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东郡（第1页）

第二十二章·东郡

初平元年七月，黑山贼于毒率万余众围攻东郡。

东郡太守王肱困守孤城，城外麦田被践踏殆尽，城中粮仓仅剩十日之粟。求援的使者是半夜缒城而出的，在城西芦苇荡里躲了整整一天，直到遇见曹操北上大军的斥候，才被带到中军帐前。

那使者浑身泥泞，膝盖磨破了两层布，见了曹操扑通跪下，话都说不利索。曹操让他先喝口水。他灌下半碗凉茶，才喘着粗气把话说完——黑山贼围城已经十二天，王肱手下只有八百郡兵，箭矢将尽。

曹操听完，转头看向身旁的荀彧。

“文若以为如何？”

“救。”荀彧只说了一个字。

曹操点了点头，转向夏侯惇：“元让，明日五更造饭，天亮进兵。”

夏侯惇咧嘴一笑，转身便去传令。

次日黎明，大军拔营。从酸枣到东郡不过两日路程，但曹操走得更急——他让陈宫率辎重在后慢行，自己与夏侯惇、曹仁率轻骑先行。荀彧随中军同行。

我骑在灰褐色老马上，依然走在队伍最后面。马背上照例驮着那只旧藤箱，外加一捆刚从辎重车上卸下来的新制箭矢。老马打了个响鼻，蹄子在晨露未干的官道泥土里留下深深浅浅的印痕。

东郡城外的黑山贼扎营散漫，大约没料到有人会来。曹操的轻骑从天而降时，贼众正在早饭——炊烟袅袅，营栅歪斜，几个放哨的喽啰抱着矛靠在树干上打盹。夏侯惇一马当先，长槊在晨光中划出一道冷弧，挑翻了第一道营门。曹仁率步卒紧随其后，刀盾齐进，片刻间便撕开了贼营的防线。

黑山贼虽然人多，却多是流民裹挟，未经战阵。面对夏侯惇的铁骑冲锋，不过半个时辰便溃散了。于毒率残部往西北方向的太行山逃去，丢下了数百石粮草、几十匹骡马，还有被掳掠来的一百多名民妇。

东郡城门大开。王肱亲自出迎，形容枯槁，眼窝深陷，见了曹操便长揖到地。

“孟德兄大恩，肱没齿难忘。”

曹操下马扶起他：“王使君守城十二日，城中百姓无一人饿死，此乃真守令。操不过是顺路来了一趟。”

他说得轻描淡写，像是在说今早路过顺手办了一件小事。可王肱的眼眶却红了。

那夜，王肱在东郡治所设宴答谢。不是什么丰盛宴席——城中粮草本就不多，王肱从库里取了仅存的三坛酒，杀了最后一只羊。席间他拉着曹操的手，说了很多话。说董卓西遁后关东大乱，说各路州牧都在忙着抢地盘，说东郡无依无靠，“若不嫌弃，愿将东郡托付孟德”。

曹操没有立刻答应。他放下酒碗，看了荀彧一眼。荀彧微微颔首。

“王使君厚意，操不敢辞。”曹操起身，向王肱行了半礼，“只是董卓未灭，天子尚在长安。操暂领东郡，非为私利，实为讨逆。”

王肱点头如捣蒜。

就这样，曹操在东郡站住了脚。这是他自荥阳败后，第一次拥有了一块真正属于自己的立足之地。虽然不过一郡之地，却背靠河济、北接冀州、南连陈留，进退有据。

消息传开，关东震动。那些曾经在酸枣大营里嘲笑曹操“不自量力”的诸侯们，如今纷纷派使者前来道贺。最先来的是陈留太守张邈，派人送了两百石粮草，附了一封措辞恳切的信。然后是河内太守王匡，送了几匹战马。连袁术都派人来了一趟——那个文士带了十几匹蜀锦，说是“公路将军的一点心意”。

曹操收了礼，一一回了信，措辞得体，不失分寸。

那天傍晚，他站在东郡城头，望着城外一片片被战火烧过的麦田。夕阳将他的身影拉得很长，皂色大氅在晚风中轻轻摆动。荀彧站在他身边，正低声说着什么——大约是下一步招抚流民、恢复农桑的计划。

我站在城楼台阶下方，和几个亲卫一道守门。从这个角度只能看见他的肩和荀彧的袖子——他们并肩而立，一个是主公，一个是谋主。

我想起几月前在历阳偏帐外面，听见他难得畅快地笑。那种笑声不是冲我来的。永远也不会是。我不过是替他背箱子、守帐口、倒茶水的人。

那夜我坐在营房里，就着一盏小油灯给东郡新募的郡兵造名册。夏侯渊不知什么时候走了进来，手里端着一碗热粥，搁在我案上。

“伯澜，你今晚又没吃。”

“等造完这摞再吃。”

他在我对面坐下来，没有说话。过了很久，他忽然说了一句：“文若先生确实有本事。”

我的笔顿了一下。

“你注意到了？”我问。

“我什么也没注意，”夏侯渊笑了笑，那笑意依然是温温的，“我只是觉得你这两天不太说话。你本来话也不多，可这两天尤其少。”

我继续低头抄名册。夏侯渊没有再说什么，起身走到门口，又回过头来。

“伯澜，你不比任何人差。”