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3 灰烬走廊I（第1页）

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，尖锐的集合铃声便在整个生活区响起。我和奥克托维亚几乎是同时睁开眼，迅速起身整理。

小队四人和他们的精神体已经等在宿舍区出口附近，同样装备整齐。莎塔萝丝的狞猫精神体蹲在她脚边，利普斯的白尾鹿也安静地立在他身侧。翠蛇缠绕在卡琳娜手腕上，维勒斯拉夫的金雕落在在旁边一个闲置的架子上，锐利的目光扫视着周围。

他们简单地问候过我们，我们一起被引领至一个专用的起降平台，一架比来时那架更大，线条更硬朗，涂装也更低调的运输机已经准备就绪。旁边站着几名地勤人员，还有萨利文。

他浅金色的头发在晨光下显得一丝不苟。看到我们过来，他迎上两步，目光扫过小队全员，最后落在奥克托维亚身上。

“飞行器会直接将你们送至灰烬走廊外围的临时前进基地。那里有最后一批补给和当地的情报人员接应。”萨利文递过一个加密数据板，“这是前进基地的坐标，联络码以及基地指挥官的基本信息。元帅期待你们带回有价值的发现。”他顿了顿，灰蓝色的眼睛看向奥克托维亚，补充了一句，“我会另外前往基地周围最近的安全区随时待命。一切小心，姐姐。”

奥克托维亚接过数据板，只是嗯了一声，没有多余的话。萨利文也不在意，侧身让开通道。

引擎启动的轰鸣声低沉有力，飞行器平稳升空，载着我们飞离了规整冰冷的白塔建筑群。飞行持续了数小时。窗外景色从平原逐渐变为起伏的丘陵，再到更远处隐约可见笼罩在淡淡灰霾中的连绵山影，那就是灰烬走廊所在的区域。

奥克托维亚下达指令：“最后一次检查装备，确认通讯和链接状态。”

机舱内立刻响起细微的器械检查和低声确认的声音。我检查了自己的匕首，几支奥克托维亚给的药剂，以及最基本的生存包。飞行器开始降低高度，最终在一片相对平坦的空地降落。这就是临时前进基地，几座预制板房，一些车辆和物资堆，空气中弥漫着尘土和一种难以形容的焦枯气味。

舱门打开，一股比塔内浑浊得多的空气涌了进来。远处风穿过扭曲岩层发出呜咽是背景的白噪音，空气中令人精神微微刺痛的异常能量残余让人浑身不适。

一个穿着沾染灰尘的野战服，脸上带着疲惫但眼神依然锐利的中年男人迎了上来，他身后跟着两个同样风尘仆仆的哨兵。

“欢迎，我是前进基地指挥官，萨季托里林奇上尉。”男人声音沙哑，快速与奥克托维亚握了下手，“情况不太妙，昨晚又有一支侦察小队失去联系，信号是在东南象限那个高异常区边缘消失的。我们加强了外围警戒，但不敢再贸然深入。”他的目光扫过奥克托维亚身后年轻的队员们，眉头几不可查地皱了一下，但没说什么，“莎塔萝丝，你姐姐对你出现在了成员名单上很不满。”

“塔的命令，不是我说不来就不来的。”莎塔萝丝回答，“阿柯利亚还好吧？”

“她很好。”萨季托里点点头，随即又转向奥克托维亚，“资料都准备好了，在指挥室。另外，”他示意一个士兵提过来两个箱子，“这是按你们清单补充的装备，包括高防护级别的呼吸过滤器和额外的能量电池。”

“多谢。”奥克托维亚示意维勒斯拉夫和利普斯去接收清点装备，带着我和女孩们跟随萨季托里前往指挥室。

“林奇上尉是我表姐夫，”在走去指挥室的路上，莎塔萝丝做了简单的介绍，“我表姐阿柯利亚罗尔是这里的技术主任。”

