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密使（第1页）

第十章·密使

中平五年春，谯县的空气里多了一股说不清的味道。

不是田垄上麦苗返青的土腥，也不是曹家灶房里飘出来的炊烟。是一种焦躁的、隐隐不安的气息，像暴雨前压在头顶的乌云，还没落下来，却已经让所有人都喘不过气。

京城来的消息越来越乱。先是二月，黄巾余部在河东白波谷复起，聚众十余万，攻太原、破河内，天下震动。紧接着三月，益州黄巾马相起兵，杀刺史，自称天子。朝廷连发数道诏书，命各州郡自行募兵讨贼，却连派出一支像样的中央军都捉襟见肘。到了四月，太常刘焉上书陛下，说天下兵寇四起，是因为刺史权轻，应改置牧伯，以重臣出任州牧，掌一州军政大权。

灵帝准了。

刘焉自己便讨了个益州牧，带着家眷部曲大摇大摆地去了蜀地。消息传到谯县时，曹操正在演武场上督练新募的两百步卒，闻言把手中的马鞭往案上一搁，沉默了很久。

“州牧，”他说，声音很轻，“这不是放虎归山，是给每只虎都画了一块地盘。”

站在他身边的夏侯惇没听懂，我却在那一刻忽然明白了他的意思。朝廷这道诏令，等于把天下的兵权一块一块地分了出去。各路州牧有了兵、有了地、有了名正言顺的征伐之权，谁还听朝廷的？谁还听洛阳城里那个只知道卖官的陛下的？

可这些话，他不能说给太多人听。

那几个月，来曹府拜访的人忽然多了起来。有谯县本地的豪强，有沛国其他县的宗族首领，有从汝南、颍川远道而来的士人。他们来的时候都是寻常访客的打扮，进了门便由曹操亲自引入后堂，关上门一谈便是一两个时辰。

我作为亲随，自然要在门外候着。有时候里头吵得厉害，拍案声、争执声隐约可闻。有时候又安静得不正常，像是在密谋什么不能让外人知道的事。每逢这种时候，曹操便让我守在院门口，吩咐说谁来也不见。

其中来得最勤的是两个人。一个叫许汜，一个叫王楷。

许汜是汝南人，四十来岁，面白长须，说话喜欢引经据典，动不动便搬出《孟子》《荀子》来压人，连曹洪都被他噎过几回。王楷则是沛国本地人，做过一任县丞，后来辞了官回乡，说是看不惯朝廷风气，实则是因为站错了队被排挤出来的。两人都是冀州刺史王芬的幕僚。

王芬这个名字，我在洛阳时就听过。他是冀州牧手下最能干的刺史之一，素以“刚直敢言”闻名，早年与陈蕃、李膺等人交好，在党锢之祸中差点被牵连。这两年他在冀州招兵买马，手底下聚了数万兵马，是河北一带举足轻重的人物。

四月中旬的一天傍晚，许汜和王楷又来了。这一回他们带了一个生面孔——一个三十出头的文士，穿一身洗得发白的青衫，面容清瘦，双目却亮得惊人。

“这位是南阳许攸，字子远。”许汜介绍道，“子远是袁本初的故交，此番从河北来，有要事与孟德商议。”

曹操闻言，神色微动。袁本初——袁绍，汝南袁氏的长子，天下士人领袖。他派来的人，分量自然不同。

“请。”曹操将他们引入后堂，又回头看了我一眼，“伯澜，守门。”

“是。”

我站在院门口，背靠着一棵老槐树，听着院墙外演武场上新募的步卒列队操练的号子声。傍晚的风吹过来，带着沙场上扬起的尘土和汗味。远处曹洪正扯着嗓子训斥几个动作不齐的新兵，骂得极难听，倒把几个老兵逗笑了。

后堂里的谈话持续了将近两个时辰。天色从灰蓝变成深黑，院里的风灯被婢女点亮，昏黄的光在廊下投下一圈圈摇晃的影子。我站在老槐树下，一动不动。

终于，门开了。曹操亲自将许攸等人送了出来。许攸的脸色不大好看，嘴角挂着一种克制的、不以为然的笑。许汜则显得有些急躁，边走边低声说着什么，曹操只是点头，并不接话。

送走客人，曹操站在院中，看着那道被风灯照亮的老槐树影，很久没有说话。我走过去，站在他身后半步的位置。

“把门关上。”他说。

我关好院门，回到他身边。他忽然开口：“伯澜，你方才在外面，可听见了什么？”

“隐约听到一些。冀州那边的事。”

他沉默了一息，然后转身看着我。灯光下他的脸色很平静，但眼底有一种我从未见过的审慎。

“王芬欲举大事。他们在冀州联络了陈逸、襄楷，还有南阳的许攸。他们打算趁灵帝北巡河间之际，以黑山贼为名，调兵截杀。然后废掉陛下，立合肥侯为帝。他们要我加入。”

我的呼吸停了一瞬。

“你怎么想？”