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盐案端倪（第1页）

卯时刚过，天边才泛出一层青灰色。

云池坐在屏风后，袖中的手指按住腕上裂痕。裂痕在跳——和神识里那道黑金裂纹同步，每跳一下，后颈的逆鳞就往里陷一分。他透过绢丝缝隙看出去，朝臣们正按品级鱼贯入殿，靴声踩在青石地上，像雨点打在干涸的河床上。

今天户部尚书没来。

来的是个五品郎中，三十出头，手里捧着一摞账册，指节攥得发白。云池看见他袖口有一道淡灰色墨痕——洗过多次，是常年抄账的人才会留下的印记。

司礼太监刚喊完“有事奏”，那郎中就从队列里跨出来，急得差点踩到前头人的袍角。

“陛下——臣户部度支司郎中郑则安，有事启奏。”

萧应抬眼。

“说。”

“盐铁司今年的盐引账册——到今天还没送到户部。臣按例该在立冬前核完盐引发放，但河东、淮南两路盐池的账目至今未到。臣三日前派人去催，赵少监说还在核对。昨日再派人，门房说——”

郑则安顿了一下。

“说什么。”

“说赵少监告病了。”

朝堂上安静了一瞬。然后窃窃私语从各处涌出来，像水面被石子打破。

“张仲平告病三月，赵桓代理才三个月，现在赵桓也告病？”

“河东盐池三年减产过半，账册拖一天就是一天的窟窿。”

云池在屏风后握紧手指。

神识里那道黑金裂纹又亮了一下。比昨天更亮，从盐铁司的位置往两侧延伸，像墨汁在宣纸上洇开。后颈的逆鳞猛地刺痛——裂痕跳动的频率比早上快了将近一倍。

不对劲。

第一段龙骨裂纹跳动时，频率是稳定的。但这第二段忽快忽慢，像有什么东西在断骨深处一推一拉。云池闭上眼，把神识沉下去——黑金裂纹在盐铁司的位置上不断跳动，每一次跳动都带着一种他不熟悉的震颤。

有人在动盐铁司底下的龙骨。

他睁开眼。屏风外，萧应没有立刻说话。御座上的沉默持续了五息，朝臣们的窃窃私语渐渐收了回去——所有人同时意识到，皇帝在等。

等什么。

云池透过绢丝缝隙看着萧应的侧脸。玄色龙袍，右手搭在扶手上，掌心白帕边缘洇红。萧应的表情没有任何变化，但云池注意到他右手食指在扶手上敲了一下。

极轻。只有坐在屏风后的人能看见。

那一下敲击之后，萧应开口了。

“赵桓告病。盐铁司现在谁在管事。”

郑则安躬身。“回陛下——录事参军在。但录事参军只管文书收发，无权调阅盐引账册。盐铁使的手令在赵桓手里，赵桓不交，谁都进不了账房。”

“张仲平呢。”

“张仲平告病三月，闭门谢客。臣派人去过张府，门房说张大人病重，不见外客。”

萧应没说话。

他右手食指又在扶手上敲了一下。云池忽然想起大祭前夜——萧应在含章殿看祭台图纸时，也是这个动作。每敲一下，就是在算一步。

“谢临舟。”

谢临舟从侧廊转出来，锦衣卫玄色曳撒在晨光里泛着冷光。

“臣在。”

“带人去盐铁司账房。封门。没有朕的手令，任何人不得进出。”

“遵旨。”