不知道过了多久,声音渐渐平息了。
阿依慕放下手,睁开眼睛。帐篷里很暗,只有从缝隙里透进来的几缕光线。她站起来,掀开帐篷的门帘,走了出去。
外面是一片地狱。
到处都是尸体。熟悉的、不熟悉的面孔,横七竖八地倒在血泊中。帐篷被推倒了,物品散落一地,几只羊在尸体之间茫然地走来走去,发出凄厉的叫声。
阿依慕在尸体中寻找父亲。她找遍了整个营地,最后在营地边缘的一棵枯树旁找到了他。父亲躺在地上,胸口被捅了一个窟窿,血已经把周围的泥土染成了深褐色。他的眼睛还睁着,望着灰蒙蒙的天空,嘴唇微微张开,像是还有什么话没有说完。
他的手里还攥着那把匕首。
阿依慕跪在父亲身边,伸出手,把父亲的眼睛合上。然后她掰开父亲僵硬的手指,取下了那把匕首。
那是一把很旧的匕首。刃口豁了好几个缺口,刀柄上的牛皮绳被汗水浸得发黑发亮,磨损得厉害。这把匕首是祖父传给父亲的,父亲说过,祖父的祖父传下来的,到底传了多少代,已经没有人记得了。
阿依慕把匕首握在手里,感觉到一种沉甸甸的分量。那不是金属的分量,而是某种说不清道不明的东西,像是血脉的延续,又像是责任的传承。
她把匕首别在腰间,站了起来。
她没有哭。她跪在父亲身边,跪了很久,久到太阳落山,久到夜幕降临,久到草原上的风变得刺骨寒冷。然后她站起来,转身离开了那片废墟。
她没有回头。
从那天起,阿依慕开始了她长达六年的流浪生涯。
她独自一人在漠北草原上漂泊,从一个部落到另一个部落,从一个牧场到另一个牧场。她没有固定的住所,没有稳定的食物来源,一切都要靠自己。
她学会了偷窃,趁人不注意的时候溜进别人的帐篷,偷一块干饼或一小袋奶渣。
她学会了乞讨,跪在部落的入口处,用一双大眼睛看着过往的人,偶尔会有人心生怜悯,丢给她一块干肉或一件破衣裳。
她学会了在荒野中猎杀野兔和黄羊,用父亲的匕首削尖木棍做成简易的标枪,潜伏在水源附近,一等就是一整天。
她吃过草根,吃过树皮,吃过腐烂的动物尸体。她喝过泥坑里的积水,喝过牲畜蹄印里的残雪。她好几次差点死掉,有一次她误食了一种有毒的野草,上吐下泻了整整三天,虚弱得连站都站不起来,只能躺在野地里等死。可她没有死,她硬是扛过来了。
支撑她活下去的,是父亲临终前的那句话:“活下去,不管用什么方式,活下去。”
还有手中那把从不离身的破匕首。
六年时间过去了。阿依慕从一个小女孩长成了一个少女。她个子不算高,但身体结实,长期的野外生存让她的身体像一根绷紧的弓弦,充满了韧性。她的皮肤被风沙打磨得粗糙黝黑,头发枯黄干涩,打结成一缕一缕的。她的脸上有几道浅浅的疤痕,那是与野兽搏斗时留下的纪念。
但她的眼睛很亮。那是一种在黑暗中待久了的人才会有的亮,不是反射光线的亮,而是从内部燃烧出来的亮。
十五岁那年初春,阿依慕正在一片戈壁边缘寻找水源。
她已经两天没有喝到干净的水了,嘴唇干裂得起皮,喉咙像被砂纸打磨过一样疼。她沿着一条干涸的河床走了很久,希望能找到一处尚未完全干涸的水洼。
就在她几乎要放弃的时候,她听到了一个声音。
那是一种低沉而持续的轰鸣声,像是远方的雷声,又像是大地在颤抖。阿依慕停下脚步,侧耳倾听。那声音越来越大,越来越近,连脚下的地面都开始震动起来。
她爬上河床边缘的一座土丘,向声音传来的方向望去。
然后她看见了。
在地平线的尽头,一条黑色的线正在缓缓移动。那条线越来越宽,越来越粗,渐渐显露出它的真容,那是人。成千上万的人。骑兵在前,步兵在后,中间夹杂着辎重车辆和牛羊牲口。旗帜在风中飘扬,盔甲在阳光下闪烁着刺目的光芒。队伍绵延不绝,从东到西铺满了整个视野,像一条巨大的黑色河流在大地上流淌。
阿依慕的心脏猛地跳动了一下。
这是西边来的联军。
她听说过这支军队。从极西之地而来的蛮族联军,由数十个部落组成,一路向东征讨,所过之处无不臣服。他们正在招募战士,不问出身,不问种族,只要能打仗。
阿依慕没有犹豫。她从土丘上滑下来,拔腿就朝着那条黑色洪流的方向跑去。
她跑过戈壁,跑过枯草地,跑过一道道干涸的河沟。她的肺像要炸开了一样疼,她的腿像灌了铅一样沉重,但她不敢停下来。那支军队在移动,她每耽误一刻,距离就会被拉远一分。
太阳从头顶移到了西边,又从西边沉入了地平线。夜幕降临了,但阿依慕没有停下。月光照在荒芜的草原上,为她提供了一点微弱的光线。她深一脚浅一脚地奔跑着,摔倒了几次,膝盖和手掌都磨破了皮,她爬起来继续跑。
她不能停。停下来就意味着错过。错过这支军队,她不知道自己还能不能等到下一个机会。她不想再流浪了,不想再一个人在这片荒芜的草原上与野狼争食了。她要抓住这个机会,这是她唯一的出路。