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朝会（第1页）

京城到了八月，暑气非但不退，反倒像积蓄了一整个夏天的火气，一股脑儿全压了下来。青石板路被日头晒得滚烫，隔着靴底都能觉出那股往上顶的热劲儿。街边的槐树叶子打着卷儿，蝉鸣一浪高过一浪，把人的心绪也搅成了一锅粥。皇宫那朱红色的高墙在烈日底下失了往日的威严，颜色褪了几分，干巴巴地绷着。

太极殿里倒是凉快。四角摆着冰鉴，冰块缓缓化开，冷气丝丝地往外渗。

可殿内站着的那些人，没有一个觉着凉快。

今日是大朝会。

谢承霄端坐在御座之上，冕旒的玉珠垂下来，将他的脸遮得影影绰绰。龙袍是极薄的缂丝，金线在日光下偶尔折出一点冷光。他坐得很直，双手搭在扶手上，拇指一下一下摩挲着那雕刻的龙纹。

群臣分列两班。左边的清流文官站得整整齐齐，为首的裴云止闭着眼，像是在打盹。右边的世家勋贵三五成群地低声交头接耳，目光时不时往亲王班列那边飘。

谢怀朔站在亲王班列之首，一身亲王朝服，腰系玉带，头发用一根白玉簪束着。他靠着一根盘龙金柱，半阖着眼，一副还没睡醒的模样。

萧烬就站在他身侧。

一个无品无阶的罪臣之后，按理说连这大殿的门槛都不该迈进来，可他就站在那里，站在谢怀朔半步之后——腰悬长剑，背脊挺直，玄色劲装在满殿朱紫官袍中像一把没有出鞘的刀。六皇子谢承憬站在谢怀朔身后，脸上挂着那副万年不变的温和笑意，目光在萧烬身上停了片刻，又移开了。

群臣的目光像被什么牵住了。那些视线从四面八方投过来，落在萧烬身上，又移开，再落回来。有人皱眉，有人交换眼神，有人低声问旁边的人——这人是谁？一个无品无阶的白身，竟敢站在淮王身边？

窃窃私语像虫子一样嗡嗡地响，萧烬自小耳力非凡，听得一清二楚，但他的目光依旧平视前方，没有任何波动。

殿中央，王崇正在宣读今日的第一份奏章。

“……臣户部侍郎王崇，谨奏：为盐政积弊事。窃见近年盐税连年亏空，私盐横行，官盐滞销。究其根本，在于盐引发放无序、盐场管理混乱、盐商良莠不齐。臣请旨，整饬盐政，严查私盐，重定盐引之制……”

他念得不紧不慢，每一个字都咬得清清楚楚。念完之后抬起头，目光扫过殿中群臣，最后落在御座之上，等着。

殿内安静了一瞬。然后御史台一位老御史站了出来，姓郑，六十多岁，头发花白，一身洗得发白的青色官袍，站在人群里毫不起眼。可他一开口，声音洪亮得像撞钟，震得殿内的空气都颤了几颤：“王大人此言差矣。盐税亏空，根子在盐商，不在盐引。那些盐商把持盐场，压低收购价，抬高卖出价，从中赚取暴利。朝廷收的税，不过是他们利润的零头。王大人不查盐商，反倒要改盐引之制，这是舍本逐末！”

王崇转过身，脸上带着恰到好处的困惑：“郑大人，盐商也是朝廷的子民。您要查盐商，怎么查？查谁？总不能把所有盐商都抓起来吧？”

郑御史冷笑一声：“王大人不必跟老夫绕弯子。你王家就是江南最大的盐商，你让朝廷查盐商，查来查去，能查到你自己头上吗？”

殿内哗然。王崇的脸色变了一瞬，很快又恢复过来。他笑了笑，不卑不亢：“郑大人这话说得可就没意思了。下官姓王不假，可下官是朝廷命官，不是盐商。您不能因为下官姓王，就说下官包庇盐商。这岂不是株连？”

“株连？”郑御史的声音更高了，“延熙二十八年，你王家的盐船在淮河上被查获私盐三万斤，最后不了了之。延熙三十年，你王家的盐场被查出以次充好，官府只罚了三千两银子。永宸五年，你王家的盐号被御史弹劾与漕帮勾结、私贩盐引，结果弹章被压下去了，御史被调走了。王大人，这些事，你别说你不知道。”

殿内的空气像被抽走了一层，闷得人喘不过气来。御座之上，谢承霄终于开口了。

“够了。”语气不重，可殿内瞬间安静下来，静得能听见冰鉴里冰块融化的滴答声。

“郑卿，你弹劾王崇，有证据吗。”

郑御史从袖中取出一份厚厚的奏章，双手呈上。福公公小跑着接过去，送到御案上。谢承霄翻开，一页一页地看。殿内安静得能听见纸页翻动的声音，能听见窗外蝉鸣的聒噪，能听见有些人吞咽口水的声音。王崇的额头上开始冒汗。那种从骨头缝里往外渗的冷汗，让他浑身发凉。

谢承霄看完最后一页，把奏章合上，手指在扶手上轻轻叩了两下：“王崇。”

王崇出列，跪了下去。膝盖砸在金砖上，发出一声闷响：“臣在。”

“郑卿弹劾你包庇盐商、纵容族人走私，你认不认？”

王崇伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，声音发颤：“臣不认。臣为官多年，一向清正廉明。郑大人所奏，皆系诬陷。臣请陛下明察。”

谢承霄没有看他，目光越过王崇，落在群臣之中：“裴昭。”

裴昭出列，一身大理寺的青色官袍，腰系革带，步伐稳健：“臣在。”

“郑卿的奏章，你看了？”

“回陛下，臣在淮州查案期间，已收集王氏涉事相关证据，整理成册，今日一并呈上。”他从袖中取出一本厚厚的册子，靛蓝色封皮，边角用牛皮包着。福公公接过去，送到御案上。

谢承霄翻开册子。第一页，王氏盐场的账册抄本。第二页，王氏盐船的货运记录。第三页，王氏与三地官员往来的书信抄本。翻到一半的时候，他停了一下。那一页上是一封信，墨迹已经有些褪了，落款处盖着王家的私印。信的内容很短：淮州之事，已按王公吩咐办妥。那些孩子，已送至矿上。账目已另附，请王公过目。

谢承霄看着那封信，看了很久。殿内的空气像凝固了。

他终于翻完了最后一页，把册子合上：“裴昭，这些证据，你是怎么拿到的。”

裴昭的声音很平：“回陛下，臣在淮州查案期间搜得。那些账册、书信、货运记录，是王氏藏了十几年的东西。臣一一核对，确认无误，才整理成册。”