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南下（第1页）

第二十一章·南下

初平元年夏，扬州。

从酸枣南下，八百残兵走了整整二十天。过颍川时遇上暴雨，官道被冲毁了三里，辎重车陷在泥里，是夏侯惇带着人一辆一辆推出来的。过汝南时粮草见了底，曹操把最后一点碎银子掏出来，在途中的县城买了十几石粟米。那县令认出了他——昔日洛阳北部尉、西园典军校尉，如今带着一群残兵败将，蹲在县衙门口啃冷饼。县令红了眼眶，自掏腰包多送了五石粮。

曹操没有推辞。他把县令的名字记在了竹简上，说将来必报。那县令摆了摆手，说了句“将军保重”，便转身回城了。

我骑在灰褐色的老马上，远远看着这一幕。那县令的背影佝偸着，走路有些跛，衣袍洗得发白，袖口打了补丁。乱世里，还有人记得他是谁。还有人愿意掏五石粮，不求回报。

五月末，大军抵达扬州治所历阳。

扬州刺史陈温在治所设了宴，说是接风，实则也在掂量。席间他只谈风月不谈兵事，曹操便陪着谈风月。茶换了两盏，陈温才忽然开口：“孟德此番南下，可是为了募兵？”

曹操放下茶碗：“陈使君慧眼。董卓西遁，洛阳焚毁，关东诸侯各怀异心。操欲募兵讨逆，还望使君相助。”

陈温沉吟了很久。他身旁的幕僚是个瘦高个，姓周，一直在旁使眼色。但陈温到底还是点了点头。

“扬州可出三千兵，粮草五千石。只是——”他顿了顿，“将军当以朝廷名义行事，不可扰民。”

曹操起身，深深作了一揖：“操谨记。”

募兵出乎意料地顺利。扬州一带连年丰收，却不曾遭过大的兵祸，青壮充裕。加上曹操讨董的名声早已传遍南方——那些檄文用词精到、措辞恳切，虽在北方被袁术压着，到了南方反而激起了不少士人的共鸣。不到一个月，名册上就有了四千多人。

夏侯惇高兴得在校场上连喝了三碗酒。曹仁把新兵按籍贯编了队，又从老兵里挑了三十个什长，一人带一队。陈宫则连日连夜地在帐中规划下一步的路线——是走是留，是北上还是东进。

一切都在好转。

那天傍晚，我从校场上回来，右臂的伤口有些隐隐作痛。不是旧伤复发，是天要下雨。我走进偏帐，准备把今天的募兵名册整理归档。帐帘掀开，一个值夜的老军候探进头来。

“陈司马，辕门外有人求见曹将军。”

“什么人？”

“一个文士，三十出头，带了一个随从。说是从颍川来的。”

我搁下笔，走出帐外。

辕门外站着一个人。青衫洗得发白，却不失整洁。腰间挂着一柄长剑，剑鞘是最朴素的牛皮，没有任何装饰。他的面容清瘦，眉骨很高，双目沉静如水。身后的随从牵着一匹瘦马，马背上驮着两只书箱。

“在下荀彧，字文若。自颍川来，求见曹将军。”

他的声音不高，但每个字都清清楚楚。我打量了他一眼——不是名门望族的锦衣华服，也没有大队随从前呼后拥。孤身一人，两箱书，一把剑。

“先生稍候。”我转身进营通报。

曹操正在中军帐里和陈宫议粮草的事。听见“荀彧”两个字，他手里的笔顿了一下。

“文若？”他站起身来，“快请。”

荀彧进帐时，曹操已经站在帐门口等着了。两人相见，对视了一息。然后荀彧行礼，曹操还礼。动作都不大，却有一种奇异的默契——像两个等了很久的人，终于碰了面。

“文若此来，可是要助我？”

“正是。”

“好。”曹操只说了这一个字。

那夜，曹操与荀彧在帐中谈了整整两个时辰。我在帐外守夜，听不见他们说了什么。但隐约能听到一些声音——曹操的笑声，荀彧沉稳的语调，偶尔是陈宫插话的声音。三人的嗓音从帐帘缝隙间漏出来，混在夏夜的虫鸣和营栅外的风声里，听不真切，但语气是轻快的。