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肆（第1页）

眨眼间，秋闱已近在眼前，她与常磊一道往府城而去，寻了间清净小客栈安顿下来。

考前一日，她与常磊二人同往考场外看告示。

考场前考生云集，人头攒动，喧闹声此起彼伏。

朝廷新近才放开女子应考之例，新规初行，世俗依旧视女子深居闺阁为正道，故而此次应试的学子，放眼望去皆是男子，女子竟仅有陈世姝一人。

她正与常磊讨论考场事宜，有位看告示的考生匆匆挤过，没注意到身前的她，胳膊狠狠撞了她一下，陈世姝身形一个趔趄，险些摔倒。

常磊见状，伸手揽住她的腰往怀里一带，半搂着她稳住身形，将她护在自己胸前。

旁侧一位考生瞥见，当场嗤笑，语气里满是不屑：“听闻这回竟有女子应考，怕不是姑娘你吧？女儿家不在闺阁待着，跑出来抛头露面作甚？”

旁边那些考生也哄笑起来，交头接耳间尽是轻蔑，其中一个拿腔捏调地接了话茬：“就是，女子无才便是德，读几本书就敢来凑科考的热闹，怕是连考题都读不懂。”

还有人暗笑：“依我看，不过是想博个虚名，好嫁个好人家罢了。”

这人一边说着，目光一边瞥向常磊，其中意味不言而喻。

常磊脸色一沉，攥紧了拳头，正欲上前，却被陈世姝抬手拦下了。

陈世姝站稳身子，从常磊臂膀中退出来，缓缓抬眼，神色平静无波，既没有如那些人预想中那般羞恼泛红，也没有气急败坏的辩驳，只淡淡扫过那几个嗤笑附和的考生，开口道：“朝廷开科，选贤与能，论的是才学，而非以性别定高低、以偏见限乾坤。诸位既为考生，不思文章道义，反倒以性别论人，以闺阁限才，这般见识，才配不上‘读书人’三字。”

“倒是伶牙利齿。”最先嘲讽她的那人闻言嗤笑一声，语气刻薄又轻慢，“就怕只是空逞口舌之利，科考看的是笔下真章，可不是耍嘴皮子就能中榜的。”

“笔下真章，考场上自见分晓。”

陈世姝眸色清亮，语气淡而笃定，一字一句，不轻不重，却带着不容置疑的底气。

常磊上前半步看向出言嘲讽的那几个考生，冷笑一声，声音冷得能结成冰：“朝廷明文允许女子应考，轮得到你们在这里嚼舌根？今日我便让你们长长教训，分清什么话该说，什么话不该说！”

他本就身形高大、肩宽背挺，这般动怒沉脸，周身的气势凌厉又压迫，那几名考生瞬间有些怯怯，方才的嚣张气焰瞬间灭了大半。

“我们也不过是实话实说！”

“等着瞧便是，看她能考出什么名堂！”

这些人终究是怕真的动手吃亏，嘟囔两句便要挤开人群溜了。

常磊脸色愈发沉黑，眼底翻涌着怒意，脚步一迈就要追上去，但被陈世姝拦下了。

陈世姝拉住常磊的胳膊，开口道：“算了，他们本就心存偏见，再多争执也无用，反倒误了明日应试。”

常磊见她神色沉静，眼底无半分委屈或恼怒，才稍稍压下怒火，却依旧冷声道：“这些人嘴欠得很，他们该长长教训。”

陈世姝轻轻摇了摇头，抽回手，目光重新落向考场外的告示，轻声道：“真正能堵住他们嘴的，不是拳头，是成绩。”

不远处的茶肆廊下，一道清肃身影静静伫立，身姿挺拔，眉目清俊，神色淡漠，周身自有一股生人勿近的冷寂气场。

身旁侍从压低声音，带着几分讶异轻声道：“公子，今年竟真有女子敢来应考。”

谢砚之淡淡“嗯”了一声，并未多言，只是目光在远处的陈世姝脸上多停留了两秒，而后转身离开。

……

暮色渐浓，府城的街巷渐渐染上灯火。

陈世姝与常磊吃过晚饭，便各自回屋了。她功课早已准备妥当，心境也稳，只是久坐有些气闷。

她心想，此刻再埋头苦读也是无益，便趁着晚风清爽信步出门，散散步。