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盐霜信（第4页）

他转过头，对上萧应的目光。

“既然你能听见，那就听着。有些话说出来太重，放在心里又太闷。你替我分担一点——我也替你分担一点。”

萧应看了他两息。然后移开目光，嘴角动了一下——幅度极小，几乎看不出。

“好。”

船靠岸。船夫把缆绳系在码头石柱上，动作很慢，系好了又解开重新系，像在拖延时间。云池下船时，他忽然开口。

“小龙爷。”

云池回过头。

“昨天送纸条的人——他走的时候还说了一句话。”船夫攥着缆绳，指节泛白，“他说，归流库的钥匙不在宁王手里。在孟先生手里。孟先生不在扬州——在河工堤坝上。等小龙爷去找他。”

他松开缆绳，往后退了一步。

“老朽就在这个渡口撑船。小龙爷要是需要过河——随时来。”

云池站在码头上，看着船夫把竹篙撑进水里。摆渡船慢慢离岸，往对岸划去。

他转过身。官道在码头外分岔——往东是扬州城，往南是河工堤坝。

萧应站在岔路口。右手按在刀柄上，掌心的血迹洇透了袖口，在藏青直裰上晕开一小片暗红。他盯着往南的那条路，肩胛骨的轮廓透过布料绷得棱角分明。

“孟景澜在堤坝上。”云池走到他身边，“归流库的钥匙在他手里。他不是宁王的人——他在用活死人的网络给我们递消息。每一封信都在确认我们的位置，但他不主动现身，要我们按他的路线走。他在躲宁王的人。”

云池按住袖中碎片。温度又升高了一点——方向指向东南，偏南。河工堤坝的方向。

后颈逆鳞被碎片压着，但神识里的黑金裂纹还在。四条裂纹连成一条完整的黑线，末端在河工堤坝的位置——墨黑色，比盐铁司和宗人府的颜色更深。那里的断骨最重。

“去堤坝。”他开口，“孟景澜在堤坝上等我们。归流库的钥匙、河工假账、防潮盐银的去向——都在他手里。找到他，就能把第二段龙骨从病灶里拆出来。”

萧应看了他一眼。目光在他脸上停了两息，然后移向南方。

“上车。”

马车转上往南的官道。路面比来时更窄，两旁的水田被盐碱地取代，白花花的盐霜覆盖在土壤表面，连成一片。空气里的咸腥味越来越浓，混着烂泥和死鱼的腐臭。远处堤坝的轮廓在暮色里越来越清晰——一道灰黑色的长线，横亘在天地之间，像一道还没愈合的旧伤疤。

云池把车帘掀开一条缝。晚风灌进来，带着河水、盐霜和腐烂水草的气味。

他按住后颈。逆鳞被碎片压着，但那股往下扯的力量还在——从脊椎深处往外拽，一下一下，像有人在骨头缝里敲钉子。

第二段龙骨断裂倒计时——不足三日。

堤坝在前方。孟景澜在堤坝上。归流库的钥匙在等他们。

但宁王也在等。等国运龙下江南，等第二段龙骨碎断，等碎片从病灶炸出来——然后把整条国运龙锁进归龙替身的容器里。

云池把车帘放下，靠着车壁闭上眼。

袖中碎片还在发烫。温热。像一块被掌心焐热的铜钱。

他在黑暗里又看见赵桓的脸——后颈瘀痕从耳根往下延伸半寸，嘴角翘到不正常的角度。

“你也是替身。”

他睁开眼。窗外暮色渐沉，堤坝的轮廓已经清晰到能看见上面的人影——扛沙袋的河工、挥鞭子的监工、在堤坝上来回走动的兵丁。

还有一个人。站在堤坝最高处，灰布短褐，斗笠压得很低。面朝马车来的方向。

在等他们。

云池的后颈逆鳞忽然猛跳了一下——那是共鸣。像有什么东西在堤坝上回应着碎片的温热，穿透暮色，穿透河风，直直地撞进他的骨头里。