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肖斯科姆旧宅邸案1（第4页）

“在伯克郡[18]的那一带有理想的钓鱼处吗？”真挚诚恳的驯马师脸上表情明明白白地写着，他确信，自己在纷繁杂乱的生活中又碰上一个疯子。

“是啊，先生，我听说了，在磨坊引水槽里有鲑鳟鱼，在霍尔湖里有狗鱼[19]。”

“那太好了。我和华生是钓鱼高手——是不是啊，华生？您往后可以把信息送到青龙旅馆我们手上，我们今晚就到那儿去。不用说，我们不想直接见您，梅森先生，但给我们写个字条就行，毫无疑问，如果我需要您，可以找到您就行。等到我们对情况有了进一步的了解之后，我会让您听到深思熟虑后的意见。”

于是，在5月里一个晴朗的傍晚，火车的一个头等车厢里，只有我和福尔摩斯，朝着肖斯科姆的那个“招呼即停”的芝麻小站驶去。我们上方的行李架上杂七杂八地摆着数量惊人的钓鱼竿、钓丝螺旋轮和鱼筐之类的东西。到达目的地后，又乘了短短一段路程的马车，我们便抵达了一座古色古香的旅馆。喜爱钓鱼运动的主人乔赛亚·巴恩斯兴致勃勃地加入了我们收拾附近的鱼的计划。

“霍尔湖的情况怎么样，有可能钓到狗鱼吗？”福尔摩斯问。

旅馆主人沉下了脸。

“那可不成，先生，没等您钓到狗鱼，自己倒是有可能到湖里喂鱼去了。”

“那是怎么回事？”

“那是因为罗伯特爵士，先生，他特别嫉恨刺探马赛消息的人。如果你们两位素不相识的人出现在他的驯马场附近，结果可想而知。他不会冒什么风险，罗伯特爵士绝不会。”

“我听说他要训练一匹马参加德比马赛。”

“没错，而且是匹精良马。他叫我们大家都把钱投到马赛上面了，罗伯特爵士自己的钱也都押到上面去了。顺便问一句，”——他若有所思地看了看我们——“我估计，你们不是刺探消息的马探子吧？”

“不是，的确不是。就只是两个精神萎靡的伦敦人，迫切想要呼吸一下伯克郡的清新空气而已。”

“哎呀，要呼吸新鲜空气，你们可是找对地方了。这儿有的是新鲜空气。不过，我跟你们说的有关罗伯特爵士的情况，可得当心点啊。他是个先动手后讲理的人，离庄园远点。”

“放心好啦，巴恩斯先生！我们肯定会记住的。啊，对啦，在门厅里哀叫着的是一只很漂亮的小獚犬啊。”

“可不是嘛。那可是纯的肖斯科姆种，全英国找不到比它更加可爱的了。”

“我本人也是个养犬迷，”福尔摩斯说，“对啦，可不可以冒昧问一声，像这样的纯种犬值多少钱？”

“我可付不起那个价钱，先生，这条是罗伯特爵士送给我的，所以我用绳索拴着它。如果把它放开，没准一眨眼的工夫就跑回旧宅邸去了。”

“我们的手上握着一些牌了，华生，”旅馆老板离开后，福尔摩斯说，“这局牌戏可不那么容易玩啊，但我们一两天后就可以看清楚方向了。对啦，我听说罗伯特爵士还在伦敦呢。说不定我们今晚可以进入那个神圣的领地，而不必担心身体受到攻击。还有一两个细节我需要证实一下。”

“你有思路了吗，福尔摩斯？”

“华生，只是在一个星期左右之前发生的什么事情，深深地影响了肖斯科姆旧宅邸的生活。那会是什么事情呢？我们只能由其造成的影响来进行推测。那些影响似乎很奇特，相互交叉在一起，但这种情况毫无疑问对我们是有帮助的。只有那些毫无特色、平淡无奇的案件破解起来才会感到束手无策。

“我们来梳理一下已经掌握的情况吧，做弟弟的不再到感情深厚、行动不便的姐姐跟前去了。他把姐姐心爱的小狗送人了。而她的狗，华生！你难道就没有悟出点什么吗？”

“只是断定做弟弟的心怀怨恨。”

