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朔方困局以工代赈（第1页）

五日后，朔方城。

萧云澜勒住马缰，胯下战马喷着白气停在官道尽头。他身后，陆青崖带着二十名亲卫，人人风尘仆仆，甲胄上蒙着一层黄沙。

眼前景象，让所有人都屏住了呼吸。

朔方城巍峨的城墙在七月的烈日下泛着灰白的光，城门紧闭，吊桥高悬。城墙上站满了持弓搭箭的守军，箭簇在阳光下闪着寒光。而城墙之外——

是人间地狱。

数万人，黑压压一片，像溃堤的蚁群，从城墙根一直蔓延到官道两侧的荒野。他们或坐或卧，或蜷缩在简陋的草棚下。空气中弥漫着一种复杂的味道：汗臭、粪便、腐烂的食物、还有……死亡的气息。

萧云澜的视线扫过人群。

他看到一张张面如枯槁的脸，颧骨高耸，眼窝深陷。那些眼睛里没有光，只有麻木、绝望，还有一丝濒死前的疯狂。有人抱着已经僵硬的孩子，呆呆地坐着；有人趴在地上，用手刨着干裂的泥土，似乎想从里面挖出什么能吃的东西。

风吹过荒野，卷起黄沙，打在那些瘦骨嶙峋的身体上。沙粒钻进破旧的衣衫，粘在干裂的嘴唇上。没有人抬手去擦，他们只是木然地承受着。

“大人……”陆青崖压低声音，手按在刀柄上，“情况比预想的还糟。”

萧云澜没有回答。

他的目光落在城墙根下。那里，几十具尸体被草草堆在一起，用破席子盖着。席子边缘露出几只干瘦的脚，脚趾乌黑。苍蝇嗡嗡地绕着尸体飞舞，黑压压一片。

更远处，靠近城墙的地方，有几滩暗红色的血迹。血迹已经干涸，在黄土上结成硬块。血迹旁边，散落着几支折断的箭矢。

“他们射杀过靠近城墙的人。”萧云澜的声音很冷。

就在这时，城墙上一阵骚动。

“什么人？！”一个粗哑的嗓音从城头传来。

萧云澜抬头。城垛后探出半个身子，是个满脸横肉的军官，头盔歪戴着，手里握着一张硬弓。

“钦差大臣，萧云澜。”萧云澜从怀中掏出金令，高高举起。

阳光下，金令反射出刺眼的光芒。

城头上一片死寂。

片刻后，吊桥缓缓放下，发出嘎吱嘎吱的刺耳声响。城门打开一条缝，仅容一人通过。一个穿着七品官服的中年男人连滚带爬地跑出来，身后跟着两个衙役。

“下官朔方知府李茂才，叩见钦差大人！”李茂才扑通一声跪在尘土里，额头触地，官帽都歪了。

萧云澜下马，走到他面前。

李茂才抬起头。这是个四十多岁的男人，眼袋浮肿，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮。官服皱巴巴的，前襟上沾着不知名的污渍。他眼睛里布满血丝，眼神慌乱，像一只受惊的兔子。

“起来说话。”萧云澜道。

李茂才颤巍巍站起来，腿脚发软，差点又跪下去。他身后的两个衙役连忙扶住。

“大人……大人您可算来了……”李茂才的声音带着哭腔，“下官……下官实在撑不住了……”

“进城说。”

萧云澜迈步走向城门。陆青崖一挥手，二十名亲卫立刻跟上，将萧云澜护在中间。经过李茂才身边时，萧云澜闻到他身上一股浓重的汗酸味，混合着劣质墨汁和发霉纸张的味道。

城门在他们身后重重关上。

门闩落下的声音沉闷而沉重，像一记重锤砸在心上。

***

朔方府衙，正堂。

堂上摆着一张破旧的公案，案上堆满了卷宗。墙壁斑驳，有几处墙皮已经脱落，露出里面的土坯。空气中弥漫着一股霉味，混合着劣质灯油燃烧后的刺鼻气味。

李茂才站在公案旁，双手颤抖着捧着一本账册。

“大人请看……”他的声音嘶哑，“朔方府常平仓，额定储粮五万石。去岁秋收尚可，实储四万八千石。今年开春以来，旱情持续，下官先后开仓三次，放粮赈济，共放出一万两千石。剩余三万六千石……”

他顿了顿，喉结滚动。

“七日前，庞煊将军派人来，说军粮不足，要调走两万石充作军粮。下官……下官不敢不从。”

萧云澜坐在公案后的太师椅上，手指轻轻敲击着扶手。椅子很旧，一动就发出吱呀的声响。