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祭品（第4页）

城西柳条巷在京城西城根，窄得只能容一人通过。巷子两旁是低矮的土坯房，墙壁被雨水浸得发黑，墙根长满青苔。马平遗孀住在一间半塌的院子里——院墙塌了一角，用破门板挡着，雨水从门板缝隙里灌进去。

萧应推开破门板。

院子里亮着一盏油灯。灯芯极短，火焰只有豆粒大，在雨气里一跳一跳。马平遗孀坐在灯下，手里攥着马平私账的抄本——那是裴照让御史台誊抄后送来的。她看得很慢，一个字一个字地看，嘴唇微微翕动，像在读丈夫最后留下的字迹。

她听见门响，抬起头。

脸上没有惊慌。眼睛还是红的，但已经没有泪了。她就那么看着萧应和云池走进院子，手里还攥着那本抄本。

“马夫人。”云池的声音很哑——愿声灌完后嗓子像被粗粝的石头刮过，“宁王的人要杀你。”

马平遗孀没有说话。她把抄本合上，放在膝盖上。

“我知道。”她说。

声音很平静，但攥着抄本的手指节发白，纸页边缘被捏出了褶皱。

“马平死前托人带话给我。他说——如果他死了，让我带着私账离开京城，回铁州。他说宁王的人不会放过任何一个证人。”她低头看着膝盖上的抄本，拇指在纸页上慢慢摩挲，“我没走。”

“为什么。”

“因为走了，马平就白死了。”她抬起头，眼眶红着，声音发涩，但没有哭，“马平攥着沈家账底碎片，掰都掰不开。他不是在攥证据——他是在攥公道。他在等有人把公道还给铁州军户三十七口，还给沈家三十七口。我走了，公道就少了一个证人。”

院墙外传来脚步声。很轻，但不止一个人。

谢临舟的刀已经出了鞘。他站在院门口，刀尖点在地上，眼睛盯着巷子尽头。

萧应转身。

巷子尽头，六个人影在雨幕里逼近。都穿着黑色短打，袖口绣着蟠龙纹——和通州旧码头外那五个人一模一样的装束。领头的人手里提着一把窄刀，刀身在雨里泛着冷光。

“陛下。”谢临舟的声音压得极低，“六个人，带刀。巷子太窄，只能一个一个过。”

萧应没有说话。他从谢临舟手里接过刀，右手攥着刀柄，旧帕子上的血又洇了一层。

“带马夫人进屋里。”

云池拉住马平遗孀的手臂，把她往屋里推。马平遗孀没有反抗，但她的眼睛一直看着巷子尽头——看着那些提刀的人。她的眼眶红了，但没有泪。

第一个刺客冲进院子时，萧应的刀已经等在那里。

刀锋割开雨幕，从刺客右肋下斜着切进去。不是刺——是割。刀身沿着肋骨往上推，切开皮肉，切开筋腱，在心脏旁边停住。刺客的窄刀还没举起来就掉在地上，砸在积水里溅起一片水花。

第二个刺客紧跟着冲进来。萧应拔出刀，反手横削——刀锋从刺客喉咙前掠过，割开了一层皮。气管被割破，刺客捂着喉咙跪进积水里，发出漏风般的喘息声。

第三个。

第四个。

第五个。

萧应的刀法没有任何花样。每一刀都是割——割要害、割筋腱、割气管。他的右手掌心血一直在渗，刀柄在手里打滑。但他没有换手。

第六个刺客冲进来时，萧应的刀已经举起来了。

然后他停住了。

第六个刺客跪进积水里。窄刀扔在地上，双手抱头，浑身发抖。

“别杀我——别杀我——我说——我什么都说——”

萧应的刀停在他喉咙前三寸。

“谁派你来的。”

“柳大——柳衡的表弟柳安。柳衡下了诏狱，柳安接了宁王府的令牌。让我们来杀马平遗孀，说杀了她，铁州军户的案子就少了一个证人。”

“还有呢。”

“还有——还有——”刺客的牙齿在打颤，“柳安说——三日后大祭，祭台底下埋着东西。埋的是西仓龙骨碎片。宁王在宗人府递折子，让太后验妖——不管验出来是妖不是妖，只要大祭法器碰到祭台，祭台底下的龙骨碎片就会炸开。到时候妖气冲天，满朝文武都会看见。云池——云公子就算不是妖，也会被当成妖。”

云池从屋里走出来。

后颈的鳞片在雨里泛着淡金色。裂痕已经爬到了锁骨上方两寸，在领口边缘露出一线暗金色的纹路。他走到刺客面前，蹲下身。