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金鳞半现（第3页）

“但不是你想的那种利用。”萧应的手指在几面上轻轻敲了一下，“户部军粮亏空、铁州军饿死三十七人、周桓潜逃、慈安宫墙上的裂纹——这些事都连在一起。朕查了三年，每次查到关键处，线索就断了。朕查得到人心，却查不过断裂的国运。很多事会自己从眼前消失。账册会发霉，证人会失踪，连朕自己的身体都在一天天垮下去。”

他看着云池。

“你能看见裂纹。裂纹指向哪里，哪里就是国运的漏洞。朕需要你替朕看。”

云池张了张嘴。

暴君没有问他是什么。没有问他是龙还是妖还是别的什么东西。他要的是能力。

“如果草民拒绝呢？”

萧应看着他，眼睛里有一丝极细微的变化。像失望，又像“我早知道你会这么问”。

“你不会拒绝。”他说，“铁州军遗孤的事你还没放下。你今天在北镇抚司开口质问王四，也不是听朕的吩咐。你看不得那个孩子被当成替罪羊。”

云池的手在袖下攥紧了。

暴君说的没错。那个孩子抱住他腿的时候，眼睛里那种毫无防备的信任，像一把刀扎进他心口。他活了一百多年，听过无数民间愿声，但从没有人用那种眼神看过他——没有香火，没有祈求，只有一个孩子在暴风雨里找到了可以挡风的角落。

“朕不是要你卖命。”萧应的声音又响起来，“朕只是要你——在朕查案的时候，站在旁边，看那些裂纹。看到什么，告诉朕。”

“就这？”

“就这。”

云池沉默了很久。

烛火在铜灯里跳了两跳。夜风从窗棂缝里钻进来，吹得灯火晃了晃，又稳住了。远处隐约传来打更的梆子声，三下——三更了。

“陛下。”云池开口，声音比刚才哑了些，“草民有一个问题。”

“说。”

“陛下说草民靠近陛下能缓解疼痛——从草民入宫第一天起，陛下就在观察草民。那陛下有没有想过，草民靠近陛下能缓解疼痛，反过来呢？”

萧应的眉微微蹙起。

“反过来？”

云池盯着他的眼睛，一字一顿：“陛下靠近草民的时候，龙骨断裂的地方会疼吗？”

暖阁里忽然安静下来。

灯火在萧应脸上晃动，把那双深黑色的眼睛照得明暗不定。他没有回答。

但沉默本身就是答案。

不会疼。

云池从第一天起就知道——萧应靠近他的时候，心口的剧痛会缓解。但他不知道反过来是什么。现在他知道了。暴君龙骨断裂的地方，靠近他的时候不会疼。

“草民入宫第一天，在正殿跪着的时候，心口疼得站不起来。是靠近陛下之后才缓解的。”云池的声音很轻，“陛下说草民是‘靠近朕能止痛’，但陛下也在靠草民止痛，对不对？”

萧应的手指在几面上停住。

他没有否认。

云池心里忽然涌上一股极其复杂的情绪。愤怒和恐惧都退到后面。他们都在痛。国运断裂，龙骨碎裂，暴君命格反噬——这些疼痛像一面镜子，照在两个人身上，各自承受各自的一半。靠近对方能缓解疼痛，因为国运和真龙天子，本来就长在同一条根上。

他低头看了一眼自己的手腕。那片将熄的熔岩还在皮肤底下缓缓明灭，像蛰伏的萤火，等着下一次被点燃。

“草民答应。”