“四川……不能丢。”
崇祯站起身,走到殿中悬挂的巨大舆图前,手指点在“重庆”的位置,微微颤抖,
“秦良玉,忠勇无双,国之柱石。可她老了,白杆兵也老了。张献忠狡诈凶悍,麾下皆是亡命之徒。朝廷……朕,必须给她支援。”
他转过身,目光灼灼地盯着顾云初:
“查抄晋商所得,除填充太仓、拨付辽东及京营急需外,朕命你,亲自押解其中一部分——精制鸟铳五百杆,新铸虎蹲炮、弗朗机炮共五十门,火药五万斤,铅弹十万发,现银三十万两,粮食五万石——走汉中、保宁一线,入川支援秦良玉!”
他顿了顿,语气加重:
“此行艰险,蜀道难行,流寇四伏。但此事关乎西南大局,非心腹重臣、能员干吏不可为。顾卿,你可敢接此重任?”
顾云初抬起眼,迎上皇帝的目光。
她看到了他眼中的血丝、焦虑,以及那几乎要满溢出来的、对秦良玉这位老将的倚重与愧疚。
“臣,万死不辞。”
她的声音平静,却带着千钧之力。
崇祯眼中闪过一丝动容,但随即被更深的决断取代:
“好!朕授你‘钦差协理四川军务,督运粮饷火器’之职,赐王命旗牌,沿途文武官员,听你节制调遣!再调张悍所部精兵五百,护送你入川!务必……将这批军资,安全交到秦将军手中!”
“臣,领旨。”
此去四川,千里迢迢,危机四伏。
但这也是机会。
秦良玉,这位传奇的女将军,是西南局势的关键支点。
她也想亲眼看看四川的实际情况,看看这位被崇祯如此倚重的老将,究竟是何等人物。
五月初,筹备完毕。
车队浩浩荡荡,从京城出发。
除了顾云初、张悍及装备新式火器的五百精锐,还有王承恩精心挑选的一队东厂番子随行护驾、监军。
队伍中,最显眼的便是那一辆辆覆盖着油布的大车,里面装载着此次支援的核心——
火器与银粮。
张悍骑着高头大马,走在队伍最前,不断派出斥候探路。
顾云初则坐在一辆加固的青幔马车中。
她褪去了官袍,换上了一身便于行动的鹅黄色窄袖襦裙,外罩一件同色比甲,长发披下,仅用一枚玉簪固定。
这身打扮少了几分官场威严,多了几分女子的清丽与利落,在尘土飞扬的官道上,显得格外醒目。
她掀开车帘一角,看着窗外缓缓后退的景色。
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春末夏初,田野间已是一片青绿,但路旁时可见荒芜的田地和坍塌的屋舍,偶尔还有面黄肌瘦的流民,用麻木或渴望的眼神,望着这支装备精良、满载货物的车队。
“加速通过,不得停留!”张悍的命令从前头传来。
队伍加快了速度,扬起滚滚烟尘。
顾云初放下车帘,闭目养神。
队伍经真定、过井陉、入山西,然后折向西南,准备经潼关入陕西,再走汉中入川。