。如果‘王子’失败了，他也就玩完了。”

“这看上去是一场不要命的赌博嘛，但从哪儿看出他疯了呢？”

“这个嘛，首先，您只需要看一看他，我看他是夜不能寐了，一直都待在马厩里，他眼神狂热，神经都已经受不了了。还有就是在比阿特里斯·福尔德夫人面前的行为！”

“啊，都有些什么表现呢？”

“他们本来一直相处融洽，志趣相投，她也像他一样喜爱马匹。每天的同一时间里，她都会乘着马车去探视——还有，最重要的一点，她喜欢‘王子’。‘王子’听见沙砾车道上响起车轮的辘辘声时，就会竖起耳朵，它每天上午都要一路小跑着到车道上去吃糖。但现在这一切都没有了。”

“为什么？”

“是啊，她似乎完全失去了对马匹的兴趣了，已经一个星期了，她坐着马车路过马厩，连句‘早上好’都没有说过！”

“您觉得他们吵架了吗？”

“吵得很厉害，情绪激愤，态度粗鲁，恶语相向。否则，他怎么会把她视为如同自己孩子的宠物獚送走呢？几天前，他把那只宠物犬送给老巴恩斯了，后者在三英里外的科伦达尔镇上经营青龙旅馆。”

“这确实有点不可思议。”

“福尔德夫人心脏衰弱，还有水肿，当然不要指望，她会陪着同他四处奔走，但是，他每天傍晚都会在她的房间里待上两个小时。他可以表现得很随便，因为他们一直姐弟情深。但是，这一切也结束了。他根本就不接近她了，她伤心透了，变得心情压抑，郁郁寡欢，喝上酒了，福尔摩斯先生——简直就是狂喝滥饮了。”

“姐弟二人感情疏远之前，她喝酒吗？”

“她会端酒杯的，但现在呢，一个晚上就是一瓶。管家斯蒂芬斯就是这么告诉我的。一切都变了，福尔摩斯先生，这里面一定发生了很糟糕的事情。但是，还有啊，主人夜间在旧教堂的地下室里干什么？在那儿同他见面的人是谁呢？”

福尔摩斯搓了搓两只手。

“接着说吧，梅森先生，我对您说的情况越来越有兴趣了。”

“是管家看到他去的，那是夜间十二点钟时，天下着大雨。所以，次日夜晚，我到宅邸去了，毫无疑问，主人又去了。我和斯蒂芬斯跟在了他后面，但那是令人胆战心惊的事情，因为一旦他发现我们，那可就不得了了。他冒起火了，拳头可是不饶人的，六亲不认。所以，我们不敢挨得他太近，但我们一直盯着他。他去的正是那间闹鬼的地下室，有个人在那儿等待着他。”

“那个闹鬼的地下室是怎么回事？”

“对啦，先生，庄园里有个废弃的旧教堂，教堂很古老，它建造于何年何月，无人知晓。但下面有个地下室，我们大家都传说那地方闹鬼，所以名声不好。那地方白天都黑咕隆咚，阴暗潮湿，寂静凄凉，附近几乎没有什么人敢于夜间接近教堂。但主人不害怕，他平生就没有害怕过什么东西。但是，他夜间到那儿去干什么呢？”

“等一等！”福尔摩斯说，“您是说，那儿还有另外一个人，那一定是你们马夫中的谁，或者要么就是府上的哪个人！你们一定看清楚了是谁，并且问了他吧？”

“不是我认识的人。”

“您是怎么确认的？”

“因为我看清了他的样子，福尔摩斯先生。就在那个夜晚，罗伯特爵士转过身从我们身边走了过去——即我和斯蒂芬斯，我们像是胆怯害怕的小兔子一样藏匿在灌木丛中瑟瑟发抖，因为夜间有朦胧的月色。但是，我们听到后面还有人在走动，我们并不害怕他，于是，等到罗伯特爵士走过了之后，我们便站起身来，假装是在月光下散步，尽可能表现出一副若无其事的样子，向着他迎了上去。‘您好，伙计！您是谁啊？’我说。我估计，他并没有听见我们走近，所以扭过头看了看，那脸色就像是看见魔鬼从地狱里爬出了时一样。他大叫了一声，接着便以最快的速度跑到黑暗中去了。他跑得可真快啊！——我可以这么说。片刻之后，他就没有了踪影，也悄无声息了，他是谁，或者是干什么的，我们无从知晓。”

“但是，凭借着月光，您看清楚了他，对吧？”

“看清楚了，我发誓，记住了那张黄脸——我应该说，是条卑鄙下贱的狗。他同罗伯特爵士有什么关系呢？”

福尔摩斯静静地坐着，陷入了沉思。

“谁陪着比阿特里斯·福尔德夫人？”他终于开口问了一声。

“女仆卡丽·埃文斯，她陪伴夫人已经五年了。”

“她一定很忠诚吧？”

梅森先生很不自在地挪动着身子。

“她是够忠诚的，”他最后回答说，“但是，我不说对谁忠诚。”

“啊？”福尔摩斯惊叹一声。

“我不能揭人家的隐私。”

“我很理解，梅森先生。当然，情况已经很清楚了。根据华生医生对罗伯特爵士的描述，我明白，没有任何女人在他面前是安全的。您难道不认为姐弟之间吵架就是因此而起的吗？”

“是啊，丑闻很长时间以来就传得很厉害了。”

“但夫人可能先前根本就不知道。我们可以设想一下，她突然知道了他们的隐情，于是想要打发掉那个女人，但做弟弟的不同意。姐姐是个病人，心脏衰弱，无力四处走动，所以没有办法强行实施自己的意愿，而可恶的女仆仍然待在自己身边。因此，夫人不愿说话，郁郁寡欢，喝上酒了。罗伯特爵士一气之下把她的宠物獚送走了。这一切不就全都串联起来了吗？”