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“一户是镇南的吴寡妇，她命格孤煞，怨气深重，前晚我已用鬼脸藤香试探标记……另一户……”

西域人犹豫了一下，“是镇东头棺材铺的柳老头，他是阴年阴月阴日阴时全占的纯阴之体，但此人似乎有点门道，我靠近他家时总觉得不自在……还没敢轻易下手……”

棺材铺的柳老头？李令曦想起进镇时隐约感知到的几处特殊气息，其中一处的确在镇东，气息晦涩中带着一丝不易察觉的锋锐，原来是个懂些门道的棺材匠。至于吴寡妇，应该就是昨晚“撞邪”的那位吴婆婆了。

“你们取得‘种子’后，如何交给那位尊者？在何处交接？”李令曦继续问。

“每月的十五子时，在镇外十里，桃林溪上游的废弃水磨坊，会有人来接应……”西域人不敢隐瞒，“这次是我第一次单独行动……本以为手到擒来，没想到……”

“没想到碰上了我们，对吧？”雪芽哼了一声，又好奇地问，“大人，那个水磨坊，他白天好像就在那边转悠过，是不是去踩点？”

李令曦点头，这西域人行事倒是周密。她想了想，又问道：“你这‘画皮’之术，从何学来？制作如此精良，绝非普通的尸陀林弟子能掌握。”

西域人脸上疤痕抽动，露出复杂的表情：“是……是尊者赐下的，尊者神通广大，不仅能赐予‘画皮’，还能……还能缓解我们脸上的‘腐心印’发作时的痛苦……”

他说着，下意识地抬手想摸额头的印记，却因为身体被禁锢而无法做到，眼中流露出一丝深深的痛苦和依赖。

看来这所谓的“尊者”不仅掌控着这些西域邪修的行动，还用“腐心印”和“缓解痛苦”的法子牢牢控制着他们。一手拿大棒，一手给甜枣，手段不可谓不狠辣。

问到这里，基本脉络已经清晰。这西域货郎是某个隐藏在暗处的邪道组织派出来搜集“特殊材料”的爪牙，利用易容、毒物、迷香等手段，在偏远小镇悄然作案。

桃溪镇不幸被盯上，若非李令曦师徒恰好路过，那木匠家的孩子、吴婆婆甚至柳老头，恐怕都要遭殃。

“大人，现在怎么办？把他捆了送官？”雪芽问。虽然这家伙可恶，但送官的话，那些诡异的西域邪术和尊者的事情恐怕说不清楚，官府也未必处理得了，说不定还会打草惊蛇。

李令曦沉吟片刻，送官不妥，放虎归山更不行。这西域人知道的恐怕不止这些，而且留着他，或许还能顺藤摸瓜，找到那个尊者和其背后的网络。

她抬眼看西域人，对方眼中流露出满满的求生欲。

“你作恶未遂，但邪念已生，手段阴毒，本应严惩。但念你亦是受人控制，身不由己，贫道给你一个将功折罪的机会。”

西域人眼中立刻燃起希望：“道长请说！只要饶我一命，我什么都愿意做！”

“明日便是十五。”李令曦目光深邃，“你依旧按照原计划，去水磨坊‘交货’。”

“啊？”西域人一愣，随即明白过来，“道长是要……引蛇出洞？”

“不错。”李令曦点头，“你需像往常一样，不能露出任何破绽。届时，贫道自会暗中跟随，见机行事。若能协助擒住接应之人，或找到更多关于尊者的线索，或可酌情减轻你的罪责。”

西域人脸上露出挣扎之色，出卖组织和尊者的下场，他比谁都清楚，那绝对比死更难受。

但很明显眼前的道姑也不是好相与的，若不答应，恐怕立刻就要遭殃。

他额头的“腐心印”似乎隐隐发烫，提醒着他两边的恐怖。

最终，对死亡的恐惧和对眼前道姑莫测手段的忌惮占据了上风。他咬了咬牙：“好！我答应！但我需要一些‘种子’的气息做掩饰，不然接应的人会起疑……”

李令曦看了他一眼，知道他所言非虚。她走到木匠家院门前，手指在门板上那暗红色的纹路处轻轻一抹，将那残留的“迷魂引”药力和一丝属于屋内孩子的微弱气息抽取出来，凝聚成一小团灰气。

“此气息足以掩人耳目。”她将灰气弹入西域人怀中一个空的小陶罐内，“记住，莫耍花样，你体内的禁制并未完全解除，若敢有异动或试图传递消息，顷刻间便会经脉逆乱，痛苦而死。”

西域人感觉到体内确实残留着一道冰冷的气息，不由得打了个寒颤，连连点头：“不敢！绝不敢！”

李令曦这才挥手解除了对他的大部分禁锢，只留下几处关键的灵力封锁。西域人活动了一下僵硬的四肢，脸上仍惊魂未定。

“先回客栈。”李令曦吩咐，“明日你一切如常，莫要引起怀疑。雪芽，你看着他。”

“是，大人！”雪芽立刻上前，像押解犯人一样盯着西域人。西域人垂头丧气，哪里还有半分之前那种诡异阴邪的模样。

三人悄无声息地离开匠人巷，返回福顺客栈。

回到客栈，西域人老老实实回了自己房间。雪芽则兴奋地睡不着，在李令曦房里嘀嘀咕咕：“大人，明天真要去水磨坊抓坏人？会不会很危险？那个尊者会不会很厉害？”

李令曦正在闭目调息，闻言睁眼，眼中闪过一丝冷芒：“危险自是有的，但邪魔外道，祸害百姓，既叫我遇上了，便没有袖手旁观的道理。至于那尊者……若他敢以真身前来，倒省了我寻他的功夫。怕只怕，来的又是些小喽啰。”

她看向窗外，天际已微微泛白。

“睡吧，养足精神，明日怕是有场硬仗。”

雪芽点点头，乖乖回房去了。躺在床上，她忍不住想象明天水磨坊的情景，又是紧张又是期待，翻来覆去好久才迷迷糊糊睡着。

在她睡着后，李令曦悄然起身，在客栈周围和那西域人房间外，又布下了几重隐秘的警戒和隔绝阵法。

对手是精通诡异手段的西域邪修，背后可能还有更庞大的黑手，容不得半点大意。

晨光渐亮，桃溪镇在秋日的薄雾中缓缓苏醒。镇民们像往常一样开始一天的生活，对于昨夜发生在镇北匠人巷的短暂交锋和那货郎皮下隐藏的骇人秘密，一无所知。

只有福顺客栈的胖掌柜，早上起来总觉得眼皮直跳，他来到柜台前，看到那位李道人和她的徒弟面色如常地下楼用早饭，而西头角落那位“古怪”货郎也按时出现，默默地吃了一碗素面，然后又挑着货担出了门，拨浪鼓声依旧不紧不慢地响着。