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第十七章 忍耐（第2页）

华涛匍匐于地，这回也不嚷着起来了。他真的不是要给殿下下毒，只不过是燃香助兴罢了。毕竟他为殿下挑了四位面首，这香里的料不免加重了些。

“错了，错了，是安神香，不是**。”他小声辩解。

“哦？你是在说本宫错怪你了？”周乐之问。

华涛正欲回话，瞥到周乐之那双深不可测的眸子，刚到唇边的话又咽了回去。

“本宫问你，汝南县共有几户人家，有几户受灾？”

“这……”华涛先前背了好几遍，这会儿已经忘得一干二净。究竟是多少户呢？该死，他竟然都想不起来了。

“本宫再问你，我们一路途径好些个村庄，譬如刘家庄、赵家桥、王家村，怎么一个人也未瞧见？人都去了何处？”周乐之诘问道。

自然都被收押了。那些个面黄肌瘦的刁民，还长了一身反骨，难道他要让长公主殿下瞅见他们不成？然而华涛不能将真相和盘托出，只得心虚地抹去额间汗水，糊弄道：“想必是去往别处避灾了。”

“是吗？华县令不是信誓旦旦地保证旱灾已过、百姓安居乐业么？那些个走的人，怎么就不回来了呢？”周乐之骤然拔出身边侍卫的长剑，掷向华涛。

利剑笔直地插入青砖间隙，华涛吓得面如土色。

主君赏赐佩剑，言下之意就是以剑了结自己。

“求殿下开恩！”华涛连连讨饶。

周乐之睨视着他，气势威厉，令人不容置喙。

“本宫，可以给你指条明路。”

“殿下请讲！”

“把你吃进去的，都给本宫吐出来。”

“是，是——”华涛连连应声。

周乐之蹲下身，与他平齐，低声问道：“汝南这贫瘠之地，你为何如此挥金如土？”

“是……”华涛环顾四周，呐呐。

周乐之仰手，周围的侍卫皆后退几十步，只余下聂致远一人侍立在她身后。

华涛看了看聂致远，欲言又止。

“他是本宫的人。”周乐之道。

华涛这才松口：“汝南地下藏了一条金脉。若是殿下肯放下官一条生路，下官愿双手奉上。”

周乐之讶然。这小小的汝南县竟然卧虎藏龙。若她手握金脉，便有了泼天富贵，日后无论是是招兵买马，还是收买人心，皆无后顾之忧。

“你倒是诚实。你不怕本宫杀人灭口吗？”周乐之轻笑。

华涛叩首道：“自从探到金脉后，下官便知晓这不是下官能护住的富贵，因此将消息藏匿于几位心腹身上，若是下官不幸罹难，便会把消息传得人尽皆知。下官说这些，不是为了胁迫殿下，只不过想对殿下坦诚相待。更何况，下官相信殿下，做不出那些令人不齿之事。”

周乐之唇角轻扬。这个华涛，知道软硬兼施，还真是个老狐狸。

“以前之事，本宫可以既往不咎。你也享过荣华富贵了，现在就告老还乡吧。”

“多谢殿下恩典。”华涛感激地道。能平安退仕，已是最好的结局。

此后几日，华涛将开采金脉之事陆续转交给周乐之的手下。他虽不舍，但也明白自己根本吞不下这些富贵之物。更何况他也懂“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理。

与此同时，周乐之释放了被华涛关押的无辜百姓，以长公主名义布粥放粮，不仅安抚了暴动的民心，也在民间涨了不少声誉。

待汝南事毕，也快到了洛阳祭祖的日子。