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柳夫子捋了捋胡须，目光悠远，

“你虽举止跳脱，时常言行无状，然大节无亏，心性赤诚，偶有急智，亦显灵光，武科比试，能力压同侪，亦是实绩。此乃我与诸位夫子共同商议之结果，无人异议，你不必觉得受之有愧。”

谢风扬闻言不自觉收敛了自己的敷衍散漫，对着柳夫子郑重其事行了一个揖礼：

“学生多谢诸位夫子厚爱，必当砥砺前行，不负所望。”

柳夫子微微颔首，却再次看向布告上贴着的榜单，他的目光掠过那一排排熟悉的名字，苍老的眼中似有波澜起伏，最终化作一声几不可闻的叹息：

“你且看今日榜上少年，济济一堂，策马鹰扬，皆怀补天之志，这般光景，恐怕不过数年便如流云易散了。”

“等到他日学成离开书院，众人各奔前程，踏入那巍巍朝堂，便免不了立场相左，各为其主，乃至刀兵相见。”

谢风扬稍显讶异地望向他：“夫子……”

柳夫子反问：“怎么，你不信？”

他并不需要谢风扬回答。

柳夫子的目光忽然变得有些空茫，仿佛穿透了旧年光景，看到了无数熟悉又陌生的背影走向血色的庙堂，那些都是他亲手教出的学生，

“老夫在这书院之中，教出了数不清的学生，然后眼睁睁看着他们步入朝堂，互相算计，彼此攻伐，最终能全须全尾、善始善终者，百不存一。”

他苍老的手轻轻按在谢风扬肩上，明明力道不重，却莫名压得人喘不过气来，

“说是教书育人，有时想来，老夫倒像个制棋者，将你们这些活生生的少年磨成棋子，然后送入朝堂天下，教你们规则，看你们厮杀，最终满盘胜负，却不是我这制棋人能够插手的。”

或许是年岁真的大了，或许是今日这出人意料的榜首之名，触动了他心底埋藏已久的感慨，柳夫子的话比往日多了许多，他收回望向虚空的视线，落在谢风扬面带沉思的脸上，目光复杂难懂：

“孩子，你与他们都不一样，没有家族牵绊，没有血海深仇，也没有一定要踏入那个地方的理由。”

他说着顿了顿，落在谢风扬掌心的手力道微微收紧：

“老夫既盼着你能踏入棋局，以你之能为，去搅动那一潭死水，或许真能走出一条新路，可有时又私心盼着你永远别踏进去，免得污了赤子心肠，折了飞扬意气，甚至……丢了性命。”

说完这些，柳夫子缓缓收回手，最后看了一眼布告栏上那些熟悉的名字，尤其是顶端“谢风扬”那三个字，轻轻叹了口气。

“去吧。”

他转过身，背影在院中一丛青竹的衬托下显得有些佝偻，声音恢复了平静，却似乎更沉了些，

“老夫不盼着你们出人头地，只希望你们善始善终。”

柳夫子这番话里的未尽之意，谢风扬未必不懂。

他其实比谁都更清楚，这书院里如今同窗共读的每一个人，在将来的某一天都会因立场、家族、抱负，乃至命运本身，走向无可回避的对立。

他甚至能知晓，谁会因何而幸存，谁又将为何而殒命。

他只是没想到，柳夫子原来早就心知肚明。

夜晚，谢风扬罕见做了一个梦。

他分不清那是第几次重生了，毕竟他这一生都在反复经历死亡，早已记不清是哪一世的记忆。

但每一段故事，结局都相似。

无论哪一世，有一个人的结局也始终未变。

“谢风扬……”

是谁在梦境里喊他？

“谢风扬……”

那人声音低沉，起初像是温柔的低语，却暗藏阴鸷的毒性，尾音缠着一丝近乎碎裂的、令人心悸的疯癫恨意。

“你为什么……每一次都要挡我的路呢？”

梦里的景象开始晃动、重叠，走马灯般从眼前飞速闪过。

金玉堂因为富可敌国，被皇帝视为待宰羔羊，欲除之而后快。

辜剑陵因查明父兄战死沙场是皇帝暗中谋划，潜伏隐忍，伺机复仇，殊不知皇帝早有斩草除根之心。

慕容龙泉也因力主新政，触怒皇权与旧党利益，成为了皇帝的眼中钉肉中刺。