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7 这可不是小打小闹而是左右王朝兴衰的定鼎之战（第2页）

索额图点了点头问：“你就是蒙元亨？”接着，他又回头问：“菊儿，蒙元亨的父亲你应当见过吧？”

周琪口中的“菊姑”正是索额图的宠姬菊儿，当年她在京城的院子，还是蒙顺奉上。菊儿说：“蒙掌柜是个老实人，可惜受了我们连累。”

“往事不堪回首。”索额图叹了一口气。接着，他又对周琪说：“琪儿，你叫菊姑不太妥，应当叫菊姨。”

“甭听他的。”菊儿说，“从前叫习惯了，以后也不必改口。总之你记住，我是你最亲的人。”

“好吧，随你们吧。”菊儿对索额图不大客气，索额图却对她颇为顺从。

索额图、菊儿与周琪就这样聊起京华往事，蒙元亨站在一旁细细听着，终于理出些头绪，之前心中的诸多疑问，也渐渐解开。

菊儿乃江南人士，来到京城后得到索额图宠幸。其实，菊儿的真名叫冷月，与周琪生母冷薇乃一母所生的亲姐妹。冷薇在扬州盐商周家做丫鬟，与周府公子周思举相恋时，冷月年纪尚小，人在老家。她只是从姐姐的来信中，得知周公子如何风度翩翩，才学过人。周思举还经常拿出银子，让冷薇寄回故乡，接济一家人生活。

孰料天有不测风云，周府卷入鳌拜一案家道中落。周思举被打残了一条腿，带着冷薇隐姓埋名，避祸到了保宁府蒙顺家中，还生下了周琪。冷月不仅与姐姐断了音讯，更为生计所迫，不得已教坊学艺成了一名舞姬。

几番辗转，没料到周家父女与冷月又在京师重逢，只可惜相见却不相识。周思举不再是昔日的富家公子，而是拖着一条残腿，改名周弘毅。冷月的身世更无人知晓，人们只晓得她是妖艳的菊儿，索相的宠姬。

直到索额图罢官，周弘毅被流放充军，菊儿才知晓，走路一瘸一跛、面容沧桑、性情孤傲怪僻的周先生，竟是自己的亲姐夫，那个与姐姐情深义重，甘愿共赴生死的周公子。而古灵精怪、深得自己欢心的小周琪，更是姐姐留在世上的唯一骨血，自己的亲外甥女。

后来，当菊儿说起这段经历，见惯了太多悲欢离合的索额图也大为惊讶，唏嘘不已！

当初朝局动**，索额图一落千丈，生死未卜。他从山西被押解回京后，菊儿拿出所有积蓄上下打点，终于见上索额图一面，并献上置之死地而后生的奇谋。索额图照菊儿的主意，让党羽装出树倒猢狲散的样子，赶紧弹劾自己。政敌明珠一党见猎心喜，一天十几道奏章，痛骂索额图乃天下第一权奸，勾结东宫，图谋不轨。

物极必反，否极泰来——一切正如菊儿所料。群臣慷慨激昂，似乎不杀索额图不足以平众怒，实则触动了九五之尊最敏感的神经。说索额图勾结东宫，这款罪若坐实了，杀一个索额图容易，年幼的太子怎么办？储君乃社稷根本，岂可轻动！再说圣天子在上，朝堂上怎会冒出一个天下第一权奸，难不成朕是昏君！

为了皇家尊严，为了储君，索额图不能杀！皇上出手保住了索额图，仅仅罢官了事，罚他在家闭门思过。

大难不死的索额图对菊儿愈发专宠，可慑于家中母老虎，又不能给菊儿名分，心中懊恼不已。他隔三岔五就往菊儿那儿跑，沉醉于温柔乡中，最后还是让夫人察觉。出人意料的是，夫人并未河东狮吼，而是感激有这样一位奇女子，救了命悬一线的丈夫，更救了索府上下几百口人。夫人亲自张罗，将菊儿抬入旗籍，有了旗人身份，索额图便能光明正大纳妾，将菊儿迎入府中。自此，深受索额图宠爱与正室夫人垂青的菊儿，不仅有了名分，更在索府内地位显赫。

经此一劫，索额图原本心灰意冷，只想在府中与美人终老。可惜正如当年从高位跌落那般，臣子的兴衰荣辱全在皇上一念之间，岂由自己说了算！年前中秋赏月，皇帝对周围大臣说，衣不如新人不如故，索额图纵有千般不是，毕竟为社稷立过功勋。此后不久，皇帝又亲自召见，君臣相对，谈及家国往事唏嘘不已。

几个月前，皇帝给索额图派了差事，命他代天子赴五台山上香礼佛，并说去了五台山，不必着急回京，可顺道去陕西视察西北防务。皇帝特别叮嘱，没有昔日宰相排场，索额图正好轻车简从，了解实情。但为办事方便，也不必搞微服私访那一套，就混在来西安公干的李一功随员之中。

李一功何等精明之人，他当然清楚，代天子上香，巡视西北防务，这般荣宠岂是旁人可以企及。回京之后，索额图必会风云再起，权势之盛犹胜往昔。这一趟与其说索额图是随员，不如说自己在给索额图当幌子。李一功从前是明珠一党，如今更得战战兢兢伺候好即将东山再起的索相。

古庙之中，菊儿与周琪有说不完的话。索额图笑道：“亲人久别重逢，恐怕一天一夜也聊不完。这样，你们去隔壁，我和元亨还有话说。”

菊儿拉着周琪离开后，索额图便收敛起笑容，缓缓说道：“这些年，你照顾周琪无微不至，足见是一位古道热肠的侠义之士。我敬重这样的人！”

“说吧，想要什么？”索额图接着问道。

蒙元亨不假思索地答道：“草民别无所求，只求索相替家父洗清冤屈，让他得以回归故里，颐养天年。”

索额图摇了摇头说：“你是个孝子，却给我出了道难题。当年牵涉索额图一案的人，均由陛下御笔亲批。如今我刚领了差事，寸尺之功未立，就急着为索案的人奔走鸣冤，百官怎么看，陛下又会怎么想！”

索额图继续说：“若论亲疏，周弘毅是我的心腹，也是菊儿的姐夫。看着他在苦寒之地，我于心何忍。但为大局计，只能忍痛不管。”

蒙元亨当然明白索额图的顾虑，人家刚获起复，无论是避嫌或是恭顺上意，都不能旧事重提。但他实在心有不甘，还想再央求几句，索额图却挥手道：“此事不必再提。”

隔了一会儿，索额图缓和语气道：“你是忠孝之人，但许多事非人力所能及。除了救你父亲，其他事都好说。我不会亏待你的。”

索额图站起身，缓缓踱步：“李一功到西安来，要召见山陕大商，你知道这背后的用意吗？”

“在下不知。”蒙元亨答道。

索额图说：“当着你，我不妨透个底。草原上的那个噶尔丹，最近越来越猖狂。陛下心意已决，要与他决一雌雄。这可不是小打小闹，而是左右王朝兴衰的定鼎之战。陛下曾对我说，此战若败，咱们八旗子弟怕在京城待不下去；此战若胜，草原上将再无噶尔丹。”