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这是……活人祭祀？

邵黎星叹了口气，语气愈发沉重：“实不相瞒，那户人家与我颇有交情。家主贺子良经营陶器生意二十余载，手艺堪称一绝。平日里除了雇一名伙计帮忙，家中还有老父与两个年幼的孩子。其妻也是个勤快人，在别处替人照看布店。”

“他家的铺子在道州颇有名望，不少大户人家乃至官员所用瓷器皆在他家购置。近年来，道州上贡朝廷的瓷器，也由我委托他家烧制。今年的贡品本该近日出窑，贺子良前两日还与我约定，待成品取出便送来过目，谁知竟遭此横祸。”

“如今贡期迫近，若再另寻窑坊重制，时间上难以赶及。所以，我不得不亲自督办此案，寻回那件贡品，否则……实在无法向朝廷交代。”

听闻是贡品，霍岩昭眉头微蹙，追问道：“那家陶器铺叫什么名字？”

邵黎星沉吟片刻，缓缓吐出几个字：“贺氏陶器铺。”

第65章公廨

谢婉鸢心头猛地一震，下意识与霍岩昭对望一眼。

不知贺氏陶器铺的灭门惨案，是否与他们今日订制瓷豆有关。若真如此，凶手会不会是为阻止他们调查瑞王妃案？

她思量片刻，问邵黎星：“既然邵刺史是想寻回那件贡品，那可知贺氏陶器铺的窑炉设在何处？”

邵黎星叹了口气，摇头道：“不大清楚。不仅我不知道，就连他家伙计宋金石也不清楚。据宋金石所言，平日里他只负责看店，铺子里进货烧制等事，都是掌柜贺子良亲自操持，从不让旁人插手。”

霍岩昭略一沉吟：“那邵刺史可曾听闻，贺子良提及过城外的某处宅邸？窑炉通常为防火或是便于原料供应，多设在城外的僻静之地。”

邵黎星仍是摇头：“从未听他提起。若有一丝线索，我也不至如此焦头烂额。”

霍岩昭又问：“那件贡品是何物？”

“正是。下官想到楚韵阁的那个莲若……您上回说那几人遇害的那几日，都是她招待他们，但同时她又排除了嫌疑，因为她在他们离开前玩了那个特别的‘拇战’？”谢婉鸢对方钰道。

“没错，就是输家要给赢家用嘴灌酒的那个。她若下药太早，那几人在鸢楼里就会显出异常，若是晚了，这幻药又会传给别人，惹人生疑……你怀疑她给凶手通风报信？”

“的确，毕竟只有她最清楚这几人何时会经过河堤。况且，怎会如此凑巧，他们几人离开鸢楼之前都在玩这个游戏——倒像是她刻意安排的。下官猜那摊主是事先与她串通好，待那几人来了楚韵阁，她便差人去送信，摊主即刻摆摊出来，等那几人来了，便将幻药下在碗里。”

“有道理，”方钰想了想，“所以旁的姑娘都避着那几位公子，只有莲若主动迎上去。”

谢婉鸢点点头，案情捋顺了，心里便没那么焦躁了。

“下官打算去楚韵阁再试试那个莲若，保不齐她一时害怕能说出什么来。即便她不肯说，按三公子所言，那馄饨摊他去过数次，那么这附近的百姓总有人见过那个摊主……”

她抬头看了看天，从侯府出来的时候，还有一抹残阳挂在那，此时竟已经暗下来了。

“今日真是多谢方大人了，”她向方钰郑重行了一礼，“此案本是下官一人揽下来的。方大人却在百忙之中，不吝相助。不论明日前能否查清此案，您这份恩情，下官感铭于心。”

刑部的每个人都背着堆积如山的公务，方钰每花一分力气在她的案子上，事后就要多辛苦一分将自己的公务补上。她平日不喜欢麻烦旁人，之前是方钰盛情难却，她也确实分不开身，可到了这个时辰她再不劝方钰回去，就实在是不懂事了。

方钰一听这是要让他走，八字眉一展，憨憨地笑起来：“谢主事不必挂怀，我既然在衙门领俸禄，自当出一份力。我看那鸢楼于你而言是龙潭虎穴，还是我去问吧。你可以去顺天府叫人来，让他们也跟着一块打听打听。”

谢婉鸢这事，他是想能帮就帮的。

谢婉鸢在大理寺任评事的时候，他提报的案子被打回过两次，上面的评述有谢婉鸢的落款。他原还觉得不服气，一个做官不满三年的小小评事居然敢挑他的毛病，但待他仔细看过评述之后，却发现这写评述的人极其严谨务实，指出他取证的漏洞也是一针见血。他自问处理案子从未疏忽懈怠，但这位谢评事却总能胜他一筹，指出些细微却关键之处。

他从那时起，便对这位谢评事生了钦佩之心，想着有朝一日要见见这位不可多得的人才。然而待谢评事成了谢主事，出现在他面前，他却碍于梁虎的关系，间接将这么一件棘手的案子推给了他。更有甚者，谢婉鸢若明日之前破不了案，他便成了间接害他被革职的人。

这绝非他的本意。“你是昨日那个叫‘大人’的！”

木门豁地打开，一个还不及谢婉鸢腰高的小姑娘开了门。这小姑娘脸颊粉嫩，一双大眼睛好似黑葡萄，她一下子认出谢婉鸢来，笑得很亲热。一排白净的贝齿露出来，上面还缺了颗牙。

谢婉鸢笑着点点头：“就是我。你哥哥在家吗？”

“不在，哥哥出去挣钱了，”小姑娘摇摇头，“不过哥哥很快就会回来了，他不会让珠珠饿肚子的。”

她正说着，发现谢婉鸢身后还站着一个穿衙差衣服的人，声音突然就小了下去。

“他是谁？”小姑娘似乎有点怕这身衣服，

“他是跟我一起的，我们可以进去待一会吗？”

小姑娘躲在门板后面，将那差役好一阵打量，似乎很不放心。

谢婉鸢犹豫了片刻，指了指这院子的一侧，让那差役先躲到那里去。

对于缉捕犯人来说，这样做其实并不明智。犯人回家，若是看到附近有差役，说不定扭头就跑了，之后再想抓人便更加困难。

不过她就是觉得那少年即便发现了差役，也不会抛下自己的妹妹不管。而且说到底，她总想着，万一那少年不是凶犯呢，让差役进门来不是白白吓坏了孩子。

小姑娘看那差役走了，高高兴兴地开了门，软软的小手扒住谢婉鸢的手臂，将她拉进了门。