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第十七章 药香盈巷（第1页）

跟孙老头进山那次，是林放来到这个世界后，离死亡最近，也离希望最近的一次。

“鬼见愁”断崖下的阴湿地，名副其实。林子密得阳光几乎透不下来，空气湿冷粘腻，弥漫着一股腐烂树叶和某种奇异甜腥混合的气味。地上是厚厚的、不知积攒了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，底下可能藏着尖石或深坑。各种叫不出名字的藤蔓灌木纠缠拉扯，每一步都需用柴刀开路。

孙老头走在前面，脚步不快，但极稳。他时不时停下来，观察树木的朝向、苔藓的厚度、空气中细微的气流变化，像一头熟悉自己领地的老狼。林放紧跟其后，精神高度集中，不敢有丝毫分神。孙老头给她的皮囊就挂在腰间，里面的雄黄粉和驱蛇药气味，在这阴森环境里给她些许安全感。

他们在一个背风的小斜坡下找到了天麻。不是想象中成片生长，只有零星的几窝，藏在厚厚的腐殖土和蕨类植物下面。孙老头教她辨认那不起眼的、已经枯萎的茎秆痕迹，然后用小药锄小心地、一窝一窝地挖掘。动作必须轻柔，不能伤及块茎。挖出来的天麻块茎呈淡黄色，椭圆形，表面有环纹，大的有婴儿拳头大小，小的只有拇指粗。孙老头掂量了一下，挑了其中两窝品相最好、年份最足的，小心地用苔藓包好，放进背篓，其余几窝小些的，他示意林放重新用土掩埋好。“留种。不能断根。”

采石斛更惊险。需要攀爬一处湿滑的、朝东的岩壁。孙老头用带来的粗麻绳，一端绑在崖顶一棵老树上，一端系在自己和林放腰上。“看着我的落脚点，手抓稳苔藓下面的石缝，别往下看。”他示范着，像只老猿猴般灵活地向下攀去。

林放咬着牙，强迫自己忽略脚下令人眩晕的高度和湿滑的触感，全神贯注地模仿孙老头的动作。岩壁上果然附着着几丛石斛，茎秆粗壮，颜色黄绿带紫，在湿气中显得油润。孙老头用竹片小心地从根部切断，每丛只取成熟茎条的三分之二，留下部分和附着的苔藓。他采得不多，只要了品相最好的七八根，也用湿润的苔藓包好。

整个过程中，林放的心一直悬在嗓子眼。直到重新脚踏实地，背着那点沉甸甸的收获，跟着孙老头走出那片令人窒息的密林，重新见到明朗的天空和熟悉的树木，她才感觉手脚有些发软，后背的冷汗被山风一吹，凉飕飕的。

“今天看到的，记住地方，但别跟任何人说。”孙老头坐在一块石头上歇气，抽着旱烟，语气严肃，“天麻那地儿，过几年再去看看。石斛采了，它自己还会发新芽，但得养着。这些东西，是山神的馈赠，不能贪。”

“我记住了，孙爷爷。”林放喘着气，郑重应下。她看着背篓里那用苔藓仔细包裹的两小包药材，心里五味杂陈。这点东西，就是能暂时稳住李府、缓解林家燃眉之急的希望，也是孙老头冒着风险、违背自己一些原则，给予她的最大庇护。

回到孙老头的窝棚，孙老头将天麻和石斛分出一半，用干净的粗纸包好，塞给林放。“拿回去。怎么跟你伯娘说，自己琢磨。记住，就说是在外围侥幸找到一点，品相一般，费了老劲。剩下的，”他指了指自己留下的一半，“我留着炮制入药。李府要是问起老山参和灵芝，就说绝迹了，找不到。”

林放接过药包，感觉手里捧着的不是药材，而是孙老头沉甸甸的情义。“孙爷爷，这药钱……”

“钱什么钱！”孙老头瞪眼，“老子缺你这点钱？赶紧滚回去！看着你就烦！”他挥手赶人，但转过去捣药的背影，却透着一股别扭的柔和。

林放把药包小心藏好，没有立刻回家，而是先去了山谷。她需要把今天的经历和收获，告诉女医生。

女医生听完她的叙述，检查了那两包药材，点点头：“天麻品质尚可，有五年以上。石斛是本地岩生种，虽非铁皮，但胶质饱满，药性不差。孙岐黄肯带你涉险，确是看重你。”她顿了顿，看向林放，“此次虽得药，可暂解困厄。然李府贪欲如壑，此番得手，恐更生觊觎。”

林放也有此忧虑：“姐姐，那我该怎么办？这次是侥幸，下次……”

“示之以威，挟之以利。”女医生声音清冷，“药材交予李府时，可稍提孙岐黄之名，暗示此物难得，乃借他之力方得少许。让他们知晓，逼迫过甚，恐连这点来源也将断绝。同时，”她目光落在林放脸上，“你之茶包药粉生意，既已有小成，或可稍作‘进献’。”

“进献？”林放不解。

“择你那些‘紫苏姜枣茶’、‘止血散’等物，以孝敬长辈、聊表寸心之名，附于药材中一并呈上。”女医生解释道，“不必多，但需精致。让李府知晓，你除却寻药，尚有‘制药’之能。一味强索，或竭泽而渔；些许怀柔，或得细水长流。此乃人心权衡之道。”

林放恍然大悟！这是让李府看到她的“综合价值”！不仅是能找到稀有药材的“探宝器”，还是能制作实用成药、可能带来持续利益的“手艺人”！前者逼急了可能鱼死网破，后者则值得稍加笼络，以求长远。

“我明白了，姐姐！谢谢姐姐指点！”林放心中豁然开朗，对女医生的谋略深感佩服。

回到家，林放将药材交给王氏，按孙老头教的说法，只说是运气好在稍深一点的林子边缘找到一点，品相普通，且极难采，差点摔下山崖。王氏捧着那两小包药，虽嫌分量少，但看林放一身狼狈、手上还有刮伤的样子，也信了几分，嘴里念叨着“总算有点东西能交差了”，急忙让林大根第二天送去李府。

林放连夜赶制。她选了品相最好的紫苏姜枣茶，用新换的粗瓷小罐装了满满一罐，罐口用红布（跟货郎换的边角料）封好。又用桑皮纸精心包了好几包止血散和风寒散，外面贴上她手绘的简单说明和禁忌。她没有做太多，但力求精致。

第二天，林大根带着药材和林放准备的“孝敬”，忐忑不安地去了李府。

傍晚回来时，林大根脸上竟难得地有了一丝如释重负的神情。“王管家收了药材，看了又看，说……天麻和石斛品相尚可，老太太用得着。”他有些结巴地转述，“还有你做的那些茶和药粉，王管家也收了，没说什么，但……赏了这个。”

他掏出一个鼓鼓的小钱袋。王氏抢过去打开，倒出来，竟然是两小块碎银子，估摸着有三四钱重，还有几十个崭新的铜钱！

“王管家说，”林大根继续道，“老太太近来精神短，夜里睡不沉，喝了上次的枣仁水好些，问你那个……安神的茶，能不能也做些？还有，府里下人们冬日偶感风寒，问你那个驱寒茶，可能多供些？价钱……按市价算。”

王氏捧着钱，眼睛瞪得溜圆，简直不敢相信！不但没加租，还有赏钱！甚至……还有了长期买卖的苗头？！