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画锦掀开厚实毡帘，先一步进去通禀。

不过半盏茶的工夫，里头便传出声儿来。小丫头珍珠挑高软帘，将万禧客客气气地请进去。

阁内瑞脑销金，燠得如春日般和暖。

抬眼瞧见贺夫人端坐在软榻上，万禧赶忙三两步抢上前，满面堆笑地打千儿：

“奴才万禧，给国公夫人请安，夫人万福！”

贺夫人和气笑道：“万总管客气什么？快瞧座。”

“我们这一大家子，素日里净劳烦万总管照顾了。”

“嘿唷，太太这话可真是折煞奴才。”万禧刚沾着绣墩儿，便又殷勤地问候起来，“大雪后的天儿最是阴冷，太妃娘娘们都嚷着骨头疼，不知太太在宫里住得可还惯？若有哪处不顺心的，您尽管言语。”

贺夫人端起手边的细瓷盖碗，含笑道：“劳总管惦念，我这身子骨好得很，内务府上下打点得精细，吃穿用度竟比在自个儿府里还便宜些。”

万禧赶紧捧哏，挑着好听的话奉承：“也是！谁能有太太这样的好福气。如今贵主儿遇喜，有您这亲娘在身边照看，那是再稳妥不过。”

“等日后龙胎落地，太太可少不得要亲手抱抱大外孙呢，奴才先在这儿给您道喜啦！”

这恭维话是一套接一套，直哄得贺夫人眉开眼笑。万禧见气氛匀了，这才话锋一转，好似忧心忡忡地打听：

“贵主儿侍疾辛苦，太太若有什么短的缺的，只管打发画锦去内务府知会奴才。只是……奴才斗胆问一句，万岁爷这病，到底怎么样了？一晃儿这些天过去，外头风言风语的，听着实在唬人哪。”

贺夫人垂下眼帘，盯着盏中晃悠悠的茶汤，似是在斟酌字句。

半晌，她才轻声开口：“我听娘娘回来提过两嘴，说是万岁爷精神头儿见长，进膳也格外香些。圣上洪福齐天，应当是快大好了。”

“只是这事儿没个定数，谁也不敢作保，万总管自个儿知道便成，千万别往外头说去。”

一听贺夫人这话，万禧悬在嗓子眼的心，终于落回肚里，暗道这趟得了准信儿，可算是没白跑。

“您就放一万个心，奴才这张嘴严得像老蚌，绝不出去胡咧咧。”

万禧笑呵呵地答应，老脸上重新焕发神采-

乾元宫里，本该殷勤侍疾的贵妃娘娘，此刻倒鸠占鹊巢，大喇喇地歪在龙榻上。

她怀里还搂着金珠儿，一人一猫正滚在锦被里絮窝，好不快活。

而对外宣传“养病”的万岁爷，反倒被媳妇支使下地，去炉子上端汤水。

用方妙意的话说，皇帝这等龙精虎猛的人物，成日里大门不出二门不迈，怕会闲得骨头疼，得找点活儿松松筋骨。

听她这通胡说八道，陆观廷却只是好脾气地笑了笑，竟当真蹬靴下榻，亲自去替她端羹汤。

方妙意如愿以偿，反倒胆儿虚起来，眼神悄冥冥地瞄着皇帝，心里直犯嘀咕。自打从兆陵回来，皇帝也忒百依百顺了些，连金珠儿这只掉毛小猫上榻，他都能睁一只眼闭一只眼。

若搁在往日，他那爱洁的毛病犯起来，非得捏着花猫后颈皮，把它丢出殿外不可。

怪哉！莫不是觉着此番“中计”，连累她受惊，心里还存着愧疚？

可这事儿，原也怨不得他。

瞧着皇帝在榻沿坐定，方妙意便清了清嗓子，语重心长地劝解起来：

“陛下，您心里头可千万别自责。您又不是神仙，哪能料到巧月会先跑回来报信呢？”

“虽说臣妾当时是有那么一点儿慌神，可后头接着您的信，心里就稳当下来了，全然没怎么样。”

陆观廷耐心听了半晌，心下转过弯来，不由得暗自发笑。

他望着眼前人赤诚清澈的杏子眼，只觉自个儿若再遮掩，那也忒不是个爷们儿。

“朕倒不全是内疚……”皇帝抵住她额心，轻声道，“还因着别的。”

他自诩过目不忘，对那封家书上的字字句句，早已烂熟于心。可每每想起，却仍觉喉管里发紧涩痛。

陆观廷将白瓷碗撂下，腾出手来，便轻轻扶住方妙意腰后，哑声念道：

“君若归，儿当以此身护君之位。君若崩，儿当以子继君之志。”

“父兄助我，绝不可使宵小窃据国祚。望父亲以社稷为重，纵舍儿命入黄泉……”

“亦不降贼寇，不负万岁天恩。”

那封信不算短，里头絮絮交代了诸多防变的后手。他看罢觉得十分欣赏，过后却也不怎么想起。唯独这几句，像情钉楔进骨髓里，叫他如何能不动容？