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决意北行布局京城（第4页）

“您说。”

“活着回来。”墨老盯着他，眼神锐利如刀，“老夫这辈子见过太多有才华的年轻人，死得太早。你不一样，你能成事。所以，无论如何，活着回来。”

萧云澜郑重地点头：“我答应您。”

***

离开墨老的工坊，萧云澜回到自己房间。他从暗格里取出那枚黑色令牌和云纹残纸，用油布仔细包裹好，然后塞进墙壁的夹层里。这些东西太敏感，不能带在身上，也不能留在显眼的地方。

接着他开始整理行装。父亲安排的四个护卫明天就会到位，都是四十岁上下的老兵，据说身手不错，而且熟悉北境情况。苏家商队那边，苏文瑾已经回信，说会在北境最大的边贸城镇“朔方城”安排接应，还提供了三条不同的行进路线，以及沿途的联络点。

萧云澜选择了最隐蔽的那条路线——不走官道，而是绕行山区，虽然路程多出五天，但安全系数更高。

一切都在有条不紊地进行。

但还有最后一件事。

傍晚时分，萧云澜易容成“云澜生”的模样，从萧府后门悄悄离开。他穿着普通的灰色棉袍，戴着斗笠，混入街上的行人中。冬日的黄昏来得早，天色已经暗了下来，街道两旁的店铺陆续点亮灯笼。橘黄色的光晕在寒风中摇曳，投下晃动的人影。

他来到城南一家不起眼的茶楼。茶楼里客人不多，三三两两地坐着，低声交谈。空气里飘着劣质茶叶的涩味，还有炭盆燃烧的烟味。萧云澜在角落里坐下，点了一壶最便宜的粗茶。

等了约莫一刻钟，沈溪云来了。

他也做了简单的伪装，穿着深蓝色的布衣，看起来像个普通的读书人。他在萧云澜对面坐下，茶楼伙计送来茶盏，粗陶的杯子碰在木桌上，发出沉闷的声响。

“云先生约我，有何指教？”沈溪云压低声音问。

萧云澜给他倒了一杯茶。茶水浑浊，浮着细碎的茶梗。他推过去，声音压得更低：“沈大人，我即将离京一段时间。走之前，有件事想拜托您。”

“请讲。”

“我听到一些江湖传闻，”萧云澜缓缓道，“说天机阁最近在大量炼制一种名为‘燃血丹’的丹药。此丹服用后能让人短时间内力大增、力大无穷，不知疼痛，但药效过后，轻则元气大伤，重则癫狂而死。而且……据说这些丹药，正源源不断运往北方。”

沈溪云的手猛地一颤，茶水溅出来，在桌面上留下深色的水渍。他抬起头，眼神锐利如鹰：“消息可靠？”

“来源不便透露，但可信度很高。”萧云澜道，“沈大人是御史，有风闻奏事之权。我不求您立即上奏弹劾——天机阁势大，没有确凿证据，动不了他们。只求您……多留意。若发现异常，或有人因此受害，请务必记下，等我回来。”

沈溪云沉默了。他端起茶盏，却没有喝，只是盯着杯中浑浊的茶水。茶楼里有人在说书，讲的是前朝名将的故事，惊堂木拍在桌上，发出清脆的响声，引来一阵叫好。

“你要去哪里？”沈溪云忽然问。

“北境。”萧云澜坦然道，“有些事，需要亲眼去看看。”

沈溪云深深看了他一眼。烛光下，这个年轻人的眼神深邃得可怕，完全不像个十八岁的少年。那里面有一种他看不懂的东西，像是经历过太多，又像是背负着太多。

“好。”沈溪云终于点头，“我会留意。但你也要答应我一件事。”

“请说。”

“平安回来。”沈溪云的声音很轻，却带着不容置疑的认真，“朝中需要你这样的人。这个国家……也需要。”

萧云澜举起茶盏：“以茶代酒，谢沈大人。”

两只粗陶杯子轻轻碰在一起，发出清脆的声响。茶水晃动，映出跳动的烛光。

茶楼外，夜色已经完全降临。寒风吹过街道，卷起地上的落叶，沙沙地响。远处传来更夫打更的声音，梆子敲在寂静的夜里，一声，又一声。

萧云澜走出茶楼，拉低斗笠，融入夜色之中。

明天，他就要北行了。