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吴婆婆吓得七魂飞了五魄，想喊，喉咙怎么也发不出声音，想动，身体却僵硬得不听使唤。只能眼睁睁看着这诡异的一幕，听着那“沙沙”的刮挠声，时断时续，清晰入耳。

不知过了多久，那影子才缓缓地悄无声息地移开了。

吴婆婆浑身被冷汗浸透，脱力地瘫在床上，直到天色微明才缓过气来，吓得大病了一场，逢人便说晚上窗外有鬼影子。可别人只当她年纪大眼睛花了，做噩梦，或是被野猫野狗惊了，没太当真。

第三天，货郎依旧在镇上活动。他似乎对镇北一带新搬来的几户外地匠人很感兴趣，在他们聚居的巷子附近徘徊了许久。

下午，他破天荒地没有早早回客栈，而是来到了桃林溪上游一座废弃的的水磨坊附近，独自待了很长时间。

而就在这天傍晚，镇上开始流传一个令人不安的消息：住在镇南的吴婆婆昨晚“撞邪”了，吓得不轻。有人隐约提起，白天似乎见到那个外来的货郎在那一带转悠。

联系到前几天陈阿婆孙子做噩梦，西头媳妇觉得胭脂不对的事情，一种隐隐的不安开始在部分镇民心中滋生。但这货郎明天就走，也许……也许只是巧合？

第三天夜里，福顺客栈。

伙计照例去给角落房间的货郎送晚饭。他敲了几下门，里面传来货郎的声音：“放着吧。”

伙计把托盘放在门口地上，正要离开，鼻尖忽然闻到一股若有若无的奇异香气，正是从货郎那门缝里飘出来。那香味说不出的古怪，甜中带着腥气，闻多了竟让人有点头晕。伙计皱了皱眉，没敢多待，快步走了。

子时前后，客栈里一片寂静。

货郎房间的门悄无声息地开了一条缝，一道精瘦的身影闪了出来，依旧戴着那顶旧草帽，肩上却没有挑货担。

他像一道幽灵，贴着墙根的阴影无声无息地溜出了客栈，消失在沉沉的夜色里。

他去的方向，似乎是镇北，那几户新来匠人居住的地方。

此时通往桃溪镇的官道上，两道人影正披星戴月，缓缓行来。走在前面的女子一身素色道袍，面容清丽沉静，正是李令曦。跟在她身边的是雪芽。

“大人，前面好像有个镇子，咱们要不要进去歇歇脚？走了一天，腿都酸啦！”雪芽指着远处隐约的灯火，揉了揉小腿。

李令曦抬眼望去，目光落在镇子上空。此时夜深，寻常人看来只有漆黑天幕，但在她眼中，那镇子方向却隐隐萦绕着一层淡淡的灰黑色气息，如同滴入清水的一滴墨汁，正在缓缓晕开。

她眉头微不可察地蹙了一下。

“也好，就在前面镇子歇息吧，不过……”李令曦语气带上了一丝凝重，“今晚，或许不会太安宁。”

雪芽立刻警觉起来，眼睛瞪得溜圆：“大人，你看到什么了？有脏东西？”

“不是寻常阴邪。”李令曦迈步向镇子走去，夜风吹动她的道袍下摆，“是活人的恶念，混杂着一些邪门外道的污秽之气。走，去看看。”

李令曦师徒二人踏着月色，来到桃溪镇东头的镇口牌坊下时，已是亥时将尽。高大的牌坊在月光下显得有些孤寂，镇子里一片漆黑，只有零星几户人家的窗口还透出微弱的光，大多人家早已熄灯安歇。夜风穿过空荡的街道，发出“呼呼”的轻响，更衬得四下寂静得有些过分。

雪芽缩了缩脖子，嘀咕道：“大人，这镇子咋这么安静？连声狗叫都没有。”

她跟着李令曦走南闯北，去过不少村镇，哪怕夜里再静，总也有些巡更的梆子声或猫狗的动静，或是哪家小儿夜啼。可这桃溪镇却静得像一口深井，把所有的声音都吸了进去。

李令曦没说话，静静站在原地，闭上了眼睛。灵觉如无形水波向镇子深处蔓延开去。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝了然。

“这镇子并非没有声音，是有些声音被盖住了。”她轻声道，目光投向镇子深处某个方向，“走吧，咱们先寻个住处落脚。前边有个福顺客栈，听着还算顺耳。”

师徒俩沿着主街往里走，路两旁的店铺都关了门。

经过一户人家时，雪芽隐约听见里面传来压抑的断断续续的呜咽声，好像有人被捂住嘴在哭。她停下脚步，疑惑地看向大人。

李令曦也听到了，她侧耳倾听片刻，摇摇头：“不是鬼祟作怪，是惊悸过度，心神失守。走吧，天亮再说。”

两人又走了一段，来到福顺客栈门前。客栈大门虚掩着，里面透出昏暗的灯光。推门进去，柜台后面的胖掌柜正支着下巴打盹，听到动静，一个激灵醒过来，揉着眼睛看向门口。

“哎哟，两位……道长？这么晚了……打尖还是住店？”掌柜的见了两人的打扮，语气还算客气，只是脸上带着掩饰不住的疲惫，还有一丝惊惶。

“住店，要两间清净的上房。”李令曦声音平和。

“上房……”掌柜的有些为难地揉了揉手，“不瞒二位仙姑，上房倒是还有两间，只是……其中一间隔壁，住了位行踪有点怪的客官。这人是个外乡货郎，三天前来的，明天一早就走。他倒是挺安静的，从不大声说话也不闹腾，可就是……”

他压低了声音，眼神飘向楼上角落方向，“就是给人一种心里头不踏实的感觉，要不二位看看别的房间？就是没那么宽敞。”

“无妨，我们就要那两间上房。”李令曦似乎对那“不踏实”的货郎更感兴趣，“只要清净就好。”

掌柜的见状也不再多说，登记了姓名，收了银钱，亲自领着两人上楼。

上房在二楼东头，还算整洁。经过西头最角落那间房时，掌柜的脚步明显加快了些，眼神也不敢往那边瞟。那房门紧闭，门缝底下没有透出丝毫光亮，一片寂静。

“就是那间。”掌柜的用气音指了指，然后赶紧打开相邻的两间房门，“二位早些歇息，有事拉铃。”说完，他几乎是逃也似地小跑下楼去了。

雪芽进了房间，放下小包袱，立刻凑到李令曦这边悄声问：“大人，那货郎果然有问题，掌柜的好像很怕他。”

李令曦走到窗边推开一条缝隙，望向外面沉沉的夜色：“那掌柜的不是怕货郎，是怕‘不对劲’。掌柜的身上也沾了一丝与镇子上空那污秽之气同源的味道，虽然很淡，我猜他应是接触过源头。他之所以心神不宁，不止是因为货郎的古怪，更因为他潜意识里感觉到了危险，却说不清道不明。”