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顾缺上（第1页）

年节前后，顾阙才从盐铁那摊乱麻里脱出身来。奉旨查办盐铁这几个月，他跟顾家亲眷起了不少争执，前几日祭灶，顾老太爷在祠堂当着祖宗牌位说了几句重话，今天一早又命人送来一封信。顾阙拆信的时候心想，这姓顾的担子压在身上，实在不如去天涯海角做个没名没姓的人来得痛快。

可是事实如此，那灰衣小厮在书房门外站了片刻，等顾阙搁下笔才敢跨过门槛，低着头将信举过头顶。信封上空无一字，封口压着顾家家印，腊月天里那印摸起来竟是温的。

信上只有一行字——今夜戌时，议事堂，有要事相商。

他把信凑到烛火上烧了，烧剩的纸灰拨进茶盏里，晃一晃便和残茶混在一起，看不出形状了。他站起来整了整衣冠，推开书房的门。廊下那个灰衣小厮见他出来便躬身行礼，不近不远地跟在他身后三步的位置。

穿过东院时，他看见母亲沈氏正坐在窗边做针线。丫鬟刚掌上灯，烛火映着她的侧脸，把她鬓边的几根银丝照得发亮。她低着头缝他去年冬天穿旧了的那件夹袍领口，她身体不好，常年服药，手指没什么力气，每缝几针就要停下来歇一歇，把手贴在膝上暖一会儿再继续。

顾阙在窗外站了片刻，脸上挂着一如往常的温顺笑意，对母亲说族里唤他去议事。沈氏抬起头看了他一眼，把手里的针线搁在膝上，嘴唇动了动，目光在他脸上停了一瞬，最终只是低下头继续缝那件衣裳，说了句早些回来。

议事堂的门已经开了。堂内灯火通明，顾老太爷坐在正首的太师椅上，手里捻着那串紫檀佛珠，珠子在他指间一颗一颗地转，不快不慢。顾言坐在左手第一位。顾延坐在右手边，他是顾家旁支，顾言的远房堂弟，平时在棋盘街管广济堂的铺子，今日却坐在议事堂里占了个实位。

顾阙在门槛外跪下去，额头触到冰凉的地砖，叫了声祖父，声音恭敬温顺，脊背挺得笔直。顾老太爷没有立刻叫他起来，佛珠在指间转了一圈，又转了一圈。正堂里安静得能听见灯花炸开的嘶响。

“起来吧。”老太爷终于开口了。

顾阙站起来，垂手立在堂下。烛火映在他脸上，把他的眉目照得很清楚，那副温顺恭谨的神情罩在脸上，滴水不漏。他没有先看顾老太爷，而是先看了一眼顾言手里那盏凉透的茶，上前一步，自然而然地从顾言手里接过茶盏，转身递给门口候着的丫鬟，声音不高不低：“换盏热的来。”丫鬟愣了半息，接过茶盏匆匆退下。顾阙重新退回堂下，垂手站好。

顾老太爷捻佛珠的手停了一瞬，看着顾阙，看了片刻才开口。

“今措，你在户部这几个月做得不错。几位大人常跟老太爷提起你。”

顾阙微微低下头：“祖父过奖，孙儿不过尽了本分。”

“本分。”顾老太爷把这两个字重复了一遍，往椅背上靠了靠，“你父亲当年也常把这两个字挂在嘴边。他要是知道你如今的作为，九泉之下也该瞑目了。”

顾阙的手指在袖中微微蜷了一下，他抬起头，脸上那副温顺的笑意不大不小，悬在恭敬与感恩之间，恰如其分：“父亲走得早，孙儿没能在他膝下尽孝，如今能为顾家做些事，也算不辜负祖父这些年的栽培。”

顾老太爷从袖中取出一张折得整整齐齐的纸条，放在桌上，用两根手指按着推到桌子中间：“那位今日派人递了张条子。”他的目光越过烛火，落在顾阙身上，“新政推行到如今，有人已经在联络各方势力，想借着年节前后的空档把棋子布下去，等开了春就要动手。与其各自为战，不如联手一搏。”

老太爷把纸条往顾阙那边推了半寸：“延儿已经在帮他们做了，但他只是商人，没有功名。你在户部历练了这几个月，要你以盐铁判官的身份替他们批下余下的军需关文，以翰林院修撰的名义调阅沿淮盐场的底账。那边说了，此事宜早不宜迟，今夜就动。”

顾阙站在那里，烛火在他脸上明明暗暗，他的目光落在桌上那张纸条上。

“祖父，这条船，顾家不能上。”

议事堂里的空气像是被什么东西压住了。但顾阙没有看他们，垂着手，脊背挺直，声音不高不低：“他们投了钱、投了人、投了印，可每一个关键节点上站的都是别人的人。从头到尾他们都在替别人做嫁衣，这条船迟早要沉，顾家现在上船就是陪葬。”

他顿了顿，抬起头，迎着顾老太爷的目光。

“还有一件事。淮王已经查到了清河仓廪区。如今底账落在他手里，考成册也落在他手里。这两本册子合在一起，能把延熙二十三年至今顾家经手的军需转运全部翻出来。他还没动手，是因为还没查到青州那条线。一旦他查到青州，查到慎远堂，查到广济堂，查到顾延在棋盘街那三家铺子，他就会发现这十几年从顾家手上流出去的每一块铁、每一箱药材、每一架弩机，最终都到了同一个人手里。”

他看着顾老太爷，一字一顿：“祖父，这盘棋顾家已经输了。现在要做的是把所有和那边有往来的暗线全部切断，把广济堂的账目清理干净，把顾延从棋盘街撤回来。趁着淮王还没查到青州，顾家还有时间把自己摘出去。再晚一步，当日王家的下场就是顾家的下场。”

他说完最后一句话的时候，正堂里安静了很长时间，然后顾老太爷笑了。

“今措，你长大了。”他把佛珠搁在桌上，紫檀磕在桌面，发出一声沉沉的闷响，“你刚才说的那些，是谁告诉你的？”

“孙儿在户部核账时，从盐税旧档里找到了几笔与他们相关的批文。”他的声音还是稳的，但语速比平时快了半拍，“其中一笔是延熙二十六年，通州漕运使葛庆元签发的。葛庆元是他们的旧人，他签发的批文全部流向青州。孙儿顺着这条线——”

“够了。”顾老太爷打断他，他往椅背上一靠，阖上眼，手指在桌面上一下一下地叩着，“延儿，把你查到的告诉他。”

顾延翻开面前那本靛蓝色封皮的账册，清了清嗓子：“永宸十二年秋，皇城司密使一人，先后在泗州、淮州、通州三地活动。此人以商人身份为掩护，向皇城司提供顾家私运军需、勾结青蚨的线索。”