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他微微摇头，目光如镜，映出金玉堂眼中逐渐凝聚的绝望：

“你们是举家搬迁，还是隐姓埋名？天下虽大，莫非王土，带着这泼天的家业，你们能悄无声息去往何处？各州府关卡、漕运码头，只怕还没走出京城境内就被察觉了。”

金玉堂只觉呼吸困难，仿佛有一双无形的大手死死扼住他的咽喉，带来窒息般的绝望，他脸色惨白，声音嘶哑：

“难道难道我金家就只能任人宰割了吗？！”

谢风扬深深看了他一眼，目光涌动着某种隐秘的暗流。他忽然向前倾身，贴近金玉堂耳边，用只有他们两人才能听见的声音，一字一句低语道：

“赤手空拳，自然只能引颈待戮，可你们并非……没有武器啊。”

金玉堂猛地抬眼，撞入谢风扬平静的眼底，对方却缓缓吐出一个字：

“钱。”

“堆积如山的钱。”

“远胜国库百倍、让当今天子彻夜辗转、垂涎万分的钱。”

谢风扬的声音很低，很缓，带着一种循循善诱的魔力，引导着金玉堂濒临崩溃的思绪，走向一个全然未曾设想的、足以颠覆一切的结局：

“有了这些钱，你们金家做什么不行？”

“招兵买马，救济流民，买通关节，收拢人心……你们甚至可以仔细挑选一个合适的人，倾尽全力，助他成事。”

空气似乎在这一刻凝固了。

谢风扬好像全然变了一个人，终于吐出了那句最让金玉堂胆战心惊、也是最惊世骇俗的话：

“既然这个皇帝容不下金家，那你们，再换一个皇帝不就行了？”

金玉堂闻言猛地震惊抬头，眼睛险些瞪出来：“你让我造反？！！”

谢风扬反问：“怎么，你不敢？”

“……”

金玉堂牙关紧咬，一言不发，垂在身侧的拳头却控制不住死死攥紧，力道大得连指甲都深深掐进了掌心，他胸口剧烈起伏，仿佛陷入了什么天人交战。

谢风扬也不催促，他漫不经心抬手，捻住一片从枝头慢悠悠飘落的枯叶，在指尖转着把玩。

不知过了多久，仿佛只是短短一瞬，却又漫长得好像历经了沧海桑田。

金玉堂终于猛地抬起头，眼底最后一丝犹豫被某种破釜沉舟的狠厉取代，他死死盯着谢风扬，声音嘶哑，从牙缝里挤出一句话：

“那你觉得……谁合适？”

谢风扬指尖的叶片停了。

他抬眼看向金玉堂，一字一句，低声意有所指：

“谁与当今圣上有不共戴天之仇，谁的才智城府深到足以与那位分庭抗礼，谁家曾掌兵权、至今仍有余威一呼百应，谁家祖上曾经裂土封王、威震一方……”

他松开指尖，任由那片枯叶打着旋，无声下坠，

“谁占得这几样，谁就是那个最合适的人。”

“……”

金玉堂怔怔望着谢风扬沉静的眼眸，脑海中无故浮现出一个名字，并想起了一件无意从父辈口中得知的秘辛。

数年前，辽东王平定北境大乱，功勋卓著，受封王爵，掌一方兵权，风头无两。后来，辽东王奉诏入京为太后贺寿，却被陛下借故滞留京中。

陛下恐辽东王拥兵自重，欲收回兵权，削其势力；辽东王却深知兵权一失，全府上下便如砧上鱼肉，因此不愿妥协。

就在双方僵持不下之际，是年仅十岁的世子楼疏寒孤身赴京，长跪宫门，自请为质。

三日后，辽东王携兵权北返，却留下了他最珍贵、也是唯一的儿子。

无人知晓那三日里发生了什么。

只隐约有风声传出，楼疏寒饮下了一杯天子亲赐的御酒。自那日起，辽东最负盛名的少年英才便缠绵病榻，后被送入天枢学宫“静养”，十年不曾与父母相见。

十年间，他从未踏出过这座皇城一步，更未见过故乡旧人。他就像一根世间最牢固的锁链，拴住了辽东最凶猛的虎兽，也是陛下安枕时，最放心的人质——

一个注定子嗣断绝、寿数难永的质子。

“啪。”