指挥室比外面看起来要宽敞一些，墙壁上挂满了灰烬走廊及周边区域的地形图，能量波动监测图标记着失踪小队最后已知位置的红点。各种仪器设备嗡嗡作响，一个扎着利落马尾的女人正伏在一张巨大的拼接桌面上，对着几张地质扫描图皱眉。

“阿柯利亚，他们到了。”萨季托里开口道。

阿柯利亚罗尔抬起头，扶了扶眼镜。她的目光先是落在莎塔萝丝身上，眉头拧起，带着毫不掩饰的担忧：“莉丝，你怎么也卷进这滩浑水里来了？”她的声音同样带着疲惫。

“命令。”莎塔萝丝的回答依旧简洁，但语气缓和了些，“别担心，姐姐。”

阿柯利亚叹了口气，没再多说，转而看向奥克托维亚，目光锐利地审视着：“艾施沃斯中尉？久仰。希望你们真如塔里说的那么有本事。”她的话不算客气。

“前中尉。我尽力而为。”奥克托维亚平静回应，直接走到那张巨大的拼接桌前，“我需要所有关于失踪小队路线的详细记录，他们的任务日志，通讯录音，以及最后一次传回的环境数据，尤其是精神干扰读数。”

阿柯利亚利落地从旁边一堆文件中抽出几个文件夹和数据存储器：“都在这儿了。最近一周，干扰读数在东南象限呈指数级上升，而且出现了之前从未记录过的波形。我们怀疑干扰源可能在移动。”她指向地图上那个被重重红圈标记的区域，“更麻烦的是，这片区域的电磁环境极不稳定，常规通讯和很多电子设备进去就会失灵。这也是为什么失联小队没能传回更多信息。”

奥克托维亚快速翻阅着资料，莎塔萝丝和卡琳娜也凑过去查看地图和波形图。我站在稍远一点的地方，注意力更多地被空气中那股越来越明显的刺痛感吸引。

“植被异常呢？”奥克托维亚问，“利普斯之前提到过几种变异植物。”

阿柯利亚调出另一组图片，是航拍和地面侦察拍摄的植被照片。原本该是耐污染灌木或地衣的地方，出现了大片扭曲的，有着不正常银灰色或暗红色的藤蔓与蕨类植物，它们盘根错节，甚至覆盖了一些小型岩石和废弃结构。

外面突然传来一阵急促的脚步声和喊声。好几个士兵冲进指挥室，其中就包括利普斯和维勒斯拉夫。一个哨兵脸色发白：“指挥官！外围三号哨塔报告，观测到东南方向有瘴潮移动！速度很快，正朝基地方向过来！”

指挥室里气氛骤然紧绷。萨季托里立刻冲到监控屏幕前，阿柯利亚也快速调出外围哨塔的实时画面。只见灰蒙蒙的旷野上，一片颜色略深，仿佛有生命般缓缓涌动翻滚的灰雾正从灰烬走廊的方向弥漫开来。

“真大白天见鬼！怎么又提前了？”萨季托里咒骂一声，“立刻启动一级防护！所有非战斗人员进入掩体！关闭非必要通风口！”

刺耳的警报声瞬间响彻整个前进基地。

奥克托维亚没有思考很久，立刻对小队下令：“莎塔萝丝，利普斯，去协助装备清点，确保我们的物资立刻装车，准备机动！卡琳娜，维勒斯拉夫，检查车辆状态！索拉利亚，跟紧我！”

“你们现在就要进去？”阿柯利亚难以置信地看着我们，“瘴潮期间进去就是送死！能见度极低，干扰强度会飙升，里面可能还有被瘴潮驱赶出来的变异生物！”

“正因如此，瘴潮或许能掩盖我们的行踪，干扰也可能暴露出平时隐藏的东西。”奥克托维亚语气冷静，“我们没有时间按部就班了。林奇上尉，请提供一辆经过加固、具备基本防污染过滤系统的越野车，以及最详细的可通行路径建议，哪怕只是理论上的。”