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试探（第1页）

安东尼·阿什利·库珀最近烦心事很多。

年初，查理二世以准备与荷兰开战为由，暂停了财政部兑付王室债务的款项。说得好听一点，是国库暂缓兑付；说得难听一点，就是王室赖账了。

而具体经手的人，是他。

私下里，他很瞧不上国王陛下如此行事，也曾写信劝国王不要止付，可惜没什么用。

然而作为财政大臣，明面上，他还要为这桩“赖账”辩护，替国王给民间找出一个冠冕堂皇的说辞。

另一边，查理二世对天主教的态度，也越发令他不安。

他一直希望将天主教势力逐出英格兰政治，为此还授意洛克主笔《宽容宣言》。

可今年三月，国王颁布的《宽容宣言》，宽容的对象里，竟也包括了天主教徒。

表面上看，这是宽容所有人；可实际上，这就是在替天主教重新渗入英格兰打开大门。这与他原本的意图，完全相反。

更何况，还有传闻称，国王陛下与法王路易十四之间，另有秘密约定。

阿什利越发觉得，宫廷有问题，王室也不可信。他需要更多属于自己的消息来源。

就在这时，斯特林格向他报告了一件很有意思的事。

这位跟随自己多年的管家兼秘书，什么都好，谨慎，周到，办事稳妥，唯独心胸狭窄了些。

自从洛克住进府里，他便总觉得自己的位置被人占了。近来阿什利受封为沙夫茨伯里伯爵，府中幕僚的位置重新排布，斯特林格对洛克的针对也越发明显。

这些事，沙夫茨伯里都看在眼里。

不过，下属之间相互争一争，斗一斗，不是坏事。要是下面的人成了铁板一块，那才是麻烦。

况且斯特林格虽然小气，却很忠诚。只这一条，就已经很有用。

所以，斯特林格三番五次跑过来指责洛克，沙夫茨伯里只是一笑置之。

可这一次，斯特林格带来的消息，却很有趣。

洛克曾为一位身份不明的女子作法律担保，让她得以合法持有财产。那女子名叫爱略特，是布雷特先生的表亲。

乍一听，也不算什么大事。爱略特小姐曾来府中拜访洛克，沙夫茨伯里也听人提过。既然他邀请洛克住在府里，自然不会干涉他的访客。

真正让人起疑的，是这位爱略特小姐的身世。她没有可靠的出生记录，没有家庭，没有旧日亲友，除了一个表亲布雷特之外，再无其他亲属。

这不算稀奇，很多人的记录都残缺不全，世上也有太多人孤身一人。稀奇的是，用来证明她年龄的，竟是一份埋葬记录。还是由洛克亲自证明，那份埋葬记录有误。

埋葬地点在圣吉尔斯教区。

沙夫茨伯里记得这个地方。当年他去牛津看望上学的儿子，顺便去喝温泉水，经常从那一带路过。

后来，布雷特作为洛克的助手，参与了他的那场手术。手术前，他派人查过这个年轻人的底细，洛克的抄写员彼得也提到过，他们最初相遇，便是在圣吉尔斯附近。

爱略特小姐没有出生证明。布雷特先生，也没有。

若爱略特小姐需要人为她证明身份和年龄，最该出面的，本该是布雷特先生才对。亲族、教区牧师、旧邻、监护人，哪一个都比洛克更顺理成章。

怎么偏偏轮到了洛克？

对此，斯特林格的猜测是，洛克是在替布雷特遮掩。

布雷特自己不方便持有某些财产，便让爱略特小姐做名义上的持有人；而洛克，则用自己的名誉替这桩安排背书。

斯特林格满心想让洛克在他面前失信，沙夫茨伯里当然明白。只是，他对这件事的看法，与斯特林格不太一样。

这对表亲，实在太有意思了。

他们似乎都很得诺森伯兰家族的青睐。

乔斯林·珀西去世前一年，到他这里做客。沙夫茨伯里并不讨厌这位妻子表亲家的夫婿。那是个典型的贵族少年，生来便有城堡、封地，还有古老而荣耀的姓氏。

他自己的爵位，是四十岁以后，才在复辟后的政治经营中一步步得来的。

而珀西，生下来就有。

这样的人若不骄纵，反而奇怪。