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决意北行布局京城（第2页）

“你刚才说，北境局势不妙。”他缓缓道，“具体到什么程度？”

萧云澜深吸一口气：“若无人干预，最迟明年开春，边军必溃。届时狼廷铁骑南下，北境三州将成焦土。而朝中那些大人，恐怕还在为党争倾轧，为一点蝇头小利争得头破血流。”

这话说得很重。

萧文远的手抖了一下，几滴茶水溅出，在书案上留下深色的斑点。他放下茶盏，用袖子擦了擦手，动作很慢，像是在拖延时间，好让自己消化这个信息。

“你如何知道这些？”他问。

“父亲可还记得，几个月前我病重时，曾梦到一些……片段。”萧云澜选择了一个最接近真相的解释，“梦中见到北境烽火连天，百姓流离失所。醒来后，我便开始留意北境的消息。苏家商队带回的见闻，市井流传的传闻，还有……一些不便明说的渠道。将这些碎片拼凑起来，得出的结论就是如此。”

他顿了顿，补充道：“父亲若不信，可暗中查证。边军奏报中，逃兵数量是否在增加？兵部核销的军械损耗，是否远超实际？户部拨往北境的粮草，途中损耗是否异常之高？这些数字，不会说谎。”

萧文远闭上了眼睛。

他是吏部侍郎，虽不直接管辖兵事，但朝中消息灵通。萧云澜说的这些，他并非毫无察觉。只是以往总觉得，边关之事自有边关将领负责，朝中诸公自有安排。可现在儿子把话挑明了，他才意识到，那些被忽略的细节，可能正在汇聚成一场滔天巨浪。

“你若去了，能做什么？”萧文远睁开眼睛，目光如炬，“你一个少年，无官无职，就算有个临时差遣的身份，又能改变什么？”

“我不能改变大局，”萧云澜坦然道，“但或许能救一些人，能传递一些消息，能提前做些准备。而且……”

他停顿了一下，声音更低了：“父亲，萧家如今看似安稳，实则如履薄冰。柳家视我们为眼中钉，天机阁深不可测，朝中党争愈烈。若真有大变，我们需要更多的筹码，更多的退路。北境，或许就是一个机会。”

这话击中了萧文远内心最深的忧虑。

他沉默了很久很久。炭盆里的火渐渐弱了，书房里的温度开始下降。萧云澜能感觉到寒意从脚底升起，但他没有动，只是安静地等待着。

终于，萧文远长长地吐出一口气。

“我会去兵部找王尚书。”他说，“他欠我一个人情。给你谋一个兵部员外郎的临时差遣，以核查北境军械储备为名，前往边关。期限……三个月。三个月后，无论事情办得如何，你必须回来。”

“谢父亲。”萧云澜起身，深深一揖。

“别急着谢。”萧文远摆摆手，神色严肃，“我会给你安排四个护卫，都是军中退下来的好手，忠诚可靠。另外，我会写几封信，给你在北境的几位故交。他们或为官，或为将，关键时刻或许能提供一些庇护。”

他站起身，走到书架前，从最上层取下一个木盒。木盒很旧了，边角已经磨得光滑。他打开盒子，里面是一枚铜制令牌，正面刻着“萧”字，背面是复杂的云纹。

“这是萧家祖传的令牌。”萧文远将令牌递给儿子，“见令如见家主。北境若有萧家旧部或故交之后，凭此令可求援。但记住，非到万不得已，不要轻易示人。”

萧云澜接过令牌。铜牌入手冰凉沉重，边缘有些硌手。他能感受到上面岁月磨砺的痕迹，还有父亲掌心传来的温度。

“儿明白。”

“去吧。”萧文远坐回椅子上，看起来有些疲惫，“去跟你母亲说，好好说，别让她太担心。还有云澈那里，你也得安排好。”

“是。”

萧云澜退出书房，轻轻关上门。走廊里，晨光已经大亮，将青石地面照得泛白。他握紧手中的铜牌，金属的凉意透过掌心，一直传到心里。

第一步，成了。

***

接下来的三天，萧云澜忙得脚不沾地。

他先去了母亲那里。萧夫人听到儿子要北行，眼泪当场就下来了。萧云澜花了整整一个下午，耐心解释，反复保证，最后搬出“为家族开辟新路”、“积累功绩以便将来入仕”的理由，才勉强让母亲点头同意。但萧夫人坚持要给他准备一大堆行李——厚厚的冬衣、各种药材、干粮点心，甚至还有一尊小小的玉观音，说是请高僧开过光，能保平安。

萧云澜没有拒绝。他知道，这是母亲表达牵挂的方式。

然后他去找了弟弟萧云澈。

萧云澈正在藏书阁里，面前摊开好几本书，手里拿着炭笔在纸上写写画画。见到兄长进来，他抬起头，眼睛亮晶晶的：“哥，你来看，我根据你上次说的‘杠杆原理’，重新设计了水车的传动结构，效率能提高三成！”