02小说网

闸口贪墨（第1页）

次日天光放亮时，漕船已行过临江渡口二十余里。两岸的田野渐渐退去，取而代之的是越来越密集的码头和货栈。

河道中的船只也明显多了起来——有满载麻袋的货船，有载着客商的乌篷船，还有几艘挂着官旗的漕船不紧不慢地走在主航道上。

橹声、号子声、码头上挑夫的吆喝声混在一起，整条运河像是忽然活了过来。沈清茗站在船头，望着前方水道中逐渐显现的一道横亘水面的石砌建筑，眯了眯眼。

那是一座闸口。青石砌成的高大水闸横跨运河两岸，闸门紧闭，只在中间留了一道窄窄的水道供船只通行。

闸口两侧各立着一根粗大的绞盘柱，缠着几道小孩手臂粗的铁链。此刻闸前已经排了七八条船，正等着依次过闸。

黄老大将舵柄夹在腋下，从嘴里抽出旱烟袋，朝前方努了努嘴："吕城闸。"沈清茗没有接话，只是静静地看着那道水闸。

黄老大吐了一口烟雾，继续道："这条运河上一共六道主闸，吕城闸是南下江宁之前的最后一道。

过了这道闸，再走大半日的水路，就到江宁地界了。"

"过闸要等多久？"沈清茗问。

"看运气。"

黄老大道，"若是闸口顺畅，排个把时辰就能过；若是不顺畅——等上一整日的都有。"

沈清茗点了点头，没有再多问。漕船缓缓驶入排队待闸的船流中，在一条满载瓷器的货船后面停了下来。

黄老大抛了锚，把缆绳在船头的缆柱上绕了两圈，然后蹲回船头，重新把旱烟袋叼回了嘴里。

沈清茗正要转身回舱，余光里忽然瞥见了什么。她重新转回头，目光落在那道闸口旁边的码头上。

码头不大，靠着闸口的东侧，用粗糙的青石板铺成。此刻码头上堆着几十只竹篓，篓子敞着口，能看见里面装着的深绿色茶叶——是刚炒好的新茶，色泽鲜润，条索紧结，一看便是今年春天采的上等货色。

竹篓旁边站着几个人，看穿着像是附近茶农。他们脸上的神色却不太对——没有卖货的期待，也没有赶早市的忙碌，而是一种压抑着的、敢怒不敢言的憋屈。

一个穿着靛蓝短褐的汉子正蹲在那堆竹篓旁边，低着头不说话。他身旁站着一个妇人，手里紧紧攥着一只空篓子，眼眶通红。

沈清茗的目光从他们身上移开，顺着码头往闸口的方向看去。闸口一侧的阴凉处，摆着一张破旧的木桌。

桌子后面坐着一个穿着皂衣的官吏，约莫四十来岁，生得肥头大耳，正翘着二郎腿剔牙。他身旁站着两个赤着上身的壮汉，叉着手，一脸横肉。

"这是在做什么？"沈清茗低声问。

黄老大顺着她的目光看了一眼，脸色沉了沉，没有立刻回答。

身后忽然传来一个声音："那是闸口的人在验货。"沈清茗回过头，看见胡江舟不知什么时候已经从船舱里钻了出来，正靠在舱门边，双手抱胸，望着码头方向，脸上带着一种似笑非笑的表情。

"验货？"沈清茗问。

"说是验货，其实就是挑刺。"胡江舟的声音不高，语气里却带着一股压着的冷意，"茶农的船要过闸，闸吏便要在码头上当场开篓查验。

说是查验成色，好定过闸的税钱——可这税钱怎么定，全凭那张桌上的人一张嘴。"他说着，朝木桌那边努了努嘴。

"他说你的茶好，税钱就高；他说你的茶次，税钱就低。可不管高低，交完税钱之后，你那篓子里的好茶，总得少那么几斤。"

沈清茗的眉头微微拧了起来。"少了的那几斤？"

"被他们当场换掉了。"胡江舟接过话头，声音又低了几分，"茶农的篓子抬上去，当着你的面开篓、查验、封口。

可封口之前，桌子底下早就备好了一篓成色差不多的劣茶，趁你低头签字画押的功夫，一换一盖，神不知鬼不觉。

等你过了闸再打开篓子，里面装的已经不是你的茶了。"他说完，朝码头上那几十只竹篓的方向看了一眼："那些篓子，就是今早被验过的。"

沈清茗顺着他的目光望过去。那几十只竹篓整整齐齐地码在码头上，篓口都封着新的封条。可那些茶农，却一个都没有把茶搬走。

"他们的茶既然已经验完了，"沈清茗问，"为什么不搬走？"

"因为验完之后，闸吏会告诉他们——这批茶成色不够，税钱不够抵，要等下一批货主来认领。"