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第639章 抵达淮安（第1页）

三年前，王家一支前往高丽的商船队在返航途中，遭遇一场罕见的风暴。船被打坏了，漂流了三天三夜，最后在倭国九州外海一座偏僻的小岛靠岸。在那里，他们无意中救了一个重伤的中年武士。那武士伤势极重，浑身是血，只剩一口气。王家的商队里有懂医术的，硬是将他从鬼门关拉了回来。后来才知道，这武士是倭国某个大名家的重要家臣，在内斗中失败，被追杀至此。武士伤愈后，为表感谢，给了王家这枚印章，说他的主家虽然暂时落败，但在倭国仍有势力。将来王家若有用得着的地方，可凭此印联系，他们必当竭力相助。当时王崇礼只觉得这是一桩奇遇，将印章收了起来，从未想过真有用上的一天。没想到，今天用上了。他取出纸笔，开始写信。信中，他提出了交易，王家愿先付白银三万两作为定金，需求乌香十五斤，品质需上乘。待货物安全运抵指定地点，再付尾款两万两。同时，请求对方协助，安排王家一批经商子弟在长崎秘密落脚，并提供一定时期的庇护。信末，他留下了王家在倭国另一个秘密钱庄的兑付凭证暗号。写完，他仔细吹干墨迹，将信纸折叠成一个特殊的形状。然后用混合了特殊药料的火漆封缄，最后，稳稳地盖上了那枚黑色鬼面印章。“王勇。”他对着门外沉声唤道。几乎是立刻，书房门被轻轻推开，一个身形精悍，面容冷峻的青年护卫无声无息地闪身进来：“老爷。”这是王家圈养的死士头领之一，王勇，对王家绝对忠诚。身手高强，心思缜密，专门处理最隐秘、最危险的事务。王崇礼将封好的信和那枚黑色印章一起递过去。目光紧紧盯着王勇：“这封信，还有这枚印，你亲自送去倭国长崎。”“找一家叫松平屋的商号，把信当面交给他们的掌柜。”他的声音压得极低，“这件事，关乎王家生死存亡。哪怕你丢了性命，也绝不能让这封信和这枚印，落到他人手里。”王勇双手接过信和印章，贴身收好，沉声道：“老爷放心。属下必不辱命。信在人在，信失人亡。”王崇礼看着他，心中稍稍安定了一丝。他点了点头，想再嘱咐些什么，却发现千言万语都堵在胸口。最终只是疲惫地挥了挥手：“去吧。一路小心，速去速回。”“是。”王勇不再多言，叩首起身，又如同一道影子般悄无声息地退出了书房，轻轻带上门，仿佛从未出现过。书房里，再次只剩下王崇礼孤身一人。他瘫坐在椅子上，整个人像被抽空了所有力气，连抬起一根手指的劲儿都没了。他仰头望着屋顶，眼神空洞。赌注已经押下，轮盘开始转动。是绝处逢生，还是加速坠入深渊？他不知道。他只知道，王家，还有他自己，已经走上了一条无法回头的险路。窗外，天色彻底放亮，阳光透过窗棂照射进来，却丝毫照不进他心底那片浓得化不开的黑暗与寒意。船行三日，官船抵达淮安，这里是南下必经的漕运咽喉重镇。杜衡并未大张旗鼓，只以寻常官员巡查河道之名泊岸。然而，淮安知府早已通过自己的渠道收到杜衡南下的风声。虽不明其全部意图，但大理寺少卿的身份足以让他不敢有丝毫怠慢。当即率领同知、通判等主要属官赶到码头相迎，当晚便在府衙设下颇为丰盛的接风宴。宴席设于府衙花厅，灯火通明，佳肴美酒流水般呈上。淮安地方官员极尽奉承之能事，言辞间却不乏小心翼翼的试探与打量。“杜大人一路舟车劳顿，辛苦了。下官敬您一杯，为您接风洗尘。”知府满脸堆笑。“听闻杜大人此次南下，是奉旨查办那起拐子大案？这案子真是丧尽天良，令人发指。”“大人出马，必定能水落石出，揪出幕后真凶！”杜衡举杯略一沾唇，淡然道：“有劳知府大人。本官确是奉旨核查此案关联线索。”“漕运乃国脉所系，沿途治安亦是重中之重，本官奉命南下，顺道察访而已。”“那是，那是。大人公忠体国，思虑周全。”同知立刻接口，语带深意。“不过，下官近日也听闻，苏州那边似乎也不甚太平？”“几个积年的大家族，好像有些纷扰动静？大人此去苏州，怕是要多费心了。”杜衡抬眼，目光平静地扫过同知看似关切的脸，心中已然明镜似的。消息果然灵通，这淮安府衙里，恐怕不知有多少人收了江南那边的银子，成了他们的耳目。他不动声色，依旧语气平淡：“哦？本官尚未抵达，倒不知苏州有何具体纷扰。”“地方事务，自有苏州府县官员按律处置。本官职责所在，只查与钦命相关之事，其他不便过问。”，！他将试探轻轻挡回，不再多言，只是与众人敷衍饮酒。宴席在一种表面热闹、实则各怀鬼胎的气氛中持续。杜衡心中冷笑，愈发觉得这江南之地，果然如太子所言，早已是铁板一块，针插不进，水泼不进。从上到下，不知被渗透了多少层。宴罢，杜衡以旅途劳顿为由，婉拒了后续安排，径直回到驿馆下榻。二更时分，随行护卫的东宫暗卫影七悄然入内。“大人，有消息。”影七声音低若蚊蚋，“苏州方面，沉家近日陆续有子弟以游学、经商为名离城，去向不明。”“陆家家主陆文翰这几日频繁出入通源、永泰等三家大钱庄，似在调度巨款。”“王家家主王崇礼自三日前从沉家归来后，闭门不出，王家宅邸守卫明显加强。”杜衡眼中寒光一闪：“沉家子弟去向可查到？”“暂时只知分走水陆两路，水路往松江方向，陆路往杭州。已派人暗中跟随。”影七答道。“继续盯紧。尤其是王家，王崇礼此人行事狠辣，不可不防。”杜衡沉吟片刻。“传信给扬州那边的人，我要知道沉家在扬州的产业近日有无异动。”“是。”影七退去后，杜衡独坐灯下，指尖轻敲案几。沉家开始转移子弟，这是做最坏打算了。陆家调动资金，是想赎买平安？还是另有图谋？王家闭门不出，反倒最是可疑。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。他铺开纸笔，给太子写密报。墨迹淋漓，将沿途所见所闻及苏州动态一一写明。最后写道：“江南豪强已如惊弓之鸟，然困兽犹斗，不可不防。”“臣观沉家欲留退路，陆家意在图存，王家行迹诡秘，恐有极端之举。恳请殿下加强京城戒备，尤其是东宫安危。”信写罢，用火漆封好，交予专门的信使，以最快渠道送往京城。：（）大周第一技术流皇后