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纸浆不对（第1页）

天亮了，屋里却没有“天亮”的松。檐水还在，一声一声，像昨夜的雨没下完。

顾清简没离案，外袍肩上潮了一线，是窗缝里渗进的雾，还是汗，辨不清。

阿檀在廊下起了一小炉炭，水开了，没沏茶，只把两碗水端进来；碗沿烫手，她放下时指尖红了一圈。

案上，素绢摊着。昨夜剪下的三丝还在，并着另外两角：手札、抄件各裁的一点边，小得像指甲盖，多裁一分就会喊疼。

“要试，就现在试。”顾清简说。话不重，像对自己下命令。

水碗放下时，水纹一荡，影在墙上也荡了一下。她先把一截丝捻入，丝沉底，起絮慢，水像被人伸手搅过，又慢慢回静。

第二角下去，不沉、先浮，在面上漂了半息，才认命似地下坠。

两碗并摆，一浑一清，清浑还不一样的浑。

“看见了吗。”她问。阿檀点头。不点头她也会把她的目光按进碗里。

“不是同一道浆。”

第三角，是门缝新纸剪下的那丝，进第三碗。水先静，后乱，像底下有活物。

顾清简没立刻说话，只把三碗在灯下挪了半寸。光落下去，碗底各显出一点不同的灰白，一细一粗一刺；刺的那碗，最不安分。

老妇人本不该在。可门外这时传来脚步，重，乱，到门口，停住，没叩门，先叫了一声“姑娘”——声在门外，人也在门外。

阿檀一凛，手已落到刀上。

“谁。”阿檀道。

“民妇……民妇周氏。辰时、辰时后您让来的。”

老妇人声音发空，气还在喘。顾清简抬眼，对阿檀一压手指。

门开一线，外头人瘦了一圈，发髻上还有泥点，外袍子换了，可袖口磨破的那一线还在，是昨日那件。

老妇人进门槛，没敢往里深走，只站在能照到灯影的地方。眼先看案，看碗。

看见碗，她喉头一紧。

“我……我没带新物。姑娘说过，只、只带人。”

“是。”顾清简道。目光仍在水里，“你人来了。就够了。”

老妇人不解，但不敢问。只看见顾清简用竹箸，不是夹菜，是轻轻拨碗底。

拨一下，那刺的那碗，碗底有细屑翻起来，不像是纸浆该吐的东西，白得太硬，白得像小碎骨。顾清简的箸停住。

停得久了，灯焰也矮。

“这纸……”她低声道，后半句在嗓子里转了一圈才落下去，“不只在路上不对。”

阿檀的嗓子发干：“是……制浆时不该掺的东西？”

顾清简把箸提起来。箸尖上那一点白，细，尖，像能扎眼。

“竹浆该柔。”

“这一碗不柔。”

“有人在里头动过手。”

老妇人的手抖。两手空空。

案上木匣还搁着——昨儿人走时，顾没让她抱回去。铜扣在灯下本不响，老妇人又忍不住拿指尖碰了碰匣边，一碰，像有弦在里头绷了一下。

顾清简抬眼：“说了只带人。你碰它做什么。”

老妇人一怔，忙缩手：“民妇、民妇失心……姑娘昨夜说，门、门未必还开。民妇怕这一夜过去，这匣、这匣不在这里了。”

“还开着。”顾清简道。

声音平，平得像案沿，“你要记得一件事：这匣若开了口，会开口的不止是纸。你别先晕。”

老妇人的气一下子噎住。只点头。

外头，巷子里忽然起了吆喝，不像生意，是拦。有人用棍棒敲地，三声。

阿檀到门后听。听了一会儿，回身。