“是啊，情况可能是这么回事。或者……对啊，还有一种可能性。得啦，我们继续来梳理从吵嘴之后出现的情况吧，如果确实是吵过嘴的话。那位夫人待在自己的房间里，改变了自己的习惯，除了由女仆陪同着乘马车外出，没人看见她外出过，不再在马厩停留问候一声她心爱的马匹，明显嗜酒。这是一连串有关联的情况，对不对？”

“还有教堂地下室里面的情况。”

“那是另一条思路，我们有两条思路，请你不要把它们混到一块儿了。甲思路，也就是与比阿特里斯夫人有关联的思路，可以看出点凶险的端倪，对吧？”

“我可琢磨不出什么东西。”

“行啊，那我们就来考虑一下乙思路吧，这一条同罗伯特爵士有关联。他对赢得德比马赛的事情如痴如醉，因为他的小命被握在放高利贷者的手上，随时都可能倾家**产，所有赛马都会被债主牵走。他是个胆大妄为、孤注一掷的人，自己的全部收入都是依靠姐姐，而姐姐的女仆成了心甘情愿被他利用的工具，我们对这些情况是有把握的，对不对？”

“但是，那个教堂地下室是怎么回事？”

“啊，是啊，地下室！我们来假设一下吧，华生……这是一个容易引得人家愤慨的假设，只是为了推理的缘故才提出这么一个假设……那就是，罗伯特爵士已经干掉他姐姐了。”

“亲爱的福尔摩斯啊，这是不可能的事情。”

“很有可能啊，华生。罗伯特爵士虽然出身名门，但是，你有时候也会发现，鹰群里会有那么一两只污秽不堪的乌鸦啊。我们就花一点时间来论证一下这个假设吧。他不等到发了那笔横财是不会逃离英国的，而那笔横财能否到手，取决于‘肖斯科姆王子’能否大获全胜。因此，他会继续坚守自己的阵地。这期间，他必须把受害者的遗体处理掉，但同时又必须找到一个模仿姐姐的替身。由于女仆是他的心腹，这样做并不是不可能。女尸可能被他转移到了教堂的地下室，那地方人迹罕至，结果尸体有可能夜间被扔进火炉里毁掉，留下的就是我们看到的那些证据。你对此怎么看，华生？”

“啊，如果你认可了一开始的那个可怕的前提，那一切皆有可能。”

“华生，我认为，为了进一步弄清这件事情，我们明天可以设法做一个小小的试验。同时，如果我们打算要隐瞒自己的身份，我建议，我们拿店主自己的酒请他来喝上一盅，大谈有关鳗鱼和鲤鱼的话题，这似乎是激发他兴趣的有效途径。其间，我们说不定可以打听到本地一些有价值的街谈巷议呢。”

翌日早晨，福尔摩斯发现我们忘记了带钓狗鱼的诱饵，这样一来，这一天就钓不成鱼了。十一点钟左右，我们开始散步，他获得许可，让黑色的獚犬陪着我们散步。

“就是这儿了，”我们到达了两扇高高的庄园大门边，只见上方竖着彰显家族纹章的怪兽柱，福尔摩斯这时说，“巴恩斯先生告诉我，大概正午时，那位老夫人会乘马车外出消闲，庄园大门打开的当儿，马车一定会减速慢行。等到马车驶过了大门，但尚未加速时，华生，我想要你把车夫拦下来问个问题。不要管我，到时我会站立在那棵冬青树的后面，看看会出现什么情况。”

守候的时间不长，一刻钟之后，我们看见一辆黄色敞篷四轮大马车顺着漫长的林荫道驶了过来，由两匹高大矫健的灰色骏马拉着。福尔摩斯领着小狗蹲在灌木后面，我则若无其事地站在路中间，手里挥舞着手杖。一个看门人跑了出来，把大门打开。

马车减速到了与步行相当的速度，我可以看清楚马车里面坐着的人。左边坐着个满脸通红的年轻女人，长着一头亚麻色的头发，一双不安分的眼睛。她的右边坐着个上了年岁的人，弓着背，脸和肩膀周围被披肩裹着，这表明是个行动不便的人。当马车驶上大路时，我举起手做出了一个带有命令式的手势，车夫停下马车时，我问了一下罗伯特爵士在不在肖斯科姆府上。