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谣言四起民心浮动（第1页）

萧云澜将烧尽的纸灰扫进掌心，推开窗户，任由夜风将灰烬吹散在黑暗中。他望着西边庞煊大营的灯火，那些光点在夜色中明明灭灭，像一只只窥视的眼睛。远处流民营地的篝火已经熄灭，只有零星几点守夜的火把在风中摇曳。他转身回到书案前，铺开一张新的纸，提笔写下“祭天祈雨仪程”六个字。笔尖悬在纸上，墨迹将滴未滴。窗外的风更急了，带着沙粒打在窗纸上，发出细碎的声响，像无数窃窃私语在黑暗中蔓延。

他放下笔，吹熄烛火，和衣躺下。

黎明来得比预想中快。

天刚蒙蒙亮，朔方城内外就响起嘈杂的声音。萧云澜睁开眼睛，窗外传来急促的脚步声，有人在喊什么，声音模糊不清。他翻身坐起，推开房门。

陆青崖站在院子里，脸色铁青。

“大人，出事了。”

***

辰时初刻，朔方城南门外，第三号粥棚。

这处粥棚设在城墙根下，用几根木杆撑起一块破旧的油布，下面摆着三口大铁锅。锅里的粥是昨晚剩下的，已经凉透，表面结了一层薄薄的米皮。按照萧云澜的命令，今日卯时末就要开始重新熬煮，分发早饭。

但此刻，粥棚前围了上百人。

他们不是来领粥的。

“这粥不能喝！”一个瘦高个子的流民站在人群最前面，挥舞着枯瘦的手臂，声音嘶哑，“我昨晚喝了这粥，半夜肚子疼得打滚！定是粥里有邪祟！”

“对！我也觉得不对劲！”另一个中年汉子附和道，“昨日我喝了粥，晚上做梦梦见恶鬼索命！”

人群骚动起来。

萧云澜站在粥棚侧面的一处土坡上，冷眼看着。陆青崖站在他身侧，手按刀柄，低声说：“那瘦高个叫王二，是昨天才从北边逃过来的。中年汉子姓刘，已经在朔方待了五天，之前一直老老实实上工。”

“他们背后有人。”萧云澜说。

他的目光扫过人群。那些流民脸上写满了恐惧和怀疑——这种情绪比饥饿更可怕。有人开始后退，有人捂住孩子的嘴，不让他们哭闹。空气中弥漫着粥的馊味、汗臭，还有一种无形的恐慌，像瘟疫一样在人群中扩散。

“钦差大人来了！”不知谁喊了一声。

人群齐刷刷转头，看向土坡。

萧云澜缓步走下土坡，走到粥棚前。他没有穿官服，只着一身青色布衣，腰间悬着钦差金令。晨光落在他脸上，照出他平静无波的表情。

“大人！”王二扑通一声跪倒，“这粥……这粥不能喝啊！定是有人施了妖法！”

“哦？”萧云澜看着他，“你如何得知？”

“我……我昨晚……”王二眼神闪烁，“我昨晚梦见一个白胡子老神仙，他说这场大旱是天罚，因为有人窥探天机，触怒神明！那老神仙还说，谁喝了这粥，谁就会沾染邪气，不得好死！”

人群中响起一片倒吸冷气的声音。

萧云澜没有动怒，反而蹲下身，与王二平视：“老神仙还说了什么？”

王二愣住了。他显然没料到钦差会是这种反应。

“他……他还说……”王二结结巴巴，“说钦差大人您……您用的那些法子，挖井、修渠，都是奇技淫巧，逆天而行，只会招来更大的灾祸！”

“放屁！”陆青崖忍不住喝道。

萧云澜抬手制止了他。

他站起身，环视人群。那些流民的眼睛里，恐惧、怀疑、迷茫交织在一起。他们刚从死亡的边缘被拉回来一点，现在又被推入另一种恐惧——对未知力量的恐惧。

“你们信吗？”萧云澜问。

没有人回答。

“我告诉你们一件事。”萧云澜走到一口大锅前，拿起木勺，舀起一勺凉粥。粥水从勺边滴落，在尘土中砸出几个小坑。“这锅粥，是用庞煊将军从军粮中拨出的三千石粮食熬的。熬粥的水，是从我昨日命人挖的第一口井里打上来的。挖井的工匠，是你们中的青壮，他们干了整整一天，手上磨出了血泡。”

他顿了顿，将木勺放回锅中。

“如果这粥里有邪祟，那邪祟就是粮食，是水，是你们自己手上的血泡。”萧云澜的声音不高，但每个字都清晰可闻，“如果这场大旱是天罚，那天罚要罚的是谁？是你们这些种了一辈子地，却颗粒无收的农民？是你们这些逃荒千里，饿得皮包骨头的流民？”

他指向北方：“天罚要罚，也该罚那些贪官污吏，该罚那些囤积居奇的奸商，该罚那些见死不救的权贵！而不是你们！”

人群安静下来。

王二脸色发白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。

“今日这粥，照常发放。”萧云澜转身，对负责粥棚的衙役说，“愿意喝的，排队领粥。不愿意喝的，不强求。但我要说清楚——从今日起，所有领粥之人，必须上工。挖井、修渠、加固城墙，干什么都行。不劳者不食，这是规矩。”

他看了王二一眼：“你既然觉得粥里有邪祟，今日就不必领了。去北边城墙，那里需要搬运石料。干满四个时辰，晚上给你发两个杂面饼。”